Miljoenen Amerikanen hebben aandoeningen die hun immuunsysteem in gevaar brengen. Ze omvatten diabetes, nierfalen, hiv, auto-immuunziekten, orgaantransplantaties en kanker. Het immuunsysteem van een persoon met een verzwakt immuunsysteem wordt verzwakt door de ziekte of door de medicijnen die worden gebruikt om het te behandelen. Als gevolg hiervan hebben ze minder vermogen om opportunistische infecties te bestrijden die normaal gesproken geen invloed hebben op gezonde mensen. Sommige van deze infecties kunnen van katten op mensen worden overgedragen en worden zoönosen genoemd. De meest voorkomende zijn darminfecties veroorzaakt door salmonella en Campylobacter of Cryptospiridium bacteriën; kattenkrabziekte, van de Bartonella bacteriën; en toxoplasmose, veroorzaakt door de Toxoplasma gondii parasiet. Twee schimmelziekten, dermatomycose (ook wel ringworm genoemd) en sporotrichose, zijn ook zoönotisch en kunnen bij mensen huidinfecties veroorzaken. Kattenbeten en krassen vormen ook een risico op infectie.
Betekent dit dat je geen kat kunt krijgen als je immuungecompromitteerd bent? Helemaal niet! Door deze eenvoudige, gezond verstand richtlijnen te volgen, kunt u het risico op infectie minimaliseren zonder dat u uw katachtige familieleden hoeft op te geven.
Dit minimaliseert zijn risico om ziekten van vogels, muizen of andere dieren op te lopen.
Of u uw kat nu rauw of verpakt voer geeft, was alle oppervlakken en gebruiksvoorwerpen die in aanraking komen met het voer af. Bereid geen ander voedsel op hetzelfde oppervlak voordat het grondig is schoongemaakt. Was uw handen met zeep en warm water na het hanteren van kattenvoer.
De kattenbak van uw kat moet dagelijks worden uitgeschept. Laat indien mogelijk iemand anders deze taak uitvoeren. Als dat geen optie is, draag dan wegwerphandschoenen en was daarna je handen met zeep en warm water. Bernadette DeLamar, een overlevende van kanker, deelt haar huis met twee katten. "Ik woon alleen, dus ik moest strategieën ontwikkelen om met de dagelijkse behoeften van kattenzorg om te gaan terwijl ik chemotherapie onderging", zegt ze. Bernadette liet eens per week een goede vriendin langskomen om de kattenbakken op te ruimen. "Tussen haar bezoeken door trok ik een masker en rubberen handschoenen aan en schepte ik zelf de dozen op."
Draag bij het opruimen van de kattenbak wegwerphandschoenen en was daarna uw handen met zeep en warm water.
Kattenbeten vormen een hoog risico op infectie, zelfs bij gezonde personen. Gelukkig bijten de meeste katten alleen onder extreme omstandigheden. Immuungecompromitteerde mensen mogen nooit proberen een kattengevecht te verbreken of een gewonde of bange kat aan te pakken. De klauwen van uw kat moeten getrimd worden om te voorkomen dat ze gekrabd worden. Declaw hem niet! Het is niet alleen onmenselijk, maar katten die hun klauwen niet meer hebben, zullen in plaats daarvan gaan bijten als ze de behoefte voelen om zichzelf te verdedigen. "Menselijke gezondheidsautoriteiten zoals de CDC en de Amerikaanse volksgezondheidsdiensten noemen declawing niet eens in hun uitgebreide document over het leven met gezelschapsdieren na een orgaantransplantatie", zegt Jennifer Conrad, een Californische dierenarts en oprichter van The Paw Project, dat tot doel heeft om de praktijk van declaw-chirurgie af te schaffen. Kate Benjamin, een overlevende van borstkanker, heeft 11 katten. "Als overlevende van borstkanker die nu lijdt aan lymfoedeem in mijn rechterarm en hand, merk ik dat ik hyperwaakzaam ben over eventuele kattenkrabjes in het getroffen gebied", zegt ze. Omdat het immuunsysteem van Kate wordt aangetast als gevolg van het lymfoedeem, vormen eventuele prikwonden een ernstige infectiedreiging. "Ik zorg ervoor dat de nagels van de katten worden geknipt, en als ik toch gekrabd word, zorg ik ervoor dat ik de wond grondig schoonmaak en medische hulp inroep als er tekenen van infectie zijn."
Regelmatige veterinaire onderzoeken zorgen ervoor dat uw kat in goede gezondheid blijft. Dierenarts Dr. Elizabeth Colleran raadt in het bijzonder aan dat immuungecompromitteerde klanten hun katten regelmatig op parasieten laten controleren.
Dr. Colleran voegt eraan toe dat de belangrijkste boodschap voor immuungecompromitteerde mensen is om hun katten niet op te geven. Als een overlevende van kanker zelf, zou ze het moeten weten. “Ik heb de mijne niet weggedaan, en mijn oncoloog adviseerde het ook niet. Hij en ik wisten allebei dat het hebben van iets dat vreugde in je leven brengt, je een doel en betekenis geeft, en dat moet worden gekoesterd, je helpt bij het verdragen van vreselijke symptomen en helpt bij het herstelproces.'
Bernadette is het daarmee eens en zegt dat haar eigen twee katten haar grootste troost waren tijdens de behandeling van kanker. Ze kan zich niet voorstellen hoe het zou zijn geweest om zonder hen door de ervaring te gaan. "Ze werden kleine verpleegassistenten tijdens de lange maanden dat mijn immuunsysteem werd aangetast", zegt ze. "Als ik me 's nachts slecht en rusteloos in bed voelde, klom de oudere kat omhoog en legde zijn poten op mijn schouder, stopte zijn neus onder mijn kin en spinde totdat ik kalmeerde. De jongste kwam naar me toe en leunde op mijn kussen. Ze hadden deze dingen nog nooit eerder gedaan!”
Hopelijk krijg je nooit de diagnose van een aandoening die je immuunsysteem in gevaar brengt. Maar als u dat wel doet, weet dan dat u uw kattenvriend aan uw zijde kunt houden door een paar voorzorgsmaatregelen te nemen tegen zoönosen!
