Velen van ons kennen het comfort en het gezelschap dat een huisdier met zich mee kan brengen, maar Dean had geen idee hoe belangrijk zijn katten voor hem en zijn partner Nicola zouden worden tijdens de lockdown - of hoe goed ze het allemaal met elkaar zouden kunnen vinden.
'Ik werd verliefd op Bear toen hij een paar weken oud was', zegt Dean, die Bear verwierf van zijn vriend Becky, een fokker van Brits Korthaar.
'Op het moment dat hij op mijn benen klom, in mijn armen krulde en in slaap viel, wist ik dat hij meer zou zijn dan alleen een huisdier voor mij en Nicola.'
Bear was de eerste kat die het stel in hun huis in Wigan introduceerde. Maar binnen enkele maanden hadden ze ook Bee mee naar huis genomen, gevolgd door Nugget – de dochter van Bear.
Dean, die in opleiding voor de bouw werkt, vertelt dat hij en zijn partner Nicola, een verpleegster, altijd al meer dan één kat wilden. 'Toen we Bee kregen, was Covid-19 wijdverbreid en waren we allebei de hele dag aan het werk', zegt hij, 'dus besloten we een tweede kat als gezelschap voor Bear te nemen.'
Bee mee naar huis nemen was zenuwslopend, omdat Dean en Nicola niet wisten hoe Bear zou reageren. Maar ze hoefden zich geen zorgen te maken, want de twee katten werden vanaf dag één dikke vrienden:'Ze spelen constant samen', zegt Dean.
Toen voegde een andere kattenvriend zich bij de familie-eenheid. 'We wilden een kat uit een van Bear's eerste nesten, dus toen hij meerderjarig was, hebben we hem bij een van de katten van onze vrienden geplaatst', legt Dean uit. ‘Nugget is de stoute; ze houdt niet op met ons lastig te vallen totdat iemand met haar speelt!'
Nogmaals, het paar was voorzichtig met het introduceren van hun nieuwe kitten aan de andere katten. ‘In het begin hielden we ze gescheiden’, zegt Dean. ‘Toen ze elkaar eindelijk ontmoetten, was het geweldig. Er was geen gesis, alleen veel verzorging van Bear, die zo'n liefhebbende jongen is.'
Niet alle katten zijn meteen beste vrienden, dus Dean is verheugd dat zijn katachtige familieleden zo succesvol een band hebben opgebouwd. 'Het is geweldig om te zien dat ze het allemaal zo goed met elkaar kunnen vinden', zegt hij. ‘Beer is de leider van de clan; hij houdt de andere twee in toom. Hij kan met beiden overweg en heeft zijn autoriteit gevestigd door ze schoon te maken.'
De katten zijn niet alleen leuk gezelschap voor elkaar, maar ook voor Dean en Nicola:'Ze zijn onafhankelijk en zorgen voor zichzelf, maar als je ze liefde geeft, belonen ze je met speciale momenten - en het is geweldig om te zien hoe katten met elkaar kunnen opschieten met elkaar', zegt Dean. ‘Beer houdt een enorm stuk van mijn hart vast, en de komst van de anderen heeft de vreugde compleet gemaakt.’
Dean heeft een aantal suggesties om katten te helpen een band op te bouwen en een huis te delen. 'We hebben een gebied voor de katten met kattentorens, ballen, eten en speelgoed', zegt hij. 'En het is belangrijk dat ze elk individuele aandacht hebben.
'Ze worden samen gevoed met afzonderlijke kommen en hebben aparte waterfonteinen', vervolgt hij. ‘Er is niet gevochten en dat komt denk ik door het advies van de fokker. Becky stelde manieren voor om katten aan elkaar te laten wennen, waaronder extra bedden, schalen en speelgoed, en ze allemaal meer speeltijd te geven.'
Dean heeft ook andere stappen ondernomen om een katvriendelijk huis te creëren. 'Mensen maken zich zorgen over katten die aan meubels krabben, maar als je genoeg krabpalen hebt, zullen ze dat niet doen', zegt hij. ‘We hebben bedden met diepe kussens om te ontspannen; het stelt ze in staat te kneden zoals ze doen wanneer ze melk van hun moeder krijgen.'
Zal het paar nog meer kattenvrienden bij hen thuis introduceren? ‘Er komen geen katten meer aan,’ lacht Dean, ‘het is maar een klein appartement, net groot genoeg voor ons.’ Maar er komt binnenkort een zesde familielid, want het stel verwacht hun eerste baby. De katten zullen de nieuwe aankomst ongetwijfeld verwelkomen met hun eigen merk kattenliefde.
Zijn jouw katten de beste vrienden? Deel een foto op sociale media met de tag #PethoodStories - we zouden ze graag zien!
