Wist je dat honden en katten bloed kunnen geven? Net als mensen hebben arme huisdieren soms levensreddende bloedtransfusies nodig. En dat betekent dat er een constante behoefte is aan bloeddonoren voor katten en honden. Een van deze dierenhelden is Weasley, een aanhankelijke vijfjarige gemberkat uit Hertfordshire.
De eigenaar van Weasley, Mandie Pannell, had nog nooit gehoord van huisdieren die bloed gaven totdat Weasley, toen twee jaar oud, op een avond zijn been bezeerde. Met hun gebruikelijke dierenartspraktijk gesloten, namen Mandie en haar man Wemel mee naar het Royal Veterinary College (RVC) in Hatfield. Terwijl ze wachtten om gezien te worden, viel hun oog op iets.
‘Er was een advertentie op een tv-scherm in de wachtkamer waarin werd gesproken over bloeddonoren van dieren. Het is niet iets waar ik ooit echt over heb nagedacht. Maar ik ben zelf bloeddonor en ook verpleegster, dus ik was geïnteresseerd', zegt Mandie. 'Wemel is altijd een superlieve, superliefhebbende kat geweest, dus ik dacht dat hij een goede donor zou kunnen zijn.'
Nadat zijn been was genezen, keerde Wemel terug naar de RVC om voor de eerste keer bloed te geven. ‘Voor hun eerste sessie ondergaat elk dier een gezondheidscheck’, legt Mandie uit. 'Het personeel moet er zeker van zijn dat de donor geen gezondheidsproblemen heeft, dus ze wegen ze, controleren of ze op de hoogte zijn van vlooien- en wormbehandelingen en vaccinaties, geven een echo [echocardiogram] om te controleren of hun hart is OK, en doe een bloedtest om hun bloedgroep te controleren (katten hebben verschillende bloedgroepen, net als mensen). Het belangrijkste is dat ze ervoor zorgen dat hun temperament geschikt is om te doneren.'
Katten stropen hun mouwen natuurlijk niet op om bloed te geven! In plaats daarvan wordt het meestal uit een grote ader in de nek gehaald. Het gebied wordt geschoren en er wordt een verdovende crème aangebracht zodat de kat geen pijn voelt. Daarna worden intraveneuze vloeistoffen toegediend via de poot van de kat om de bloeddruk op peil te houden. 'Wemel kwam altijd thuis met kleine geschoren vormen op zijn poot en onder zijn nek', herinnert Mandie zich.
Het doneren van kattenbloed zelf duurt normaal gesproken slechts 10 tot 15 minuten, maar kattendonoren blijven tot vier uur daarna in het donatiecentrum om te controleren of ze goed gehydrateerd en in perfecte gezondheid zijn voordat ze naar huis gaan. ‘Wemel was altijd zo ontspannen en gelukkig, en spinde de hele tijd tevreden. Hij hield van alle drukte en aandacht', zegt Mandie.
‘Het team van RVC is geweldig. Ze zijn zo lief en zo lief voor de dieren. Ze doen er alles aan om ze kalm en gelukkig te houden.'
Er is geen betaling voor dierlijke bloeddonoren in het VK, hoewel Wemel werd gecompenseerd met grote hoeveelheden premium kattenvoer! Hij had ook een welverdiende nominatie voor Hero Pet of the Year in de Petplan Pet Awards.
Na drie jaar regelmatig bloed te hebben gegeven, is Weasley onlangs met pensioen gegaan bij het dierendonatieteam van de RVC. Het personeelsteam drong aan op een afscheidsfotoshoot met een van hun favoriete kattenbloeddonoren. Ondertussen is Mandie nog steeds een vaste bezoeker van de dierenbloeddonatiekliniek met haar hond Spock en jongere kat Wookiee. Dus wat zorgt ervoor dat ze keer op keer terugkeert?
‘Het voelt gewoon als iets heel leuks om te doen, om andere mensen te helpen als hun huisdieren gewond of ziek zijn. Als een van mijn dieren een ongeluk zou krijgen, zou ik willen dat ze het bloed kregen dat ze nodig hadden. Ik kon de gedachte niet verdragen dat er nog een kat of hond zou sterven omdat er geen bloed beschikbaar was.'
Gedoneerd bloed wordt op een groot aantal verschillende manieren gebruikt om huisdieren te behandelen, van directe bloedinfusies bij openhartchirurgie en spoedoperaties tot bloedproducten die nodig zijn voor de behandeling van immuungemedieerde aandoeningen en kankers. Alleen al bij RVC worden jaarlijks vele honderden transfusies uitgevoerd, waardoor het leven van honderden geliefde huisdieren wordt gered.
Dus, heeft Mandie advies voor andere eigenaren die denken dat hun huisdier het in zich heeft om bloeddonor te worden?
‘Katten kunnen beginnen met doneren als ze ongeveer een jaar oud zijn en boven een bepaald gewicht [3,5-4 kg]. Op de website van het Royal Veterinary College staat heel nuttige informatie. Of kijk online en neem contact op met een donatiecentrum bij jou in de buurt', stelt ze voor. 'Het is maar een korte reis heen en terug om de paar maanden, maar het kan heel belangrijk zijn voor het leven van een huisdier en zijn baasje.'
Meer weten over bloeddonatie bij katten? Neem contact op met het Royal Veterinary College of Pet Blood Bank UK.
