Zeke's verblijfplaats in die vijf jaar, en hoe hij dertig mijl van zijn huis in Londen naar de straten van Stevenage reisde, blijft een mysterie.
Opgelucht eigenaar David Blane zei:“Zeke bracht het grootste deel van zijn tijd in huis door, maar hij is een zeer vertrouwende kat en zou het wagen om andere mensen te bezoeken en met hun katten te spelen, als ze hem zouden toestaan. Iedereen kende Zeke lokaal.
"Maar toen kregen we twee nieuwe katten, die allebei behoorlijk territoriaal waren. Hoewel we ons destijds niet het volledige effect op Zeke realiseerden, is het nu duidelijk dat hij door hen werd gepest.
'Voordat hij vermist werd, bracht hij meer tijd buiten door en toen, na een paar weken hem te hebben opgehaald bij de huizen van mensen en zelfs in een nabijgelegen ziekenhuis waar hij werd gevoed, verdween Zeke. Ondanks dat hij erg onderscheidend en bekend was in het gebied, waren er geen meldingen van waarnemingen, dus we vreesden dat Zeke was gestolen.”
David deed alles wat hij kon om Zeke te vinden, die twee en een half jaar oud was toen hij vermist werd, door de buurt te folderen en het personeel van het plaatselijke ziekenhuis te vragen een oogje op hem te houden. Hij plaatste ook berichten op sociale media en registreerde Zeke als vermist op PetLog.
David verloor alle hoop om zijn geliefde kat weer te zien, maar het verhaal van Zeke zou vijf jaar later een wending nemen, toen hij als zwerfdier werd afgeleverd in Stevenage.
Zeke werd gescand op een microchip, maar omdat dierenartsen geen contact konden opnemen met de geregistreerde eigenaar, werd hij aangemeld bij Cats Protection's North Hertfordshire Branch.
Bianca Kubler, Branch Coordinator, zei:"Hij was slordig en zijn jas was behoorlijk vies toen hij aankwam, maar hij was een gezonde jongen van 9 kg met een onverzadigbare honger en ondanks dat hij vijf tanden moest verwijderen en een goed bad moest nemen, was hij in goede gezondheid.”
Het noodzakelijke tandheelkundige werk was geregeld en Zeke's vaccinaties werden bijgewerkt terwijl hij werd verzorgd door vrijwillige pleegmoeder Shelagh, maar hij was nog steeds ingetogen en terughoudend om deel te nemen.
Bianca zei:“ik voelde me zo verdrietig voor Zeke als hij leek depressief. Hij at goed en ging goed naar het toilet, maar speelde niet en wilde niet veel met elkaar omgaan. We moesten echt zijn baasje vinden als we de vonk terug in Zeke's geest wilden brengen.'
Aangespoord om Zeke's eigenaar op te sporen, breidde Bianca haar zoektocht uit naar websites voor fokkers en verloor Maine Coon-katten, zonder zijn microchipgegevens op te geven. Ze zei:“We begonnen de hoop te verliezen aan het einde van een lang weekend van constant zoeken, maar mijn partner besloot nog een laatste keer het nummer op de microchip te bellen. Tot onze totale verbazing antwoordde een man.
“We vroegen of hij een kat had verloren en, duidelijk verbijsterd, zei hij dat zijn kat vijf jaar geleden vermist was. Hij was totaal in shock toen we zeiden dat we zijn kat Zeke hadden gevonden.”
David zei:“Ik had me erbij neergelegd dat ik hem nooit meer terug zou krijgen, dus om die oproep uit het niets te krijgen was volkomen verbazingwekkend. U verwacht niet te horen dat uw kat vijf jaar nadat hij vermist is, veilig en wel is teruggevonden, vooral gezien de kans dat hij door iemand is meegenomen. Het was een enorme opluchting om te horen dat Zeke in orde was.”
Zo snel mogelijk ging David Zeke ophalen bij zijn pleegzorgers en hem mee naar huis nemen naar Noord-Londen. Hij zei:“Het was ronduit fantastisch om hem weer te zien. Woorden kunnen dat gevoel niet beschrijven. Ik zag er tegenop hem met de trein naar huis te nemen, omdat hij voorheen nogal luidruchtig en ongelukkig kon zijn in zijn reismand, maar het lijkt erop dat de tijd hem in dat opzicht milder heeft gemaakt.'
Bianca zei:“Het was geweldig om Zeke te zien toen David hem kwam ophalen. Hij stopte en keek hem een paar minuten aan en toen leek het alsof er een licht was gaan branden. Hij herkende dat de lichaamstaal van Dave en Zeke was veranderd. Het was hartverwarmend om te zien.
“Dave was zo dankbaar voor ons volhardend in het proberen om hem te vinden. Hij stond erop de medische kosten van Zeke te betalen en gaf ons af en toe een zeer vriendelijke donatie. Het was een prachtig gebaar en een welkome erkenning van het werk dat we doen.
"We zullen ons altijd afvragen hoe Zeke van Noord-Londen naar Stevenage is gekomen en waar hij die vijf jaar heeft doorgebracht, maar wat telt is dat hij thuis is, dankzij een microchip en wat vastberadenheid."
Het is begrijpelijk dat Zeke wat tijd nodig had om zich weer aan te passen aan zijn oude omgeving, waar hij nu de enige kat is. David zei:“De eerste dagen was hij een beetje onrustig, dus ik hield hem in de slaapkamer waar ik werk, zodat hij gezelschap had. Nu moedig ik hem aan om kleine wandelingen door het huis te maken en langzaam verlegt hij zijn grenzen.
“Hij volgt me overal en het lijkt erop dat hij me zeker herinnert. Het is geweldig om mijn zoontje terug te hebben. Hij is aanhankelijker dan ik me herinner, wat goed is. Voorheen kon hij wat afstandelijk zijn maar nu komt hij voor knuffels en speelt hij veel meer. Hij heeft een paar comfortabele plekjes gevonden om zijn eigen plekje te maken en het lijkt erop dat hij erg blij is om na zo'n lange tijd weer thuis te zijn.'
David is alleen dankbaar voor de vrijwilligers die hem met Zeke hebben herenigd. Hij zei:“Ik wil John en alle vrijwilligers van Cats Protection’s North Herts Branch bedanken. Ze doen fantastisch werk en hebben echt een enorm verschil gemaakt in mijn leven door me te herenigen met mijn baby - nu gigantische - jongen. Het is het beste kerstcadeau dat ik me ooit kan voorstellen."
Het verhaal van Zeke benadrukt het belang van het chippen van katten en om ervoor te zorgen dat de contactgegevens op de chip up-to-date zijn.
