Een agressieve hond is niet per se een boze of gewelddadige hond. Ga verder naar het volgende gedeelte om te leren hoe u dit probleem kunt oplossen.
Agressie is waarschijnlijk de meest voorkomende reden waarom een verder gezonde hond wordt geëuthanaseerd (in slaap gebracht). We vergeten soms dat honden roofdieren zijn en ernstige en zelfs dodelijke wonden kunnen toebrengen. Een echt agressieve hond is angstaanjagend -- en terecht.
Je moet weten of je hond echt agressie vertoont. Het woord agressie heeft een specifieke betekenis op het gebied van diergedrag. Het is ook relatief:wat voor ons agressief zou zijn, kan voor een hond heel gewoon zijn. Een goed voorbeeld is spelen. Een kind dat een ander kind over een veld achtervolgde, hem in zijn nek beet en hem in een doodlopende vlucht naar de grond trok, zou behoorlijk agressief handelen. Voor een paar spelende honden is dat echter een nauwkeurige beschrijving van een goede tijd. Spelen wordt vaak gezien als oefening voor echte vaardigheden, dus het is niet ongebruikelijk om stalking-, achtervolgings-, jacht- en zelfs moordgedrag te zien als onderdeel van normaal hondenspel.
Dus hoe weet je dat? Meestal door het uiterlijk en geluid. Heeft de hond een speelgezicht (wijd opengesperde ogen en ontspannen geopende kaken, zoals een grote, brede grijns)? Gaat het gedrag gepaard met woedend of luid gegrom en geblaf? Of zijn het speelgrommen en vrolijke yips? Een trefzeker teken is als de rollen omdraaien:als er een achtervolging is en plotseling de achtervolgende hond van richting verandert en wordt achtervolgd, kun je wedden dat het spel is.
Er zijn verschillende redenen waarom je hond agressief kan zijn gedrag. Dit zijn de soorten agressie.
Defensief. Hier is een klassiek scenario voor defensieve agressie:de hond doet iets verkeerd; de eigenaar vangt de hond en scheldt hem uit; de hond trekt zich dan terug onder het bed; de eigenaar reikt onder het bed om de hond eruit te trekken en hem te berispen voor de misdaad; en de hond bijt de eigenaar.
Elke hond zal bijten als hij zich bedreigd voelt. In dit geval gaf de hond terrein en maakte zichzelf "onzichtbaar", wat onderdanig gedrag is in de hondenmaatschappij. De enige reden die de hond kon bedenken om uit te leggen waarom de eigenaar hem nog steeds achtervolgde nadat hij zich had onderworpen aan de dominantie van de eigenaar, was dat de eigenaar hem kwaad wilde doen. Dus de hond beschermde zichzelf. Het beste wat u kunt doen als uw hond zich terugtrekt, is hem gewoon met rust te laten.
Territoriaal. Territoriale agressie is een van de redenen waarom we graag met honden leven. Ze zullen hun territorium verdedigen - waaronder ons huis, onze bezittingen, hun voedsel en ons - tegen alle nieuwkomers. Zonder territoriale agressie zouden er geen waakhonden zijn.
Maar territoriale agressie kan uit de hand lopen. Het kan opduiken in kleine dingen als opspringen, zo frustrerend als territorium afbakenen of zo ernstig als bijten. Nogmaals, een goede dominantierelatie met je hond is cruciaal. Als jij de dominante hond bent, zal hij zich veilig voelen als jij je veilig voelt - en zal hij geen territorium verdedigen tegen vriendelijke bezoekers, meteropnemers en briefdragers - maar hij zal jou en je huis nog steeds verdedigen wanneer dat nodig is.
Agonistisch (pijngerelateerd). Een zieke of gewonde hond weet dat hij kwetsbaar is. Hetzelfde geldt voor een ouder wordende hond, wiens zintuigen afgestompt zijn, reacties zijn vertraagd en de mobiliteit is afgenomen. Zelfs in gewone situaties kan een kwetsbare hond de behoefte voelen om uit te halen voor zijn eigen verdediging.
Soms is de pijn van de hond duidelijk en kun je klaar zijn voor mogelijke agressie. Andere keren is het echter niet zo gemakkelijk te zeggen totdat het te laat is. Als je bijvoorbeeld je hond aan het aaien of spelen bent zoals gewoonlijk, en hij gromt of snauwt plotseling naar je, moet je vermoeden dat er iets pijn doet en meteen de dierenarts bellen. Artritis is een veelvoorkomende oorzaak van dit soort gedrag.
Reproductief. Deze behoeft waarschijnlijk geen uitleg. Als er ergens in het bekende universum een loopse teef is, weten ongecastreerde reuen dat en zullen ze proberen overal doorheen te komen - inclusief elkaar - om haar te bereiken. De drang om zich voort te planten kan leiden tot gevechten met andere honden en zelfs tot ongebruikelijke agressie jegens familieleden.
De trefzekere oplossing voor dit soort agressie is voor de hand liggend maar belangrijk:u moet uw hond castreren of steriliseren, bij voorkeur vóór de leeftijd van zes maanden.
Wanneer moet je de dierenarts bellen
Agressief gedrag is niet iets dat kan worden genegeerd of uitgelachen. Het leven van uw hond hangt ervan af. Als uw hond serieuze aanvallen uitvoert, vooral zonder waarschuwing of provocatie, laat hem dan zo snel mogelijk een grondig veterinair onderzoek ondergaan. Uw dierenarts kan u helpen bij het bepalen van een behandeltraject of u doorverwijzen naar een competente gedragstherapeut. Hoewel agressie soms te maken kan hebben met een fysiek probleem, zoals een hersentumor, encefalitis (herseninfectie), loodvergiftiging, lage bloedsuikerspiegel of leverziekte, is het meestal een gedragsprobleem. Als uw hond enige vorm van agressief gedrag vertoont, bel dan onmiddellijk uw dierenarts of een dierengedragsspecialist.
Een van de meest kenmerkende vormen van agressief gedrag bij honden is bijten - iets waar we bang voor zijn, of we nu een hond of niet. We behandelen dit gedrag in de volgende sectie.
De belangrijkste regel om te onthouden is:benader nooit een vreemde hond. Als de hond je nadert, ren dan niet weg. Sta volkomen stil (zeg jonge kinderen dat ze als een boom moeten staan), met je vuisten onder je kin gevouwen en je ellebogen dicht bij je lichaam. Houd je benen bij elkaar en kijk recht vooruit, niet naar de hond. (Vergeet niet dat staren een dreigend gebaar is.) Als de hond je benadert terwijl je op de grond ligt, rol dan op je buik met je benen bij elkaar, vuisten achter je nek en onderarmen die je oren bedekken (zeg tegen kinderen dat ze zich moeten gedragen als een logboek). Blijf stil totdat de hond weggaat. |
In ten minste de helft van alle gemelde gevallen van hondenbeten werden de beten uitgelokt door het slachtoffer, hoewel vaak onbedoeld. Honden geven meestal duidelijke signalen dat ze klaar zijn om te bijten - in ieder geval duidelijk voor andere honden en voor mensen die weten hoe ze ze kunnen herkennen. Het meest voorkomende scenario van een hondenbeet betreft een persoon of een jong kind die het waarschuwingsbord van de hond mist en binnen bereik komt. De andere veel voorkomende oorzaak van beten is miscommunicatie. Misschien wel het bekendste voorbeeld is de ontmoeting tussen een kind en een zwerfhond:bang door de plotselinge verschijning van een grote en onbekende hond, schreeuwt het kind instinctief en rent weg. Dit activeert de achtervolgingsreflex van de hond of wordt verkeerd geïnterpreteerd als speelgedrag. Hoe dan ook, de hond kan het kind alleen met zijn mond vangen.
Klassieke lichaamstaal van honden die aangeeft dat een hond bereid is om te bijten, omvat staren, ontblote tanden, grommen, stijve benen ( het lijkt bijna alsof de hond op de toppen van zijn tenen staat), opstaande nekharen (de vacht op zijn schouders, rug en romp), en een kwispelende staart met een stijve, snelle beweging. Meestal is je laatste waarschuwing een intensere blik en dieper gegrom. Wanneer de kop van de hond is neergelaten en de oren terug tegen zijn kop gaan, kun je verwachten dat het volgende dat je hoort het geluid is van zijn tanden die op elkaar klikken op wat van jou dan ook dat hij te pakken kan krijgen. Zover hoeft het natuurlijk niet te komen. Een wijs persoon zal zich terugtrekken voordat het zover is.
Wanneer moet je een gedragsdeskundige bellen
Als de potentieel bedreigende hond die je tegenkomt van jezelf is, heb je misschien professionele hulp nodig. helpen. Honden kunnen bijten uit angst, verdediging, pijn of om territorium te beschermen - allemaal redenen die te subtiel zijn om te detecteren zonder te weten waar je op moet letten. Een getrainde gedragstherapeut kan u helpen de reden voor het bijten van uw hond vast te stellen en een strategie te ontwikkelen om het gedrag te veranderen. Dit kan zo simpel zijn als de hond meer beweging geven; socialiseren met mensen en andere honden; of leer alle gezinsleden om de hond alleen te laten terwijl hij eet, slaapt of zich verbergt. Het kan echter een uitgebreidere herziening van uw relatie met uw hond inhouden.
Als honden auto's achtervolgen, kunnen sommige eigenaren ze schattig of komisch vinden. Het kan echter een gevaarlijk probleem zijn. In het volgende gedeelte zullen we u helpen uw hond van deze slechte gewoonte af te breken.
"Ik maak me niet zo'n zorgen over Old Blue die achter auto's aanzit," begint de oude grap, " pas als hij ze thuisbrengt en in de tuin begraaft, begin ik me zorgen te maken."
Stoffige grappen terzijde, autojagen is een probleem voor sommige honden. Sommige autojagers beantwoorden gewoon de instinctieve oproep tot de jacht:alles wat beweegt, kan als prooi dienen. Anderen handelen misschien op basis van territoriale instincten en verdrijven (geen woordspeling bedoeld) de gemotoriseerde indringer van hun terrein. Weer anderen - meestal hoeden of straathonden met sterke herdersinstincten - proberen die eigenzinnige auto's terug in de 'kudde' te krijgen. In principe zal elke hond geneigd zijn om een bewegend voorwerp te achtervolgen -- een gegooide stok of bal, een passerende kat of eekhoorn -- maar de truc is om hem te leren wanneer jagen oké is:stokken halen en een bal vangen is prima; proberen de kat van de buren te halen en passerende auto's te vangen, is dat niet.
Probeer eerst uit te zoeken waarom je hond auto's achtervolgt. In het land waar de zaken meer verspreid zijn en buren misschien wel anderhalve kilometer uit elkaar wonen, bezorgen brievenbussen de post in kleine jeeps. Een auto-achtervolgende hond zou de dagelijkse aankomst van dit rood-wit-blauwe ding aan het einde van de toegangsweg kunnen zien als een regelmatige poging om zijn poort te crashen. Als het motief voor het achtervolgen van de hond eenmaal is begrepen, kan de oplossing net zo eenvoudig zijn als de hond kennis te laten maken met zijn aartsvijand. Een paar vriendschappelijke ontmoetingen -- misschien onderbroken door een favoriet spel of lekkernij -- en de dreiging verdampt, net als de achtervolging van de auto.
Roofzuchtige achtervolging kan vaak worden gecorrigeerd met een riem of een afleiding (zoals een onaangenaam geluid) om het begin van de achtervolging te onderbreken. Wanneer de hond zijn aandacht afwendt van de achtervolging, bekrachtig het gedrag dan met lof (en af en toe een traktatie). Natuurlijk is de trefzekere methode om te voorkomen dat een hond achter auto's aanjaagt, hem veilig omheind of aangelijnd te houden.
Probeer de hond die auto's als eigenzinnige schapen ziet iets constructiever te geven met zijn herdersinstinct. Geef hem voldoende beweging, waaronder meerdere lange wandelingen of hardloopsessies per dag, of speel hardloop- en springspelletjes met een frisbee. Deze honden zijn ook goede kandidaten voor georganiseerde sporten zoals flyball en behendigheidstraining. Als je een herdershond hebt (zoals een collie of sheltie), kun je hem het beste trainen voor het hoeden van proeven - daar zijn ze tenslotte voor geboren en gefokt! Nogmaals, dit is iets waar u rekening mee moet houden voordat u een hond van een hoedend ras adopteert. Het kost veel tijd om een hond als deze bezig te houden, maar jullie zullen allebei blijer zijn dat je de investering hebt gedaan.
Wanneer moet je de dierenarts bellen
Dit soort gedrag vereist meestal geen veterinaire aandacht.
Vervolgens zullen we kijken naar honden die op dingen kauwen die ze niet zouden moeten kauwen -- en hoe ze te stoppen. Je hoeft niet langer bang te zijn dat je op een ochtend wakker wordt en merkt dat je schoenen aan stukken zijn gekauwd.
Omdat je geen dingen zoals de bank of de eettafel op kunt zetten een hoge plank, zul je je toevlucht moeten nemen tot andere methoden. Sommige trainers raden aan om een mengsel van cayennepeper in vaseline of een andere onaangenaam smakende substantie aan te brengen op meubelpoten en andere mogelijke kauwzones. (Test de stof eerst op een onopvallende plek om er zeker van te zijn dat deze de afwerking niet beschadigt.) Bekleding kan worden beschermd door dubbelzijdig plakband (of een afgeplatte lus van plakband, plakkerige kant naar buiten) op items zoals plinten van meubels te plakken , gordijnen en spreien zomen. Als het plakkerige gevoel uw hond er niet van weerhoudt te kauwen, kunt u proberen de buitenkant af te stoffen met een niet-toxische, onaangenaam smakende substantie zoals cayennepeper. Correcties voor het kauwen van ongepaste items mogen alleen worden gemaakt wanneer je betrapt je hond op heterdaad. Berisp een hond nooit achteraf. Het maakt niet uit hoeveel je denkt dat hij eruitziet alsof hij weet dat hij slecht is geweest, hij reageert eigenlijk alleen op jou en je woede. In plaats daarvan, wanneer je hem betrapt op het kauwen op iets waarvan je niet wilt dat hij het doet, neem dan snel het verkeerde item weg (je kunt het ongewenste kauwen ook onderbreken met een shaker of andere afleiding om de nadruk te leggen), vervang het onmiddellijk door een kauwspeeltje, en prijs hem dan rijkelijk. |
Honden eten zo ongeveer alles, inclusief hun eigen uitwerpselen of die van andere dieren. Hoe walgelijk dit ook klinkt, het is gebruikelijk genoeg om een mooie medische naam te krijgen:coprofagie, van het Griekse kopros (mest) en fagos (iemand die eet).
Ja, het is een onaangenaam onderwerp. Maar je moet je realiseren dat coprofagie soms een natuurlijke en normale handeling is. Pasgeboren puppy's hebben nog niet geleerd om zichzelf te elimineren, dus de moederhond likt ze om plassen en ontlasting te stimuleren, en likt ze vervolgens opnieuw om ze op te ruimen. In andere omstandigheden zal de natuur voorkomen dat al dat afval... nou ja, verloren gaat. Katten hebben bijvoorbeeld een hoger vetpercentage nodig in hun voeding dan honden, wat een hoger niveau van afvalvet in hun ontlasting betekent. Iedereen die honden en katten heeft, weet dat de hond zijn neus in de kattenbak zal hebben, op zoek naar de overgebleven voedingsstof in 'kattenchocolade'.
Als volwassen honden hun eigen ontlasting opeten, is het echter anders verhaal. Meestal is het een teken van eenzaamheid of verveling, hoewel soms miscues bij inbraak ertoe leiden dat de hond ontlasting eet, omdat hij heeft geleerd dat de aanwezigheid van ontlasting hem soms straft. Eigenlijk is coprofagie voor honden geen enkel probleem, met uitzondering mogelijk van het eten van ontlasting met eitjes van parasieten. Het is echter een groot esthetisch probleem voor de eigenaar, die er getuige van moet zijn en wiens gezicht de hond vervolgens probeert te likken. Je kunt proberen de gewoonte te doorbreken door de verveling of eenzaamheid van de hond te verlichten:geef hem meer aandacht en beweging, draai zijn speelgoed zodat hij niet steeds met hetzelfde oude ding hoeft te spelen en voer hem meer dan één keer per dag dus hij heeft iets om naar uit te kijken.
Voorkomen is de enige zekere remedie. Haal uw hond meteen op of muilkorf een coprofagische hond wanneer u in openbare ruimtes loopt. Plaats kattenbakken waar Rex zijn neus niet in kan krijgen -- of houd ze eenvoudig schoon van ontlasting door meerdere keren per dag te scheppen, vooral voor en na kattenmaaltijden.
Wanneer bel je de Dierenarts
Zodra je dit gedrag opmerkt, ga dan naar de dierenarts -- er kan een lichamelijke oorzaak zijn voor de coprofagie van een hond. Een buik vol wormen of andere parasieten zou Rex' lichaam van essentiële voedingsstoffen kunnen beroven, en hij zou alles kunnen eten wat hij kan vinden om te proberen het goed te maken. Er kan ook een voedingstekort in zijn dieet zijn. Door biergist aan zijn eten toe te voegen, zal zijn inname van B-vitamines toenemen. Pompoen of rauwe wortel zullen vezels aan zijn dieet toevoegen en hem een vol gevoel geven. In sommige gevallen is het oplossen van het probleem net zo eenvoudig als het overschakelen van Rex naar voedsel met meer vet, vezels of eiwitten. Uw dierenarts kan u een merk aanbevelen dat beter past bij de voedingsbehoeften van Rex.
Een hond die constant graaft, kan net zo irritant en destructief zijn als een hond die obsessief kauwt. In het volgende gedeelte leert u hoe u kunt voorkomen dat uw hond overmatig graaft.
Graven is een ander natuurlijk hondengedrag. Ze doen het om veel redenen. Terriers doen het bijvoorbeeld simpelweg omdat ze er al talloze generaties voor gefokt zijn - een deel van hun oorspronkelijke taak om holen uit te graven en achter ongedierte als ratten en dassen aan te gaan. Andere honden graven om een slaapplaats voor zichzelf te maken, om wat eten op te bergen, om een veilige schuilplaats te maken of uit pure verveling. En sommigen doen het gewoon omdat het leuk is.
Als je hond is begonnen met het uitgraven van je tuin of het graven van gaten in je love seat, probeer dan zijn motief te achterhalen. Verveelt hij zich en probeert hij de uren door te brengen met een beetje landschapsarchitectuur? Probeert hij de hitte te verslaan door een bed te maken in de koele aarde? Is hij een ongecastreerd mannetje die onder het hek probeert te komen en achter dat vrouwtje aan in de volgende straat? Of misschien begraaft hij botten of andere lekkernijen om later van te genieten? Als je eenmaal denkt dat je de reden voor het graven onder de knie hebt, kun je stappen ondernemen om het gedrag te veranderen.
Als je hond een van degenen is die is gefokt om te graven, dan heb je een moeilijke rij om te schoffelen. Je zult hem nooit laten stoppen, dus je zult hem de kans moeten geven om te graven waar het goed is. Geef hem zijn eigen stuk grond of een zandbak (minder modderige sporen) om in te graven. Moedig hem aan om daar te graven en prijs hem als hij dat doet. Houd het gebied aantrekkelijk met veel speelgoed en lekkernijen. Als hij graaft omdat hij een koelere plek zoekt om te gaan liggen, zorg dan gewoon voor meer schaduw op die plek of verplaats hem naar een plek waar hij zich meer op zijn gemak kan voelen - bijvoorbeeld onder een boom of in huis. De hond die probeert te ontsnappen is misschien wat moeilijker in de omgang. Sommige mensen zijn zelfs zo ver gegaan om beton of draad onder hun hekken te plaatsen om honden in te blijven graven. Castratie of sterilisatie neemt een belangrijk motief voor ontsnapping weg. Andere honden voelen zich gedurende lange tijd in de open lucht angstig of bedreigd. Soms is het bieden van onderdak -- toegang tot een garage, schuur of hondenhok -- voldoende om een einde te maken aan de grote ontsnapping.
Nogmaals, gebruik afleidingstechnieken wanneer je je hond betrapt op het graven waar je hem niet wilt hebben. Zodra hij stopt, prijst u hem, speelt u een favoriet spel, geeft u hem een speeltje of brengt u hem naar zijn aangewezen graafgebied. Corrigeer een hond nooit voor het graven achteraf. This only confuses him, making him anxious and more likely to dig!
When to Call the Vet
Digging behavior usually doesn't require any veterinary attention.
Now let's look into dogs who fight excessively, and how to stop this behavior. It's covered in the next section.
Dogs get into scrapes with other dogs as a way of figuring out who's dominant to whom in canine society, to defend territory (including mating rights), out of fear, to protect their food, and sometimes as a defensive "first strike" when they encounter a dog who has attacked them in the past. A neutered or spayed dog who has spent his formative early weeks of life with his mom and littermates and has had plenty of socialization since -- with other dogs and people, too -- has the best chance of staying out of fights. Of course, all that is water under the bridge once you have an adult dog who is a fighter. You might always have a fighting dog, but you can take steps to keep the situation under control.
Your reaction determines how your dog will react to other dogs. If you anticipate trouble when you see other dogs headed your way, your dog will pick up on your uneasiness and immediately perceive the approaching dog as a threat. Keep a loose lead, keep moving, and keep up a happy stream of conversation. Your dog needs to learn to view the approach of other dogs as normal, not negative.
Every dog, especially one who's prone to fighting, should be obedience trained. When another dog approaches, require your dog to go through an obedience routine or perform some other activity to take his attention off the other dog and focus it on you. If he starts growling or barking at the new arrival, you can now legitimately correct him for failing to respond to commands, not because of the approach of another dog.
Reproduction is a driving force behind territorial and aggressive fighting. Neutering a male dog is an absolute must for controlling and correcting fighting. Female dogs can be aggressive, too, and spaying is just as important. In fact, neutering and spaying have significant, long-range health and behavior benefits for all dogs.
When to Call a Behaviorist
All dogs are not created equal, especially when it comes to dominance. If there's fighting between two dogs in your own household, they may be trying to figure out who answers to whom. A behaviorist can help you understand what's going on and offer advice on how to solve the problem. Remember, to a dog, being dominant or subordinate is a perfectly normal and natural thing. Don't make the mistake of thinking your dogs must treat each other as equals. Correcting dog behavior means occasionally thinking like a dog.
If your dog growls whenever you get close to one of his bones or food, it can be a real nuisance. In the next section, we'll learn how to cure your dog of excessive guarding.
Instinct tells a dog to protect his food. However, it's important for you to have complete control over what goes into your dog's mouth. Part of this is for safety. If your dog starts to pick up something dangerous or deadly, such as rat poison, you need to be able to get it away from him without losing your fingers. However, access to food is also a dominance issue:When your dog responds by taking his food or dropping things out of his mouth on command, he is recognizing you as the dominant dog. Food guarding is a frequent trigger for dog bites, too. Therefore, the sooner you can establish that you and other family members are the ultimate authority when it comes to meals, the better off you'll be.
If your food guarder is still a puppy, you need to let him know everything he gets comes through you:food, toys, even petting. Tell your puppy to sit or lie down before you feed him, and make him wait until you give the release word, such as okay or take it, before he starts to chow down. If he comes up and nudges you for attention, use the same tactic to make it your initiation. He should also learn it's okay for you to touch him while he eats, so give him a pat when you put down his dish, and make it a habit to add a little food to his bowl while he's eating. This way, when you are near his food dish, it is always a happy occasion.
Location means everything when you feed your dog. If he's off in a corner, he may feel more possessive than if he were eating in a more spacious area with room to move around. Practice giving him food and taking it away. To do this, give your dog very small portions at a time. Each time he finishes a serving, take his dish away and refill it with another small amount until all his food is gone. As you take away and replace the dish, praise him for being a good dog. Once he's responding well to having his dish removed and replaced, move on to the next step:adding the food to his dish while it's still in front of him. Let him eat some of the food while you're off doing something else, then walk up and add something special to the dish, such as a piece of hot dog or a liver treat.
Let's get one thing clear, though:All this is so you have the ability to control what goes into your dog's mouth. Practice these techniques now and then so you can maintain your dominance relationship with your dog. The most important thing to remember is not to pester your dog while he's eating. Since most of Rover's meals should be in peace, teach all household members -- especially children -- that he is to be left alone at mealtime.
Guarding Other Possessions
Lisa is a working single mom with two young children, ages 4 and 7. She got their dog, Hugo, from the pound as a companion for her kids and protection for the house. Hugo is a sweet-natured dog, excellent with the kids. However, he often growls and bares his teeth at them when he has a toy. "I don't get it," Lisa told the behaviorist. "My kids can just walk into the room where he's sitting with his toys and he growls. He even brings a ball for them to throw, chases it, and then snarls at them when he brings it back!"
A dog who's possessive about possessions is making a statement -- you just need to make sure you're understanding it. In Lisa's case, part of the problem was a miscue on playing. Hugo loved to play fetch, but after several rounds of running down a tennis ball, he just wanted to lay down and chew. Unfortunately, the children thought his flopping on the ground a few feet away was part of the game and would take the ball away and throw it again. Hugo learned the only way he could end the game was to act threatening.
In other cases, it's more a matter of dominance. Using the same techniques as for food guarding can be effective, but owners often need to be assertive in other ways, too. Keeping the dog on a leash -- even in the house -- sends a clear message that you're in control and everything is fine. Obedience-train your dog, and when he starts guarding a toy, issue a command, changing the focus from the toy to the behavior required. Praise him when he responds to the command (even if you had to correct him or use the leash to get him to do it). As part of his obedience training, every dog should have a command to stop him from picking something up or drop something already in his mouth. (Variations of this command are "Drop it!," "Leave it!," "Don't touch!," and "Out!")
If a particular kind of toy causes the green-eyed monster to visit your dog, dump it. Bones are especially likely to turn even the nicest dogs into jealous, possessive brutes. If your dog can't handle them -- or certain other toys -- don't give them to your dog. Don't forget to lavish your dog with praise when he does something right. Any time your dog turns away from a toy to respond to a command or lets you take something away, don't hesitate to tell him what a great dog he is. The amount of praise you give should always outweigh the number of corrections you make.
When to Call a Behaviorist
If guarding behavior becomes a recurring problem for your dog, an animal behaviorist can recommend the proper course of treatment. Once a remedy has been established, make sure all household members learn how to approach this problem.
Even if you enjoy it when your dog jumps up to greet you after a long day, some of your house guests might not. In the next section, we will learn how to keep your dog on the floor.
Always use the chest pat and the word up to let your dog know it's okay to greet you this way. If he tries to jump up on you or anyone else without an invitation, firmly tell him, "Off," and then ignore him. Dogs are smart, and Bruno will get the message that he is only allowed this behavior when you say it's okay. Be sure your friends and family follow this routine, too, or Bruno will be one confused dog. Dogs like rules, and they like everyone to follow the same rules. |
We can't even imagine how the world smells to a dog. A dog's sniffer is an incredibly fine-tuned, delicate instrument compared to our own sniffer. It makes sense, then, that scent-marking -- spraying urine on places and objects to mark territory and claim ownership -- is an important part of canine communication. The chemical scent-messages in a dog's urine tell other dogs just about everything they need to know:where the marking dog hangs out, how long it's been since he's been around, and (in the case of a female) sexual receptivity. A dog who's nervous because he's home alone may mark furniture or walls to reassure himself that everything is all right. Scent-marking can also be a way of asserting dominance, which is why some dogs will lift their legs on other dogs or even people.
Scent-marking is a perfectly normal and natural behavior that is instinctive in your dog. The idea is to let your dog know it is only to be done at specific places and times and not on your living room rug, bathroom floor, or bedspread. Once again, your dominance relationship with your dog can make all the difference. Obedience-train your dog in a positive and humane way, and run him through his commands regularly. This not only clarifies your dominance, it gives a dog who gets bored, lonely, or anxious during the day something to look forward to. Make him work for food, toys, play, and petting. If he wants one of those, have him respond to a command or two first.
Always walk through doors before he does, and don't let him jump up on you or get on the furniture, especially your bed. In canine society, you usually only get to jump on or lay next to an equal or subordinate dog. Neutering, especially before the dog is one year old, is another good preventative. Your dog will still be protective of home and family, but he won't have a hormone-driven desire to stake out reproductive territory.
Spraying due to separation anxiety is another matter. Your best bet here is to slowly get your dog used to being home by himself. Start with something simple, like leaving him alone in a room for just a minute or two and then returning. Then leave the house, returning after a few minutes. Each time you practice this, stay away for just a little bit longer. Once your dog learns you always come back, he'll be more comfortable staying by himself. Confining him to a crate can also help him feel more secure.
To deter your dog from spraying furniture, attach a piece of aluminum foil to the area where your dog likes to spray. The next time he does it, the urine hitting the foil will make a noise and may also splash back on him.
Finally, don't confuse scent-marking with an ordinary housebreaking problem. A large puddle of urine on the kitchen floor or near the back door is probably a sign the dog needed to get outside while you were gone -- not a display of dominance!
When to Call the Vet
As with any behavior problem, have your vet take a look at your dog before you start any corrections. If there's a physical cause for the behavior, no amount of training or correction will change it.
Dogs love to pull on leashes, but if they do it excessively, you'll want to train them out of this habit. We cover how, in the next section.
Try this simple experiment. With your dog standing calmly in front of you, gently push backward on his chest or the front of his neck. Wat gebeurt er? Most dogs will lean into the pressure. This natural response has been bred to a science in sled dogs such as the Siberian Husky and in breeds who were also originally used as draft animals, including the Newfoundland. You've got absolutely no chance of controlling one of these born-to-pull dogs with brute strength.
We've all seen even tiny dogs straining at the end of the leash, bodies close to the ground, tongues lolling, breathing with a loud, choking rasp. The same instinct is at work. The trick is to teach your dog how to walk nicely on a leash from the very beginning. You don't have to expect him to walk perfectly on heel, but he should be able to stay with you without pulling, and he should make all the starts, stops, and turns that you do. If you use a jewel-link training collar (don't think of it as a choke collar -- that's not how you should use it), any time the dog begins to pull, give a quick snap and release on the leash and tell him, "Heel" or "Slow" (whichever word you choose, be consistent). When he backs off, praise him.
Another alternative is a head collar -- a device similar to a horse halter. Marketed under the name Gentle Leader, it's widely available through veterinarians and trainers. The collar loops around the dog's muzzle and behind his ears, with the leash snapping on under his chin. Since you control his head with the head collar, all the rest of him can't help but follow. Instead of hitting the end of the leash, feeling the pressure on his neck, and instinctively pulling harder, a dog in a head collar ends up getting his nose turned back toward you, slowing him down immediately. A retractable leash can also help keep pulling under control. Because it expands and contracts with the dog's movement, the dog has nothing to pull against. The brake allows you to control where the dog walks.
If you've got a sled dog or draft breed, don't fight his instinct; instead, harness it and make it work for you. Let your dog pull you on skates or skis, or train him to pull a sled or dog-size cart. He'll get a workout, he won't be in trouble for pulling, and you'll have a new way to haul things.
When to Call the Vet
This type of behavior usually doesn't require any veterinary attention.
We've covered 11 distinct dog behaviors that can get out of hand, and we're certain this should give you more confidence in training your pooch to shed bad habits. Good luck!
© Publications International, Ltd.
