Maakt je kat je midden in de nacht wakker? Sokken stelen? Broodjes versnipperen? De gordijnen beklimmen? Of misschien heb je het tegenovergestelde probleem en deel je je huis met een bange kat die ineenkrimpt onder de bank en beeft tijdens uitstapjes naar de dierenarts.
Als dat zo is, gelooft Julie Posluns, dierengedragstherapeut en oprichter van de op Instagram bekende Kattenschool, dat het aanleren van leuke en praktische vaardigheden aan je kat een geweldige manier is om je band te versterken. Ze beweert dat een paar minuten training per dag je zou kunnen helpen om enkele van de meest voorkomende gedragsproblemen te overwinnen. Als een toegevoegde bonus zegt ze dat je kat gelukkiger en actiever zal zijn - en training is een leuke manier om een band met je kat te krijgen.
"Er zijn zoveel voordelen aan kattentraining", zegt Julie, die in Toronto is gevestigd. “Het is een geweldige manier om je kat levensvaardigheden te leren; je kunt ze in een reismand laten gaan, ze laten wennen aan poetsen of ze laten wennen aan het dragen van een tuigje als ze naar de dierenarts gaan. Binnenkatten krijgen niet altijd zoveel activiteit en verrijking, dus als je een trainingssessie doet voordat je naar bed gaat, kan het echt helpen om wat energie te verbranden. Het is een goede oplossing als je het moeilijk hebt, omdat je kat je 's nachts wakker houdt.'
Julie voegt eraan toe:“Ik zou ook iedereen die een nerveuze kat heeft aanmoedigen om enkele van onze oefeningen te proberen. Training leert je kat dat ze enige controle hebben over hun omgeving, en dat kan een groot verschil maken voor nerveuze dieren.”
Julie had echter nog nooit overwogen om katten te trainen totdat Jones in de zomer van 2014 voor de deur stond.
"Mijn zwarte kat, Jones, was nog maar een kitten toen hij voor mijn huis verscheen", legt ze uit. "Ik werd weggeblazen door zijn persoonlijkheid, zijn intelligentie en zijn verlangen om te trainen, dus ik begon rond te kijken naar bronnen - en ontdekte dat er niet echt veel informatie beschikbaar was. Dus begon ik enkele van de oefeningen die ik had gebruikt bij het werken met honden aan te passen.”
Julie werkte al meer dan tien jaar als hondentrainer toen ze met Jones begon te werken. Ze was al een gecertificeerde hondentrainer, studeerde voor een Masters in Cognitive and Behavioral Ecology en verdiende de Associate Certified Applied Animal Behaviourist-aanduiding van de Animal Behavior Society. Dankzij Jones verlegde ze haar aandacht naar katten en begon ze kattentrucs en tutorials op Instagram te plaatsen.
"Ik dacht er de eerste zes maanden niet aan om Jones te trainen", zegt Julie. “Maar op een dag was ik mijn honden aan het trainen en hij raakte erbij betrokken. Hij gedroeg zich zo veel als een van mijn honden en pikte dingen heel snel op. De eerste truc die ik hem leerde was de vuiststoot.'
Ze voegt eraan toe:“Het was hetzelfde toen we begonnen aan de lijn te lopen. Als ik met mijn honden ging wandelen, zag ik zijn droevige gezichtje bij het raam en ik kon zien dat hij met me mee naar buiten wilde.'
Naarmate Julie's Instagram-tutorials populairder werden, was ze te zien in The Dodo (het platform dat dierenverhalen vertelt) en UniLad. Ze realiseerde zich al snel dat eigenaren van gezelschapsdieren geïnteresseerd waren om te leren hoe ze hun katten moesten trainen. Dus besloot ze Cat School op te richten, waar studenten zich konden inschrijven voor een reeks cursussen om hen te helpen grip te krijgen op clickertraining en lopen aan de riem, en om leuke trucs te leren zoals high fives, knuffels en sprongen.
"Toen ik voor het eerst begon, bood ik een gratis cursus aan en 1.000 mensen meldden zich aan in de eerste twee of drie maanden", zegt Julie. “Sindsdien heb ik 2.000 - 3.000 studenten in het programma gehad, en dat is exclusief mensen die hebben geleerd van mijn YouTube-video's. Mensen beginnen zich te realiseren dat het heel lonend kan zijn om je kat een of twee simpele gedragingen aan te leren.”
Er is een gemakkelijke manier om erachter te komen hoe gemakkelijk het is om je kat te trainen en je hebt alleen een paar kattensnoepjes nodig. Julie legt uit:“Ik doe vaak een test met iemand voordat we een training doen:als je iets lekkers weggooit, rent je kat erachteraan en komt dan bij je terug? Willen ze er nog een? Dat is alles wat ik moet weten - als uw kat voedselgemotiveerd is, dan bent u klaar om te gaan.
Julie geeft toe dat training een grotere uitdaging kan zijn als je kat niet gemotiveerd is om te eten, maar ze heeft geleerd hoe ze dit kan overwinnen. "Dit komt vaker voor wanneer kattenbezitters het voer van hun kat de hele dag buiten laten staan, zodat ze niet gemotiveerd zijn om voor lekkernijen te werken", legt ze uit. "Het kan echt helpen om hun eten weg te zetten en ze geplande maaltijden te geven. Droogvoer is zo lekker dat katten er wel voor willen werken. Het is geweldig om te gebruiken voor training omdat het over de vloer rolt als je het gooit, zodat je kat wat extra beweging krijgt. Het is ook veel goedkoper dan het kopen van lekkers.”
Het trainen van uw kat klinkt misschien als een grote verplichting, maar Julie houdt vol dat het slechts ongeveer vijf minuten per dag duurt - als het langer duurt, zal uw kat waarschijnlijk zijn interesse verliezen, weglopen of gaan liggen. Ze zegt:“Het kost echt niet veel tijd, en ik denk niet dat ik mensen dat genoeg vertel. Zoals alles is het een kwestie van een nieuwe routine beginnen. Doe elke avond maar twee minuten en als het momentum eenmaal begint, wil je doorgaan."
Julie accepteert dat niet iedereen zijn kat wil leren hoe hij door hoepels moet springen of aan de riem moet leren, maar ze gelooft dat het heel nuttig kan zijn om slechts een of twee nieuwe gedragingen in de dag van je kat op te nemen. "Sommige mensen moedigen hun kat gewoon aan om te 'jagen' voor hun eten", legt ze uit. "Mensen hebben me verteld dat hun katten een paar kilo zijn afgevallen, alleen maar omdat ze ze niet meer uit een kom voeren. In plaats daarvan leggen ze voedsel op een krabpaal of gooien ze droogvoer voor hun kat om te achtervolgen. Het is ook leuk om je kat te leren op een mat te zitten of op een paar plekken te springen die je aanwijst voordat je hem te eten geeft. Katten van elke leeftijd kunnen dit leren, zelfs oudere katten die geen energieke trucjes en hoge sprongen aankunnen.”
"Hier in Toronto zijn er strikte regels om katten naar buiten te laten", zegt Julie. "Ik begrijp dat dit in het VK niet het geval is, maar in grote steden is het gebruikelijk dat mensen katten in kleine appartementen houden. Training helpt om binnenkatten wat stimulatie te geven en harnastraining en wandelen aan de lijn maken het mogelijk om je kat mee naar buiten te nemen.”
Dankzij het toenemende aantal Instagram-berichten die zich richten op aangelijnd lopen en 'avontuurkatten', wordt lijntraining steeds populairder bij kattenbezitters over de hele wereld. "Mensen zien katten deze activiteiten doen op sociale media en vragen zich af of hun kat dat ook leuk zou vinden", zegt Julie. Ze raadt echter aan om de persoonlijkheid van uw kat te overwegen voordat u begint.
"Stoutmoedige en zelfverzekerde katten vinden het waarschijnlijk leuk om aan de lijn te lopen, maar verlegen katten zijn misschien niet zo enthousiast. Het is belangrijk om jezelf af te vragen of dit soort activiteiten je kat ten goede zullen komen als ze doodsbang zijn voor de bezienswaardigheden, geluiden en geuren van de buitenwereld.” Ze voegt eraan toe:“Vergeet niet dat je niet per se hoeft te lopen, je kunt je kat meenemen in de tuin of voor je gebouw; gewoon op het gras zitten kan een leuke ervaring voor ze zijn.”
De eerste stap is om uw kat te laten wennen aan het dragen van een harnas. "Als je kat gelukkig is in het tuigje, kun je daarop verder bouwen", zegt Julie. "Zelfs als ze op hun hoede zijn, denk ik dat het een voordeel is om katten aan het leven te laten wennen. Katten moeten nog steeds naar de dierenarts, ze moeten nog wel eens naar buiten. Dus als je kat doodsbang is, zal het werk dat je doet hem of haar in het algemeen helpen.
"Tijd die u kunt besteden aan plezier maken met uw kat, en tijd die u besteedt aan het opbouwen van het vertrouwen van uw kat, is nooit verloren tijd."
De meeste hondenbezitters zullen bekend zijn met clickertraining, maar Julie zegt dat deze methode net zo goed werkt voor katten.
“De clicker is een klein hulpmiddel dat een klikgeluid maakt als je erop drukt. We leren de kat dat één klik gelijk is aan één traktatie:dat is de wet, die verandert nooit. Als we aan het trainen zijn, willen we de kat laten weten welk gedrag de beloning heeft verdiend, dus we klikken precies op het moment dat de kat iets goed krijgt.
“Het is niet nodig om een clicker te gebruiken als je net begint. Mijn beginnersserie bevat oefeningen waarvoor geen clicker nodig is, omdat het meer gaat om het volgen van je vinger. Maar de clicker is handig als je een nauwkeuriger gedrag aanleert.
“De clicker is erg spannend voor je huisdier. Gewoon iets lekkers krijgen is prima, maar als je kat die klik hoort, zie je hun gezicht oplichten. Naarmate je vordert met je training, kun je 'ja' gaan zeggen of een andere verbale marker gebruiken in plaats van de clicker, maar je moet de clicker nooit gebruiken zonder iets lekkers te geven, dat verdunt de kracht van de clicker en zal je kat in de war brengen."
Klaar voor je eerste les? Bekijk hier hoe je je kat kunt leren vuiststoten.
