Toen kattenliefhebber Laura Duggan hoorde dat er een nieuw adoptiecentrum voor Cats Protection werd geopend in haar geboorteplaats Harrow, wilde ze graag vrijwilligerswerk doen met de katten.
Na een val van 12 jaar geleden, waarbij de spieren langs haar hele zij ernstig beschadigd waren, heeft ze geleden aan een aantal gezondheidsproblemen, waaronder fibromyalgie, osteoartritis en een auto-immuunziekte die het Sjogrens-syndroom wordt genoemd.
Omdat haar mobiliteit beperkt is vaak vrij beperkt, moest ze haar baan als call-handler in Londen opgeven en kan ze niet meer werken, maar dacht dat vrijwilligerswerk een flexibelere optie zou zijn.
Enthousiaste Laura zet zich altijd in met een glimlach
Ze bleef zoeken naar nieuws over beschikbare vrijwilligersfuncties en toen zag ze in januari 2020 een advertentie voor een vrijwilliger voor kattenzorg en solliciteerde ze meteen - op haar 50e verjaardag die ze in Marokko doorbracht.
Caroline Shilton, de vrijwillige teamleider van het Harrow Adoption Centre, wiens rol werd ondersteund door spelers van de People's Postcode Lottery in 2020, zei:"Laura kwam bij ons als vrijwilliger voor kattenzorg kort nadat we begin maart in Harrow openden en was altijd aanwezig voor haar dienst . Toen sloeg de lockdown toe en konden we geen vrijwilligers ter plaatse hebben.
“In augustus konden we echter een zeer beperkt aantal vrijwilligers weer verwelkomen in het centrum in de meer beperkte rol van vrijwilliger voor kattenverzorging om ervoor te zorgen dat de sociale afstand behouden blijft. Het is in hoge mate een ondersteunende rol voor het team, met weinig of geen contact met katten en veel schoonmaak en wasgoed.
“Maar dit heeft Laura niet tegengehouden! Ze solliciteerde naar de functie zodra deze werd geadverteerd en doet sindsdien twee keer per week vrijwilligerswerk voor ons, en altijd met een glimlach.
“Laura's aanwezigheid fleurt de dag op voor het team zoals ze altijd is gaat enthousiast en proactief op zoek naar nieuwe manieren waarop zij kan helpen. Ze neemt zelfs beschadigde kattenbedden en dingen mee naar huis om ze in haar eigen tijd te repareren. Ze werkt momenteel ook aan ideeën om geld in te zamelen!”
Laura, die zelf twee vier jaar oude zwart-witte katten heeft, Millie en Mollie genaamd, zegt dat vrijwilligerswerk een echte reddingslijn voor haar is geweest tijdens de pandemie.
Laura zei:"Door een routine te hebben en te weten dat ik het team rechtstreeks help om voor de katten te zorgen, heb ik weer een gevoel van doelgerichtheid gekregen en dit jaar het verschil gemaakt voor mijn welzijn.
"Caroline is zo geweldig en ondersteunend en het hele team heeft veel begrip voor mijn gezondheidstoestand, wat fantastisch is omdat ik nooit weet hoeveel mijn lichaam van dag tot dag zal kunnen bewegen. Het is zo'n opluchting om hier geen stress over te hebben, want piekeren zou onvermijdelijk mijn lichamelijke symptomen verergeren.
“Hoewel er op dit moment minder contact is met de katten, voel ik me bevoorrecht dat ik kan helpen op welke manier dan ook.
“Als ik het team een beetje kan ontlasten door dingen als schoonmaken te doen, hebben ze meer tijd om zich te concentreren op de meer vaardige taken waarvoor ze zijn opgeleid, zoals het toedienen van medicijnen en het controleren van de katten.
"Het maakt nog steeds allemaal deel uit van het huisvestingsproces en ik weet dat ik op mijn eigen manier katten help om hun eeuwige thuis te vinden.
"Na mijn ongeluk een tijdje aan bed gekluisterd, ben ik gewoon zo dankbaar dat ik een beetje een normaal leven kan leiden.
"Het was zo'n dramatische verandering van een actieve werkende moeder zijn naar zo lang thuiszitten, dus het is geweldig om je weer nuttig te voelen!"
Als je vrijwilliger bij Cats Protection wilt worden, kijk dan welke functies bij jou in de buurt beschikbaar zijn op www.cats.org.uk/vrijwilligerswerk
