Een voorbeeld van enkele van 's werelds eerste wetenschappelijk bewezen hypoallergene katten.” Meer zien kattenfoto's . Je kunt er gewoon niets aan doen - je houdt van katten. Die knuffelige pelsballen groeien op tot onafhankelijk denkende vrijdenkers, maar weten toch wanneer je een spinsessie nodig hebt. Je kijkt graag naar Fancy Feast-advertenties op tv en kijkt naar schattige kattenfoto's op internet. En iedereen op het laatste verjaardagsfeestje van je kat weet dat je een sweatshirt hebt met een geborduurde kat die achter een bol garen aan zit.
Kattenafbeeldingengalerij
Het probleem is dat elke keer dat je in de buurt van je kat bent, je netelroos krijgt. Je neus druipt, je ogen tranen en je keel voelt alsof hij dicht gaat. Hoeveel je ook van katten houdt, je bent ook een van de miljoenen mensen die allergisch voor ze zijn. Als u uw kat verkiest boven het advies van uw arts om er geen te hebben, voel u dan niet slecht. Een derde van de mensen die allergisch zijn voor katten houdt er toch een [bron:Humane Society of the United States]. Er zijn een aantal manieren om allergiesymptomen te helpen behandelen. Over-the-counter allergie medicijnen en hooikoorts medicijnen op recept kunnen de truc doen. Als ze dat niet doen, kan een allergische huisdierenliefhebber zich wenden tot immunotherapie -- een reeks injecties van een allergeen die uiteindelijk de effecten van het allergeen op het lichaam vermindert.
Of u kunt de hele puinhoop volledig vermijden. Voor ongeveer $ 6.000 kun je een huisdier kopen dat voor jou op maat is gemaakt:een hypoallergene kat.
In 2006 begon het Amerikaanse bedrijf Allerca Lifestyle Pets met het leveren van katten die weinig of geen allergische reacties veroorzaken bij mensen - wat het bedrijf 'de eerste wetenschappelijk bewezen hypoallergene katten ter wereld' noemt. Voor $ 5.950 bezorgt Allerca een kitten van 12 weken oud bij je thuis. Het bedrijf zegt dat de kittens "vriendelijk, speels en aanhankelijk" zijn, aangezien ze allemaal al gesocialiseerd zijn.
De katten zijn een kortharig ras gebaseerd op de Britse korthaar, en ze groeien tot een gemiddelde grootte van ongeveer 10 tot 15 pond. Klanten kunnen het type vachtkleur en -patroon specificeren, evenals het geslacht van het kitten dat ze willen, maar Allerca kan niet garanderen dat dit is wat het gezin zal ontvangen. Dit zijn tenslotte katten, geen robots. Er wordt van ze verwacht dat ze opgroeien tot net als alle andere katten, met als enige belangrijke onderscheid dat ze hypoallergeen zijn.
Zou u $ 6.000 betalen voor een hypoallergene kat? Als dat zo is, ben je niet de enige. Het lijkt erop dat het vooruitzicht om een levenslange genegenheid voor katten te kunnen verzoenen met een levenslange allergie ervoor, heel veel mensen aanspreekt. Vanaf oktober 2007 zegt Allerca dat het wachten op een van zijn hypoallergene liefdesbundels twee jaar is. Kattenliefhebbers die zo'n vertraging gewoon niet kunnen verdragen, kunnen de wachttijd halveren voor nog eens $ 1.950 extra via het Premium Placement-programma van het bedrijf.
Dus hoe veroorzaakt een zachtaardige kleine kat precies een ernstige allergische reactie - en in sommige gevallen astma - bij bepaalde mensen? Hoe heeft Allerca dit al lang bestaande probleem omzeild? Lees verder voor de antwoorden op deze vragen.
Zelfs een korthaar (of haarloos, zoals dit Canadese Sphynx-katje) kan allergieën veroorzaken bij mensen. Het is niet de schuld van je kat dat je er allergisch voor bent. De meeste kattenallergieën zijn het gevolg van een reactie op het Fel d 1-glycoproteïne , die katten afscheiden via hun huid en speeksel. Dit glycoproteïne is kleiner dan stof en kan maanden in huis rondhangen [bron:Astma en Allergie Stichting van Amerika].
De beste gok van een persoon om allergieën voor huisdieren te verminderen, is het helemaal vermijden van huisdieren, zegt de Astma- en allergiestichting van Amerika. Maar voor sommige mensen is een huisdiervrij leven gewoon niet voldoende. Als zodanig hebben eigenaren van gezelschapsdieren met allergieën enkele tips ontwikkeld om de allergische effecten te verminderen. Je kat twee keer per week wassen, wollen truien vermijden, kiezen voor vrouwtjes of gecastreerde mannelijke katten en alleen kortharige katten houden zijn allemaal voorbeelden van plausibele manieren om allergische reacties op katten te verminderen [bron:Cat World].
Het probleem is dat er niet zoiets bestaat als een hypoallergene kat - dat wil zeggen, tot nu toe. Dus eigenaren van allergische katten moesten van oudsher voor verlichting naar het veld van de geneeskunde kijken. En het zijn niet alleen kattenbezitters die er last van hebben -- honden-, paarden- en zelfs vogelbezitters kunnen aan soortgelijke allergieën lijden.
Het Fel d 1-glycoproteïne wordt echter van nature uitsluitend door katten geproduceerd (de "Fel" is een afkorting voor "kat"). Katten stoten het allergeen uit via hun speeksel of huid, dus als je een kat aait of hij je likt, wordt het Fel d 1-eiwit overgedragen. Het kan ook afwrijven op alles wat de kat aanraakt - vooral vezels - en het eiwit is moeilijk te verwijderen. Erger nog, dit allergeen kan worden overgedragen van een huis waar een kat woont naar andere kattenvrije plaatsen. Het allergeen kan zich ook snel opbouwen, zo bleek uit een onderzoek van een matrassenwinkel in Zweden. [bron:Nationaal centrum voor informatie over biotechnologie]. Onderzoekers ontdekten dat nieuwe matrassen in winkels hoge allergenen bevatten, alleen van klanten die huisdieren hebben die de matrassen uitproberen.
Het Fel d 1-eiwit kan bij sommige mensen een slechte reactie veroorzaken. Mensen met een gesensibiliseerd immuunsysteem hebben een proces ondergaan om allergisch te worden. Na blootstelling aan het glycoproteïne maakt het lichaam van de gesensibiliseerde persoon immunoglobine E aan. (IgE) - een antilichaam om te vechten tegen wat het lichaam als een indringer ziet. (Bij mensen die niet gevoelig worden voor huisdieren, is het Fel d 1-glycoproteïne in principe inert -- het heeft geen effect.) De volgende keer dat de persoon het eiwit tegenkomt, laat het lichaam de IgE-antilichamen vrij. Deze veroorzaken op hun beurt het vrijkomen van histaminen -- een verbinding die de haarvaten en het gladde spierweefsel ontspant, waardoor ze meer doorlaatbaar worden. Hierdoor worden de zachte weefselgebieden rond de ogen, neus en keel veel gevoeliger voor alledaagse irriterende stoffen. Dus mensen met allergieën krijgen tranende ogen, loopneuzen en krassende keel [bron:Mayo Clinic].
In het ergste geval kan het Fel d 1-glycoproteïne zelfs astma veroorzaken bij mensen met een allergie. Dit is niet ongebruikelijk. Een studie gepubliceerd door het National Institute of Health toonde aan dat ongeveer 50 procent van de astma-gevallen allergiegerelateerd was en dat 30 procent van die gevallen het gevolg was van kattenallergieën [bron:NIH].
Dus hoe kwam Allerca op de hypoallergene kat? Lees de volgende pagina om erachter te komen.
Een muis met een op zijn rug groeiend oor:een voorbeeld van bio-engineering. De term "hypoallergeen" betekent dat de kans op een allergische reactie wordt verminderd. Momenteel vereist de Amerikaanse Food and Drug Administration geen bewijs van claims van de hypoallergene eigenschappen van een product [bron:FDA]. Dit geldt ongeacht of het product een kussensloop, cosmetica of kat is.
Allerca zegt dat het zijn katten heeft getest op mensen met bekende huisdierallergieën. Bij presentatie van een gemanipuleerde kat vertoonden de proefpersonen geen symptomen van hun allergieën. Deze zelfde groep mensen kreeg als controle ook niet-Allerca katten aangeboden. Deze katten veroorzaakten wel allergische reacties bij de proefpersonen, zegt het bedrijf. In wat het bedrijf beschouwt als de "zeldzame gebeurtenis" van een klant die een allergische reactie op een van zijn katten heeft, biedt Allerca een garantie van één jaar, met de belofte van een volledige terugbetaling [bron:Allerca].
Dus hoe deed Allerca het? Op het eerste gezicht zou je kunnen denken dat het bedrijf hun hypoallergene katten bio-engineered heeft. Bio-engineering is het proces van het creëren van iets met actieve celgroei door middel van een kunstmatig proces, zoals het kweken van een menselijk oor op een laboratoriummuis. Bio-engineering kan ook betekenen dat er wordt gesleuteld aan de genetische samenstelling van een levend wezen om het gewenste resultaat te krijgen.
Allerca vermeed echter elk bio-engineeringproces. Klanten die willen dat hun hypoallergene kat in regenboogpolkadots of een mooie Malcolm-plaid komt, zullen nog een paar jaar moeten wachten. In plaats daarvan is het proces dat Allerca gebruikt een vorm van selectief fokken -- alleen die dieren paren die de gewenste eigenschappen bezitten. Door selectief fokken worden gewenste eigenschappen bevorderd en ongewenste eigenschappen uit de familielijn gekweekt. Het lijkt erop dat het meest geavanceerde onderdeel van Allerca's katten de Microchip Identifier is die in elke kat is geïmplanteerd.
Hoewel het bedrijf vaag blijft over de bijzonderheden van het selectieve fokprogramma dat zijn hypoallergene katten produceert, zegt Allerca dat het succes heeft behaald door genetische divergentie . Dit is een natuurlijk proces dat in de evolutie wordt aangetroffen. Neem bijvoorbeeld de scheiding van mensen en chimpansees. Mensen en chimpansees delen nog steeds 99 procent gemeenschappelijk DNA, en wetenschappers geloven dat het slechts een enkele reproductieve eigenschap bij mannen was die de divergentie tussen onze soort en chimpansees veroorzaakte [bron:Cornell University].
Toen deze splitsing tussen mens en chimpansee plaatsvond, deed zich een genetische divergentie voor:één soort evolueerde in twee. Wat de wetenschappers van Allerca ondernamen, was iets minder dramatisch dan de evolutie van de mens van apen. Het bedrijf isoleerde het gen dat het Fel d 1 glycoproteïne produceerde. Met behulp van wat het noemt bio-informatica , het zocht naar het kattenras dat hoogstwaarschijnlijk genetisch zou afwijken van de rest van de rassen in de productie van Fel d 1. Het lijkt erop dat Allerca het proces van genetische divergentie binnen het Brits korthaarras eenvoudigweg heeft versneld door selectief fokken. Met andere woorden, het bedrijf deed wat de natuur in de loop van de tijd waarschijnlijk zou hebben gedaan, maar sneller.
De hypoallergene katten lijken geen genetische schade of mutaties te hebben opgelopen door het selectieve fokproces. Allerca zegt dat zijn katten nog steeds het Fel d 1-eiwit produceren, maar dat de katten een versie ervan produceren met een ander molecuulgewicht die eenvoudigweg geen allergische reacties bij mensen veroorzaakt [bron:Allerca]
Dus wat gebeurt er als een kat van het merk Allerca kruist met gewone katten in zijn nieuwe buurt? Geen zorgen. Al het fokken gebeurt in een streng gecontroleerde omgeving, onder toezicht van Allerca, en elk kitten komt gesteriliseerd of gecastreerd bij zijn nieuwe thuis aan.
Lees de volgende pagina voor meer informatie over katten en genen.
