Hoewel katten erg koppig zijn, kunnen ze worden getraind. Verandert uw kat uw bank in confetti? Of je beste tapijt in een kattenbak? Misschien zit ze aan tafel tijdens de maaltijden of stormt ze door deuren en komt ze in de problemen.
Naast allergieën zijn gedragsproblemen waarschijnlijk de meest voorkomende reden waarom katten hun huis kwijtraken. Maar het is niet nodig om Fluffy op straat te gooien. Dit artikel geeft u de antwoorden op uw gedragsvragen, waaronder:
Voordat je gedragsproblemen kunt aanpakken, moet je een beetje weten over het gedrag van katten en wat je kat je probeert te vertellen.
Er zijn zoveel fascinerende manieren waarop katten met elkaar communiceren. Sommige van hun methoden zijn zo subtiel dat wij mensen niet gevoelig genoeg zijn om te begrijpen wat ze zeggen. Katten gebruiken vaak milde en gecontroleerde tekenen van lichaamstaal. Een kleine beweging van de staart of de geringste beweging van de oren sturen berichten die meer zeggen dan duizend woorden naar een andere kat.
Maar omdat hun lichaamstaal zo ingetogen is, vinden we het vaak moeilijk te begrijpen, dus maken we fouten bij het interpreteren van hun berichten. Het is gemakkelijker voor ons om te onderscheiden wat katten zeggen als ze hun stem gebruiken. Hun reeks geluiden - van een zacht spinnen tot een ziedend gesis - laat ons weten of een kat blij of boos is. Zodra we de lichaamstaal en de geluiden van katten leren begrijpen, zijn we een stap dichter bij het begrijpen van kattengedrag.
In de studie van gedrag praten experts over nature versus nurture, wat betekent welk gedrag is ingeteeld (of instinct) en welke is aangeleerd. Het is een argument dat waarschijnlijk nooit helemaal zal worden opgelost. De meeste deskundigen zijn het er echter over eens dat dieren zoals katten en honden beide soorten gedrag vertonen; ze zijn het gewoon oneens over welke welke zijn -- en welke soort is belangrijker.
Een voorbeeld van instinctief gedrag is wat er gebeurt als je je hand over de rug van de kat laat gaan, van zijn kop naar zijn staart. Die reactie om zijn achterste in de lucht te steken, zit ingebakken in zijn zenuwstelsel. Aangeleerd gedrag is zoiets als dat je kat de keuken in rent wanneer hij de blikopener hoort. Tenminste, als je hem ooit iets uit een blikje hebt gegeven.
Reflexacties. Klassiek diergedrag spreekt over reflexen en heeft zijn eigen nature versus nurture debat. Ongeconditioneerde reflexen zijn reflexen die het lichaam zelf lijkt te produceren. Bijvoorbeeld als je je been omhoog schopt als de dokter met een rubberen hamer op je knie tikt. Een geconditioneerde reflex is een aangeleerde reactie. De meesten van ons hebben gehoord van de hond van Pavlov, die was getraind om te weten dat er eten zou komen als hij een bel hoorde rinkelen. Na een tijdje kon Doc Pavlov aanbellen en zijn hond begon te kwijlen, zelfs als er geen eten aanwezig was.
Het grote debat is opgelost. Eigenlijk moest zelfs Pavlov toegeven dat zijn geconditioneerde hond geen volledig aangeleerde reactie had. Als er om te beginnen geen instinctieve reactie was van kwijlen in de aanwezigheid van voedsel, had Pavlov de hond nooit kunnen trainen om het te doen toen hij de bel hoorde. Wat Pavlov echt bewees, was dat dieren worden geboren met een reeks instinctieve, natuurlijke gedragingen, en ze leren deze toe te passen en aan te passen waar nodig.
Wat het allemaal betekent voor uw kat. Om uw kat te trainen, moet u zijn gedrag begrijpen. Je zult hem nooit iets laten doen dat helemaal buiten zijn natuurlijke gedrag valt, maar je kunt hem leren hoe je dat gedrag kunt aanpassen zodat jullie beiden nog lang en gelukkig leven.
Het beste voorbeeld is de kattenbak:katten hebben het instinctieve gedrag om in losse materialen te graven en hun urine en ontlasting te begraven. Zolang de kattenbak de plek is die de kat het meest aanspreekt, zal hij dat consequent doen. Hij kan echter meer geïntrigeerd zijn door aarde in je potpalm, de losse, donzige pool van je vloerbedekking of de mooie, zachte stapel sokken die in een hoek van de bijkeuken is achtergelaten. Zolang het gedrag in de richting van de kattenbak wordt gevormd, heb je geen probleem.
Het is duidelijk dat katten geen gesproken taal hebben zoals wij. Maar ze hebben wel een stem, en ze maken geluiden die verschillende betekenissen hebben. Dit is hun communicatiemiddel. "Kat spreken" betekent niet alleen de vocalisaties van katten begrijpen, maar ook de meer complexe taal van katten begrijpen - lichaamstaal.
Katten "toespraak." Katten maken een verscheidenheid aan geluiden die kleurrijke en beschrijvende namen hebben gekregen. Hun doel kan variëren van het uiten van tevredenheid tot een roep om hulp, van het vragen om voedsel of gezelschap tot een bloedstollende uitdrukking van grimmige angst.
Het klassieke kattengeluid (of vocalisatie) is de miauw. Pasgeboren kittens zullen miauwen met een verrassend volume. Deze geluiden zijn waarschijnlijk bedoeld om honger of kou aan te geven en om de moederkat te helpen ze te lokaliseren. Naarmate de kat ouder wordt, wordt de miauw nog steeds grotendeels gebruikt om aandacht te trekken of te trekken (bijvoorbeeld als uw kat u wil laten weten dat hij vindt dat het tijd is voor het avondeten).
Een boze, bange of agressieve kat kan sissen, wat een duidelijke waarschuwing is dat wie of wat dan ook niet dichterbij mag komen. Sissen gaat vaak gepaard met een gil, een keelachtig waarschuwingsgeluid dat stijgt en daalt. Een extreem bange of boze kat zal schreeuwen - een geluid dat geen verdere uitleg behoeft.
Roepen of jodelen is dat treurige, enigszins spookachtige geluid dat je kat maakt (meestal midden in de nacht) terwijl hij door het huis dwaalt. Nieuwe kattenbezitters (en zelfs enkele ervaren katten) verwarren deze normale stem soms met pijn, verwarring of eenzaamheid, ervan uitgaande dat hun kat in nood verkeert. Vrouwelijke katten in hitte (oestrus) jodelen om hun bereidheid om te paren aan te geven. De kater roept naar het vrouwtje om zijn beschikbaarheid aan te kondigen met een luide stem die caterwauling wordt genoemd. Deze oproep dient ook om rivaliserende mannen te waarschuwen voor zijn amoureuze bedoelingen.
Drie geluiden zijn uniek voor katten. Het gegrinnik, een vrolijk begroetingsgeluid, lijkt veel op een snel, hoog gegrinnik. Er is ook dat vreemde getjilp of kletsend geluid dat katten maken dat meestal is gereserveerd voor wanneer ze vogels buiten het raam zien. Dit is de ongrijpbare wacka-wacka, een term die is bedacht door de beroemde kattencartoonist B. Kliban. Ten slotte is het spinnen natuurlijk het meest sublieme van alle kattengeluiden. Het is ook een van de meest besproken onderwerpen.
Terwijl een uiterst tevreden kat luid zal spinnen, zal een extreem nerveuze of gestresste kat dat ook doen. Dit brengt sommige onderzoekers ertoe te denken dat katten het doen om zichzelf gerust te stellen. Het is niet eens helemaal duidelijk hoe katten spinnen. De meeste wilde leden van de kattenfamilie spinnen, maar de huiskattensoort is ongeveer de enige die het geluid kan maken bij zowel het uitademen als het inademen.
Lees mijn heupen. De lenige, vaak stille bewegingen van een kat spreken eigenlijk boekdelen. Elke centimeter van je kat, van de neus tot het puntje van de staart, communiceert iets.
We kunnen de gemoedstoestand van de kat zien als meer naar binnen, meer naar buiten of ergens daar tussenin. Een kat die defensief is, is meer naar binnen gericht en zal meestal alleen aanvallen als hij wordt achtervolgd. Aan de andere kant is een kat die klaar is om een offensieve aanval te lanceren meer naar buiten gericht.
De oren zijn een goede markering van hoe naar binnen of naar buiten een kat zich voelt:hoe verder de oren naar achteren zijn geplaatst, hoe meer naar binnen de gemoedstoestand van de kat. Dit betekent ook dat een nieuwsgierige of vriendelijke kat zijn oren spitst (naar voren en rechtop), aangezien dat beide uiterlijke gemoedstoestanden zijn.
Wijd open ogen zijn een uiterlijk teken. Andere lichaams- en stemsignalen zullen je vertellen of het een goed uiterlijk is, wat betekent dat een gelukkige of speelse kat wijd opengesperde ogen zal hebben, maar dat geldt ook voor een doodsbange kat. Ontspannen, open ogen weerspiegelen een meer neutrale interne toestand; ontspannen, vernauwde ogen betekent meestal dat de kat onderdanig is, maar het kan ook duiden op een tevreden kat.
De grootte van de pupillen van de kat geeft ook een aanwijzing voor zijn gevoelens:verwijde pupillen kunnen wijzen op angst, terwijl vernauwde pupillen op agressieve gevoelens duiden. Een directe blik is een naar buiten gericht teken, wat betekent:"Ga weg, buster!"
Zelfs de positie van de mond van een kat zegt iets over zijn gevoelens. Hoe meer de bek open staat, hoe meer naar buiten gericht de gemoedstoestand van de kat. Nogmaals, dit kan woede zijn (lippen teruggetrokken, gespannen) of spelen (lippen niet teruggetrokken, ontspannen). Als een kat ook zijn mond wijd opendoet om te sissen, te spugen en scherpe tanden te laten zien, is dat natuurlijk een teken van woede.
De staart van een kat heeft vele doelen, waarvan er één een indicator is van wat een kat zegt. Een rechtopstaande staart is een uiterlijk teken, meestal onderdeel van een vriendelijke begroeting of een "volg mij"-bericht - kijk hoe een moederkat haar kittens leidt, of bekijk uw kat de volgende keer dat hij u probeert te lokken naar waar het kattenvoer is opgeslagen. Een sjorstaart toont agitatie, wat woede, opwinding of anticipatie kan betekenen, vooral vlak voordat hij in het spel of op jacht gaat. Een borstelige staart duidt op angst, terwijl een ontspannen, zacht zwiepende staart tevredenheid suggereert.
Lichaamsoriëntatie is een andere indicator van innerlijk of uiterlijk gedrag. Een directe benadering is vriendelijk, zelfverzekerd of agressief. Wanneer een kat zichzelf groter maakt, door hoger over een andere kat te gaan staan, hoger te klimmen of zijn haar op te blazen, is dat meestal een uiting van dominantie of agressie of een regelrechte bedreiging.
Deze strategie wordt gespeeld in de bekende 'Halloweenkat'-houding (ook wel spinnen of boogschieten genoemd), waarbij de kat zijwaarts draait, zijn rug kromt, zijn haar opblaast en sist. Deze houding combineert defensieve elementen (zoals zijwaarts draaien) met duidelijke bedreigingen (zoals zichzelf groter laten lijken). Aan de andere kant, wanneer een kat zichzelf kleiner maakt, door naar beneden te kruipen, op zijn zij te rollen of weg te leunen, probeert hij te laten zien dat hij geen bedreiging vormt.
Wanneer een kat destructief wordt, is de eigenaar vaak geschokt als hij het professionele advies hoort:koop een tweede kat. De begrijpelijke zorg van de eigenaar is dat twee katten twee keer zoveel schade zullen aanrichten, en de vernietigende kat zal nu een andere kat hebben om te versnipperen. Gelukkig is het eerste zelden waar, vooral omdat de energie van de kat gericht is op een andere kat.
Dit lijkt ook de laatste een geldige angst te maken. Er moet een introductieperiode zijn en wat sissen en kleine handgemeen zijn normaal. Veel eigenaren van meerdere katten zijn echter getuige van normaal krachtig kattenspel en zijn ervan overtuigd dat de katten nog steeds niet met elkaar overweg kunnen.
Spelen moeten we. Spelen is een instinctief gedrag. Alle zoogdieren - inclusief katten, honden en mensen - spelen. Terwijl spelen frequenter en energieker is bij jongere dieren, spelen volwassenen ook. In feite blijft spelen het hele leven van een dier bestaan.
We moeten...maar waarom? Decennialang hebben gedragsdeskundigen van dieren betoogd dat spelen - net als alle instinctieve gedragingen - een diepere reden moet hebben. Onder verwijzing naar de theorie van natuurlijke selectie, zeggen ze dat als speelgedrag volkomen frivool was, het een verspilling van tijd en energie zou zijn en in de loop van de tijd zou zijn uitgeroeid. Het is duidelijk dat deze onderzoekers vaker naar buiten moeten om plezier te hebben.
Spelen kan heel goed dienen als oefening voor belangrijk volwassen gedrag, en daarom lijkt zoveel ervan op agressie. Dus als een kat naar beneden zakt, met zijn achterste trekt, met zijn staart zweept, en dan zijn katachtige kamergenoot bespringt, volledig op de rug van het nietsvermoedende slachtoffer landt en zijn nek tussen zijn kaken grijpt, is het zeker spelen; het echte gebruik van die opeenvolging van gedrag is het besluipen en doden van prooien. Maar onderzoekers geven eindelijk met tegenzin toe dat spelen een ander doel kan hebben, een doel waarvan mensen al heel lang weten:het is leuk!
Hoe weet ik wanneer het echt is? Kattenspel is vaak ongecontroleerd:luidruchtig rennen, achtervolging, bespringen, stalken, op lichamen slaan, worstelen, bijten, de werken. Maar qua vocalisatie is het relatief stil. Een echt kattengevecht zou hetzelfde gedrag omvatten als een leuk spel, maar met veel luid gesis, gejank, geschreeuw en vliegende vacht. Spelen gebruikt hetzelfde gedrag als agressie, maar ze zijn geremd:er zijn klappen op het hoofd maar met ingetrokken klauwen; bijt maar met ontspannen kaken en overdreven bewegingen.
Andere kenmerken van het spel zijn onder meer frequente veranderingen in wie de agressor is - wie bovenaan staat in de worstelwedstrijd, wie wie achtervolgt, of wiens lichaamstaal meer naar binnen of naar buiten is - en het speelgezicht (een ontspannen, open kaak en wijd open ogen). Als je twijfelt of mensen het speelgezicht gebruiken, kijk dan eens naar een stel schoolkinderen die de deur uit gaan voor de pauze!
Haal het beste naar boven. Nu je speelgedrag bij je kat kunt herkennen, kun je hem gelukkiger en gezonder maken door hem aan te moedigen. Als er maar één kat in huis is, heb jij de verantwoordelijkheid om zijn speelkameraadje te zijn.
Kattenspeelgoed is prima zolang het veilig is, maar je kat heeft je ook nodig om met hem te spelen. Jagen, stalken en bespringen staan bovenaan de kattenhitparade. Katten zien bewegende randen beter dan stilstaande, dus speelgoed dat wiebelt, stuitert, rolt of dobbert, is bijzonder intrigerend.
Zelfs in huishoudens met meerdere katten moeten de mensen met de katten spelen. Spelen is een soort 'sociale lijm' en hoe meer uw katten mensen herkennen als potentiële speelkameraadjes, hoe beter ze gesocialiseerd zullen zijn voor mensen.
Alleen omdat je kattengedrag begrijpt, wil nog niet zeggen dat je het moet verdragen. Er zijn stappen die u kunt nemen om de slechte gewoonten van uw kat in bedwang te houden. In het volgende gedeelte behandelen we de basisprincipes van kattentraining.
De kat is een zeer onafhankelijk dier en veel kattenbezitters zullen u vertellen dat het deze onafhankelijkheid is die de kat zo'n comfortabele metgezel in huis maakt. Katten vragen niet zo veel aandacht als honden. En, in tegenstelling tot honden, doen de meeste katten geen enkele moeite om uw goedkeuring te krijgen -- ze zullen vaak wachten tot u naar hen toe komt in plaats van rond te rennen om uw aandacht te trekken.
Dit alles betekent dat de kat een heel gemakkelijk wezen is dat beleefd en beheerst is. Maar het betekent ook dat het moeilijk kan zijn om een kat te trainen. Als jij en je kat het niet eens zijn over een bepaald soort gedrag, kan het moeilijk zijn om hem dingen op jouw manier te laten doen. Geef de hoop echter niet op -- het is niet helemaal onmogelijk om het gedrag van uw kat aan te passen.
Kan een kat worden getraind? Verrassend genoeg is het antwoord een volmondig "Ja!" -- maar het moet op katachtige voorwaarden worden gedaan. Alles in dit artikel tot nu toe is achtergrondinformatie, ontworpen om u te helpen de wereld te zien vanuit het perspectief van uw kat, wat een belangrijke sleutel is tot training. Je kunt een kat trainen om door hoepels te springen of op commando om te rollen. Een waardevoller trainingsdoel is hem echter te leren binnen de grenzen van acceptabel gedrag in de samenleving te blijven.
Emily Post voor katten. Het is waarschijnlijk het beste om je trainingsdoel te stellen om goede manieren bij je kat te cultiveren. Manieren kunnen worden gedefinieerd als het uitvoeren van normaal en natuurlijk kattengedrag op de plaatsen, op het moment en op de manier die voldoet aan zowel de menselijke als de katachtige behoeften. Dit betekent een middenweg vinden -- met andere woorden, waar je mee kunt leven -- en je daaraan houden.
Vermijd slechte gewoonten. Als het gaat om gedragsproblemen, denken de meeste kattenbezitters niet in termen van preventie - en dat is meer jammer. Het is misschien schattig als je 12 weken oude kitten met je blote hand speelt, maar zes maanden later, wanneer het nu tien pond zware beest zijn volledige set roofdiertanden in je pols zet, doet hij eigenlijk alleen wat hem is geleerd om te doen .
De beste vuistregel die u kunt volgen, is dus een gezond verstand:moedig nooit gedrag aan dat u later niet wilt zien en ontmoedig altijd gedrag dat u nooit meer wilt zien.
Vorm het gedrag van uw kat. Het is belangrijk om te beseffen dat bepaald kattengedrag niet volledig kan worden ontmoedigd; ze kunnen alleen worden gevormd in een vorm die sociaal aanvaardbaar is in uw huishouden. Dit wordt ook wel gedragsverandering genoemd.
Een goed voorbeeld is krabben. Dit is een instinctief gedrag waarvoor veel katten elk jaar worden gedeclameerd, hun huis kwijtraken of zelfs worden ingeslapen. Een betere strategie is om het krabgedrag richting een acceptabel object, zoals een goed geconstrueerde krabpaal, vorm te geven en tegelijkertijd andere keuzes onaangenaam of moeilijk te maken.
De meest succesvolle, langdurige, humane en verstandige manier om een kat te disciplineren is positieve bekrachtiging. De tegenovergestelde methode, negatieve bekrachtiging, straft het dier voor het vertonen van bepaald gedrag op een andere manier dan wat de eigenaar of trainer wil.
In het voorbeeld van krabben aan meubels, zou dit betekenen dat je de kat 24 uur per dag door het huis moet volgen en hem moet corrigeren elke keer dat hij zijn klauw op de bekleding legt. Omdat krabben instinctief is en niet te stoppen is, is deze methode sowieso gedoemd te mislukken. Het prijzen en aaien van de kat wanneer hij de paal gebruikt en het aanbieden van kleine correcties (geen straffen) wanneer hij wordt betrapt op het krabben ergens anders, zal het gedrag helpen veranderen.
Het oplossen van gedragsproblemen kan niet worden gedaan door middel van "kookboek". Elke individuele kat is uniek, wat betekent dat het gedrag van elke individuele kat uniek is. Hoogstwaarschijnlijk zult u de remedies moeten aanpassen aan de persoonlijkheid van uw eigen kat en de omstandigheden in uw huis. Je bent nu gewapend met de basistools die je nodig hebt om dat te bereiken. Op de volgende pagina gaan we kijken naar enkele specifieke remedies voor katten die bijten en krabben.
Je loopt door de gang in je huis en bemoeit je met je eigen zaken, wanneer je kat zich plotseling naar je enkel gooit, wegzinkt in haar tanden en klauwen, en dan weg rent. Is het een agressieve aanval? Een uiting van jaloezie? Mogelijk, maar het is misschien geen van beide.
Een kat die bijt of krabt als ze pijn heeft, bang is of gedwongen wordt iets te doen wat ze niet wil, heeft geen gedragsprobleem; ze gedraagt zich als een normale kat. Problemen met bijten en krabben is meestal een aangeleerde gewoonte of miscommunicatie, die beide in de loop van de tijd kunnen worden gecorrigeerd.
Soms kan echter plotseling, niet uitgelokt bijten of krabben het gevolg zijn van een aandoening van het zenuwstelsel of een ernstige ziekte. (Opmerking:elke beet of krab die u krijgt van een kat die niet recentelijk is ingeënt tegen hondsdolheid, moet ertoe leiden dat u uw eigen arts moet bellen; ga er altijd van uit dat katten geen hondsdolheidsprikken hebben gehad, tenzij ze een actuele hondsdolheid-tag of -registratie hebben.)
Wie heeft haar de truc geleerd? Veel kittens leren menselijke ledematen te gebruiken als speelgoed, klimmers en krabpalen. Veel eigenaren zijn verrast om te horen dat zij degenen zijn die hun jonge katten deze slechte gewoonten hebben geleerd.
Hier volgen enkele regels:
Defensief bijten en krabben. Tanden en nagels zijn de belangrijkste wapens van een kat. Als andere waarschuwingen niet werken, zullen katten bijten en krabben om zichzelf te beschermen. Besteed aandacht aan de stem en lichaamstaal van uw kat; ze zal je meestal laten weten wanneer ze op het punt staat defensief te bijten of te krabben. Je hoeft een kat niet te laten zien wie de baas is door de kwestie te forceren zodra ze je heeft gewaarschuwd. De beste aanpak is om terug te gaan wat ze niet leuk vindt of een veilige methode van terughoudendheid te gebruiken, als het iets is dat moet worden gedaan. Zoek ook naar waarschuwingssignalen wanneer een kat agressief is naar andere katten. Als uw kat een andere kat waarschuwt dat ze klaar is om te bijten of te krabben, probeer ze dan niet aan te raken of vast te houden. De katten hebben hun aandacht op elkaar gericht en de "vecht- of vluchtreactie" is in volle gereedheid. Je aanraking kan zelfs een gevecht veroorzaken. Probeer in plaats daarvan beide katten af te leiden door met je voet te stampen, in je handen te klappen en "Nee!" op een scherpe, luide toon.
Niet-uitgelokte agressie. Plotselinge, niet-uitgelokte en wrede aanvallen zijn vooral eng. Dit is niet zomaar een kat die op je enkels slaat en misschien een beetje krabt of je slang laat lopen. Dit is zoiets als iemand-naar-de-noodkamer sturen.
Soms is ernstig bijten en krabben het gevolg van miscommunicatie:iets laat de kat schrikken en ze heeft de indruk dat de persoon of het huisdier dat het dichtst bij haar is verantwoordelijk is. Andere keren is er echter fysiek iets mis met de kat waardoor ze daadwerkelijk aanvalt zonder reden of waarschuwing.
Als de beten en meppen van uw kat zelden de huid breken, zijn het waarschijnlijk "geremde" speelbeten en krassen. Een kat die een serieuze aanval uitvoert (bijvoorbeeld met meerdere of diepe beten) moet zorgvuldig worden onderzocht door een dierenarts.
Als uw kat serieuze aanvallen uitvoert, vooral zonder waarschuwing of provocatie, laat haar dan zo snel mogelijk een grondig veterinair onderzoek ondergaan. Katten weten vaak wel wanneer er iets met ze aan de hand is, maar kunnen het niet onder woorden brengen. De agressie kan een reactie zijn op pijn, een hormonale verandering of het teken van een probleem met haar zenuwstelsel.
Hoewel katten bekend staan als kieskeurig, betekent dat wel dat je dit gedrag moet tolereren. In het volgende gedeelte leert u hoe u uw kat kunt leren het voedsel te eten dat u haar voorzet.
Kieskeurigheid is een van de meest bekende van alle katachtige eigenschappen. Volgens veel gedragsdeskundigen is het echter aangeleerd gedrag en niet aangeboren. Katten zullen hun hele leven graag twee keer per dag hetzelfde voer eten, op voorwaarde dat het qua voedingswaarde compleet is en goed genoeg smaakt.
Leer haar de gewoonte niet aan. Verrassend genoeg wordt katten veel kieskeurigheid bij katten geleerd door hun eigenaren. Omdat ze denken dat de kat zich zal vervelen met een enkele smaak of merk, slaan eigenaren een verscheidenheid aan voedsel in en proberen ze bij elke maaltijd verschillende om de favorieten van een huisdier te bepalen. Als een kat wegloopt van een bepaald merk of bepaalde smaak en de eigenaar onmiddellijk een ander blikje, doos of zak opent, leert de kat snel dat kieskeurigheid loont.
Als je het gevoel hebt dat je de smaken in het dieet van je kat moet variëren, pas dan de ouderwetse benadering toe van:"Eet wat je wordt voorgezet. Als je het niet lekker vindt, hoef je het niet te eten - maar dat is alles wat er zal zijn tot de volgende maaltijd." Tenzij een kat tijdens een paar maaltijden achter elkaar helemaal niets eet, is er geen gevaar voor haar gezondheid als ze af en toe een paar magere maaltijden gebruikt.
Probeer de methode van 20 minuten en langer. Als je merkt dat je bij elke maaltijd zes blikjes opent en je kat door het huis volgt en probeert haar over te halen een knabbeltje te nemen, heb je een serieus probleem met kieskeurigheid. Zet bij de volgende maaltijd een voer neer waarvan u weet dat de kat het eerder heeft gegeten. Wacht 20 minuten en pak dan het eten op en geef geen ander voedsel, snacks of lekkers tot de volgende maaltijd. Herhaal het proces bij die maaltijd en bij elke volgende maaltijd.
Wees voorbereid op een totale driftbui van uw kat - luid miauwen, pogingen om voedsel te stelen, een ongelooflijke plaag zijn, de werken. Wees sterk en bedrieg niet om haar te sussen. Deze methode heeft een opmerkelijk slagingspercentage. Veel eigenaren zien verbetering na drie dagen, hoewel sommige katten enkele weken kunnen volharden.
Als een voorheen goede eter plotseling kieskeurig wordt of de kieskeurigheid aanhoudt ondanks de 20-minuten-en-up-methode, kan uw kat een fysiek probleem hebben en veterinaire zorg nodig hebben. Elke kat die volledig stopt met eten of een verminderde eetlust heeft die gepaard gaat met andere ziektesymptomen, moet onmiddellijk door de dierenarts worden gezien.
Een andere vervelende gewoonte die je tegen de muur kan drijven, is wanneer je kat constant je spullen van tafels of planken gooit. In het volgende gedeelte helpen we u uw kat te leren uw eigendommen te respecteren.
Meestal laten katten dingen op de grond vallen tijdens krachtig spel; een wilde aanloop door de voorhal culmineert in een ricocherende sprong van vloer naar bank naar eindtafel, waarbij de tussenliggende lamp daarbij op de grond valt. Soms stoot een kat echter opzettelijk een item over de rand van een plank of tafel en rent dan vrolijk weg van de resulterende chaos en woedende mensen.
Is het natuur of opvoeding? "Spelen" met prooien is een veelvoorkomend gedrag bij kattenjagers. Wanneer uw kat een klein, stilstaand voorwerp met haar poot aanstoot, oefent ze hetzelfde gedrag uit. De instincten van je kat vertellen haar dat een presse-papier of prullaria een muis kan blijken te zijn. Haar porren poot zou het haasten, waardoor ze een goed spel (en mogelijk een goede lunch) kreeg.
Als een kat er echter achter komt dat het kloppen van iets op de grond mensen tot dubbele snelheid zal brengen, kan ze het zelfs expres doen om uw aandacht te trekken, vooral als ze vindt dat een maaltijd al lang geleden is.
Geef haar iets anders te doen. Een verveelde kat zal haar eigen manieren vinden om zichzelf te amuseren en dingen van hoge plaatsen duwen om ze te zien vallen, is daar vaak een van. Voldoende geschikt speelgoed, klim- en schuilplaatsen om haar eigen te noemen, en een speelkameraadje - bij voorkeur een andere kat - kan haar betere opties bieden.
Haal de verleiding uit de weg. Lage planken, werkbladen of tafels met snuisterijen, verzamelobjecten of kleine fotolijstjes met ezelsrug zijn een uitnodiging tot rampspoed in een huis met katten. Alles wat een trip van welk oppervlak dan ook naar de vloer niet zal overleven, moet ergens anders worden neergezet of worden omgeven door een katveilige barrière, zoals porseleinen beeldjes in een glazen kast in plaats van op open planken.
Dit soort gedrag vereist meestal geen veterinaire aandacht. Houd uw kat echter in de gaten om er zeker van te zijn dat ze niets over zichzelf heen gooit.
Een kat die een ongelukje met de kattenbak heeft, kan zowel gefrustreerd als rommelig zijn. Lees in het volgende gedeelte hoe u dit gedrag kunt beteugelen.
Van alle gedragsproblemen bij katten zijn dit de problemen waar eigenaren het meest over klagen - en terecht. Naast de rommel en schade is ongepaste verwijdering onhygiënisch en creëert het een onaangename (en vaak onwelriekende) sfeer in huis.
Katten hebben een instinct om in losse materialen te graven en hun urine en uitwerpselen te begraven, en velen van hen passen dit instinct met weinig problemen aan de kattenbak aan. Maar het is nog steeds iets dat ze moeten leren, en ze hebben vaak hulp nodig om de les goed te krijgen.
Dozen, dozen overal. Kattenbakken en kattenbakvulling moeten de eerste dingen zijn die u koopt wanneer u besluit een kat te nemen. Zet ze op voordat de kat een enkele poot in je huis zet. Zorg ervoor dat ze schoon, gemakkelijk te vinden en talrijk genoeg zijn.
Veel katten houden er niet van om een bak te gebruiken die een andere kat onlangs heeft gebruikt (zelfs als die andere kat zijzelf is), dus de vuistregel is:het aantal kattenbakken in het huis moet gelijk zijn aan het aantal katten in het huis plus één. Dus als je twee katten hebt, moet je minstens drie kattenbakken hebben; zelfs huishoudens met slechts één kat zouden minstens twee dozen moeten hebben.
Houd het simpel. Ontgeurende kattenbakvulling, antibacteriële kattenbakvulling, hightech kattenbakvulling -- al deze trucs die werden gebruikt om verschillende soorten kattenbakvullers te verkopen, zijn gericht op de wezens die de kattenbakvulling kopen, niet noodzakelijkerwijs degenen die het gebruiken. Er is niets mis met het gebruik van een kattenbakvulling die het verzorgen van de kattenbak een beetje makkelijker of minder onaangenaam maakt, maar sommige katten kunnen afgeschrikt worden door de toevoegingen, parfums en chemische geurverdrijvers die in sommige van deze producten worden gebruikt. En dat betekent dat ze ervoor kiezen om hun zaken ergens anders te doen. Een gewone kattenbak die klontert (ongeparfumeerd) werkt meestal prima.
Stop de waanzin. Zodra een kat begint te poepen buiten de kattenbak, ga er dan niet vanuit dat ze zal leren om de bak alleen te gebruiken. Katten keren gewoonlijk terug naar dezelfde plaatsen om te elimineren, een gewoonte die wordt versterkt door de aanhoudende geur van urine of ontlasting. Omdat het reukvermogen van een kat veel beter is dan dat van ons, is het opruimen van een ongelukje in de kattenbak, zodat je de geur niet meer kunt waarnemen, misschien niet voldoende om de kat ervan te weerhouden het nog een keer te doen.
Op enzymen gebaseerde geurneutraliserende middelen voor huisdieren breken de chemische structuur van urine- en uitwerpselenresten af, zodat uw kat het niet langer kan ruiken. Dierenwinkels hebben meestal minstens één of twee merken.
Blokkeer de favoriete plekken. Ontzeg uw kat de toegang tot plaatsen waar ze buiten de kattenbak wordt geëlimineerd. Fysieke barrières werken goed, maar als dat niet mogelijk is, probeer dan de plekken te bedekken met aluminiumfolie of dubbelzijdig plakband. Dit zorgt voor een barrière tegen de geur en een textuur waar de kat niet op wil lopen. Overweeg indien mogelijk een kattenbak direct op de ongepaste plek te plaatsen en verplaats de bak dan geleidelijk om de paar dagen een centimeter of zo, totdat hij is waar u hem wilt hebben.
Wees de persoonlijke trainer van uw kat. Wanneer je kat voor het eerst thuiskomt, houd haar dan in één kamer met een kattenbak. Zodra ze die doos consequent gebruikt, geef haar dan meer kamers. Meestal is dit voldoende om de gewoonte vast te houden. Een kat die de kattenbak niet helemaal onder de knie krijgt - of terugvalt en op andere plaatsen begint te poepen - heeft echter wat extra training nodig.
De beste methode is om een grote draagbare hondenkennel te gebruiken. Zet de kat in de kennel met kattenbakvulling en water en geef haar daar ook eten. Als je ziet dat ze de kattenbak gebruikt, laat haar dan uit voor een pauze.
Houd haar in de gaten en breng haar na een uur of twee terug naar haar privéverblijf. De volgende keer dat je haar de kattenbak ziet gebruiken, laat je haar weer naar buiten. Het idee is dat ze alleen vrij rondloopt als ze de kattenbak gebruikt. Deze strategie kan een kat trainen (of omscholen) om de kattenbak in slechts twee of drie weken te gebruiken, maar langer is ook niet ongebruikelijk.
Wat is de oorzaak? Een kat die plotseling begint te elimineren op ongepaste plaatsen, zou kunnen aankondigen dat ze zich niet goed voelt. Je zult nooit vooruitgang boeken om haar de kattenbak consequent te laten gebruiken als er een fysieke oorzaak is voor het ongewenste gedrag, dus breng haar zo snel mogelijk naar de dierenarts.
Locatie, locatie, locatie. Sometimes, there's something about the location of the litter box the cat objects to. Maybe it's too far out of the way (down in a basement or up in an attic, for example) or too hard to get into or out of (especially for small kittens or elderly cats). Sometimes, air fresheners or other odors in the room will keep the cat away. Pine and citrus, for example, are pleasing smells to us but may be offensive to cats. Also, loud noises, such as a nearby stereo, may disturb your cat when she's doing her business.
Before you try to treat inappropriate elimination as a behavior problem, take your cat to the vet for a thorough exam. If your vet rules out a physical cause, you know it's probably a straight behavior problem. However, even if there is a physical problem and your vet treats it successfully, your cat still has developed the habit of eliminating someplace other than litter box; you'll still need to follow the steps for correcting the behavior problem.
A cat that eats objects around the house can be more serious that the destruction of your rubber bands or candy wrappers, she could be at risk for choking. We will learn how to keep your cat focused on the food you put out for her in the next section.
Every kitten has tried to eat kitty litter -- and many have succeeded. Far from being a behavior problem, this is part of a cat's natural curiosity, and one of the ways a growing kitten explores her world and learns about what counts as food -- and what doesn't. Other cats, however, will get a yen for strange items that don't really qualify as food, some of which may even be unsafe.
Keep temptation out of her way. Rubber bands, paper clips, twist ties, bits of foil, and cellophane wrappers are some of the everyday things that cats love to explore with their mouths. Whether swallowed accidentally or on purpose, these otherwise harmless items can cause potentially deadly blockages in the cat's digestive system. Cat owners should be careful to keep tiny, easily swallowed items safely in drawers.
Is she telling you something? Pica is occasionally a signal that a cat isn't getting enough to eat -- or enough of the right nutrients. It can also sometimes be a sign that something is out of balance in the cat's body. Other times, the cat gets into the habit of eating odd things out of boredom -- in which case, more play or a playmate often takes care of the problem.
When to Call the Ve t
It's always a good idea to consult your vet if your cat develops a craving for a nonfood or if you know she's swallowed a potentially dangerous item like a rubber band.
Probably the most common behavior problem that cat owners have is that their pet is constantly scratching their furniture. In the next section, we will give you some tips to keep your cat's claws to herself.
Every kind of cat, from lions and cheetahs to Siamese and alley cats, have an instinctive need to scratch. Scratching behavior serves three functions:marking territory, keeping the cat's claws in proper condition, and stretching the muscles and ligaments in the toes and feet.
Declawing (the surgical removal of the first joint of the cat's toes, which includes both the nail and the cells from which new nails grow) does not stop scratching behavior, although it tends to reduce the amount of damage the cat can do. Your goal, then, is not to stop your cat from scratching -- that can't be done -- but rather to limit her scratching to the places you choose.
Give her a good scratching post -- or two, or three. Remember the three reasons for scratching, and get a post that meets all those needs. It should be tall enough for an adult cat to reach up and get a good stretch. It has to be sturdy enough that a 10- to 15-pound cat repeatedly pulling on it near the top won't bring it toppling over on her head.
This would be a quick way to train her not to scratch on the post! The post should be covered with a nubby, coarsely woven fabric that shows scratching damage, such as sisal cloth. Cats are attracted to textured surfaces as scratching zones, and the coarse weave lets them hook in and get a good stretch. Being able to see the results of their handiwork reinforces the territory marking part of scratching. These are the absolute basic requirements for a proper scratching post.
Put it in plain sight. Remember the last time you were looking for a particular address and none of the houses were clearly marked? You probably muttered to yourself, "Why don't they mark these things so people can see them?" Your cat's scratching damage is how she marks her territory -- her address, so to speak.
If the scratching post can't be seen from cat height (about six or seven inches off the ground) and from many angles in the room, your cat is more likely to ignore it and make her statement on your couch or carpet.
Take temptation out of the way. Try to structure your cat's environment so that the scratching post is the most accessible and attractive thing to scratch on. If you're committed to a lifetime of having cats, it's probably better to outfit your home with washable area rugs and hardwood floors than wall-to-wall deep-pile carpeting in every room. Likewise, furniture upholstered with textured weaves and wicker are almost certain to sustain scratching damage; if you know you'll always have cats, pick another decorating scheme.
Of course, there is an old-fashioned, tried-and-true way to keep cats from scratching expensive draperies, furniture, and carpeting:Put those pieces in one room, shut the door, and allow the cat to roam only in the other rooms.
Pause for claws. Trim your cat's nails regularly to reduce her ability to inflict serious scratching damage. If you're squeamish or your cat is particularly uncooperative, you can have your vet or groomer do it for you.
Hide the damage. If your cat has already done some scratching damage, block it from her view. This means putting stereo speakers on high shelves, covering afflicted pieces of furniture with a sheet, or removing items behind closed doors. The good thing about scratching damage in inappropriate places is your cat has identified the locations she thinks are best for scratching. Once you cover or remove the damaged items, put a proper scratching post next to it or in its place.
Make some corrections, but accentuate the positive. Employ the spray bottle or squirt gun to correct occasional scratching in undesirable locations. Use positive reinforcement techniques to encourage your cat to use the scratching post exclusively:Dangle some toys from the top and encourage her to climb the post or bat at them; scrabble your fingertips on the fabric of the post to get her to start scratching there; physically remove her from scratching in an in- appropriate spot and place her paws in scratching position where you want her to go. In all cases, lavish her with praise and petting for doing the right thing.
Scratching behavior rarely has a physical cause. However, your vet can help you determine a course of treatment or refer you to a competent behaviorist.
If you have a cat that immediately darts under the bed whenever you walk into the room, you might be wondering you got a pet in the first place. Move on to the next section to learn how to deal with shy or skittish cats.
More than just the fabled feline aloofness, shy cats can be all but invisible, running and hiding even from their owners. At some time during the day, virtually every cat wants to be alone and will find a secluded place to crawl into. But shy ones and "scaredy-cats" may spend most of their time out of sight. A cat that spends most of her time under the bed isn't having a good time -- and may not be getting enough food, water, or exercise.
Why are some cats so shy? Some breeds are more reserved than others, and some cats, usually those who have not been socialized to humans, tend to be people-shy. In certain cases, the cat may be frightened of certain types of people -- children or men, for example.
They only come out at night. Cats are naturally nocturnal animals. If your cat rarely comes out during the day, don't assume she's not prowling around the house at night. Since cats can have very quiet footfalls when they want to, you may not hear her -- and you won't see her because you're asleep. By the way, just because you find her in the same hiding place in the morning that you left her in the night before also doesn't mean she spent the whole night there!
To try to help a shy cat feel more secure, try waiting until nightfall. Turn off all the lights and pull the shades. Then, wait and see if your scaredy-cat is more willing to venture out.
Try a little tenderness. Give a shy cat attention but on her own terms. Talk to her in her hiding place -- perhaps even feed her there if she doesn't come out to eat. Give her space, but reassure her with your words, tone of voice, and actions, and let her know you mean her no harm. Be patient. Making progress on socializing a shy cat can take weeks or months.
Make it worth her while. Treats, soft talk, and petting can help coax a nervous cat into society. If you find something she particularly likes -- a specific food, a rub behind the ear, grooming with the slicker brush -- reserve it to give her only on occasions of social interaction.
Don't force the issue. Let a shy cat build her confidence on her own timetable. If you try to drag her out of her safe spot and force attention on her, you may actually make her more shy -- or risk being bitten or scratched. There's no law that says your cat must greet your visitors or play with the neighbor children. If she wants to be a recluse on social occasions, let her.
If a previously friendly cat starts acting antisocial or hides a lot, she could be signaling the onset of illness. Notify your vet right away.
A cat that is spraying can be nuisance. Learn how to handle this problem in the next section.
A lot of the practical correction of this problem is covered in the section on litter box accidents in this article. However, since urine spraying is a specific -- and not uncommon -- cat behavior, it also warrants its own detailed entry here.
This type of behavior most often appears in unneutered young adult male cats, although any cat can display it. Spraying behavior is exhibited when the cat backs up to a vertical surface with his tail erect and squirts urine. He may tread with his hind feet, and there's a telltale jiggling of the tail. Cats will sometimes exhibit this behavior without spraying any urine. The main purpose of urine spraying seems to be marking territory.
Alter early. Typically, male cats who are neutered before they reach full maturity (usually by the age of six or seven months) are much less likely to begin spraying. Once an intact male cat starts spraying, the habit will be hard to break -- even after he's neutered. Do not count on successfully correcting urine spraying if the cat is not neutered.
Lessen the stress. Spraying is sometimes a cat's way of saying there's too much going on. A common cause of stress-induced spraying is multiple-cat households. It's not necessarily that the cat doesn't like living with other cats, it may just be that he feels the territory isn't big enough to accommodate everybody's "personal space."
If you suspect spraying may be stress related, eliminate or reduce the sources of stress, if possible. Help him cope by making sure he gets enough attention and exercise. And be certain he has places to retreat to in your home where he can get away from it all, such as a high shelf with a comfortable blanket, a cat tree, or other piece of cat furniture.
Check it out. Except in the case of an unneutered young adult cat, if your cat suddenly begins spraying, it could be a sign of a urinary tract disease or other health problem. Spraying that starts with a physical problem can't be corrected until the physical problem is put right.
If your cat sprays even once, contact your vet. This isn't a behavior you want to continue, and if there's a physical reason -- or it's time for a male kitten to be neutered -- you want to get it taken care of before the behavior becomes a permanent habit.
Our final behavior problem is cats that suck wool. While this is not the most typical behavior, anyone who has had a sweater ruined will want to know how to break this habit. We will show you how in the next section.
There's nothing quite so incongruous as seeing a big old former street cat sitting on top of a pink sweater, blissfully kneading with her front paws and sucking away like a tiny kitten. Although called wool sucking, cats who display this type of behavior may go after other kinds of fabrics as well. At the very least, they can snag it, slobber on it, and shed hair all over it. But wool suckers are also prone to chewing and can destroy items such as expensive clothes, blankets, and comforters faster and more efficiently than moths or small children.
It's not completely clear why cats do it, although some behaviorists suspect it's more common in cats who were weaned too young. Certain breeds, most notably Siamese, are more prone to wool sucking, so it probably has a strong genetic factor.
If your cat is a wool sucker, don't despair; there are several guidelines you can follow in order to guard your garments from destruction.
Take temptation out of her way. It may be cute to see your cat all cuddled up in your sweater drawer, but if she turns out to be a wool sucker, you may end up having to replace your wardrobe. Get into the habit of putting clothing, blankets, towels, and other textiles away in securely closing drawers, closets, and cabinets.
Either way, it's fiber. Sometimes, a cat's desire to suck and chew fabric fibers can be curbed by giving her more dietary fiber. A crunchy dry food is higher in fiber than canned food and may provide the oral stimulation that a wool sucker craves. If your wool-sucking cat shows an interest, you can also try tearing up a leaf or two of lettuce for her to munch on instead of your cardigan.
The old switcheroo. When you see your cat heading for your favorite wool sweater, replace the sweater with a chew toy or a wool-covered toy. Providing your cat with plenty of toys to chew on may prevent her from going for your expensive garments.
Age before beauty. As a preventative measure, before you get another pet, consider the cat's age. Since there might be a connection between early weaning and wool sucking, you may want to consider adopting kittens who are at least ten weeks old and have been with their mothers the whole time. Although weaning often occurs around six to seven weeks of age, a ten-week-old kitten is sure to have made the transition completely.
Wool sucking usually doesn't require any veterinary attention. However, keep an eye on your cat to make sure she doesn't swallow any loose strings; this can cause intestinal problems, which require immediate attention.
While cats can make wonderful companions, they can also be a real headache. If your cat has an annoying habit that is driving you up the wall, hopefully you now know how to handle it.
Publications International, Ltd.
