Het bezitten van een huisdier kan aanzienlijke fysieke en psychologische voordelen hebben voor een oudere persoon. Vooral honden kunnen een oudere persoon gezelschap, veiligheid en een reden bieden om lichamelijke activiteit uit te oefenen. Hoewel een oudere persoon moet nadenken over het werk en de verantwoordelijkheid die gepaard gaan met het bezitten van een dier, kunnen de voordelen van het bezitten van huisdieren veel groter zijn dan de nadelen.
Fysieke voordelen
Het bezitten van een huisdier kan het fysieke welzijn van een ouder wordend persoon verbeteren. Eerst en vooral houdt het hebben van een huisdier een persoon fysiek actief. Honden moeten regelmatig worden uitgelaten en zelfs katten moeten worden gespeeld en daarna worden opgeruimd. Huisdieren bieden ook extra fysieke voordelen. Senioren die huisdieren houden, blijken vaak een lagere bloeddruk, een lager cholesterolgehalte en een lager triglyceridengehalte te hebben.
Psychologische voordelen
Nog meer uitgesproken dan de fysieke voordelen van het bezitten van een huisdier zijn de psychologische voordelen die veel ouderen genieten na het kopen of adopteren van een huisdier. Huisdieren helpen het gevoel van eenzaamheid dat veel senioren ervaren te verlichten en helpen depressies bij ouderen te verminderen. Dieren zijn vooral nuttig bij het helpen van een oudere persoon om het verlies van een echtgenoot of geliefde te verwerken. Senioren die huisdieren hebben, zorgen doorgaans beter voor zichzelf en nemen deel aan meer sociale evenementen en uitstapjes. Dieren bieden veel oudere mensen ook een groter gevoel van veiligheid, wat het stressniveau van de persoon kan verminderen.
Bezorgdheid
Bij het nemen van een huisdier moet een oudere persoon enkele zorgen afwegen tegen de mogelijke voordelen. Huisdieren hebben een bepaalde hoeveelheid tijd en fysieke zorg nodig, dus het is belangrijk dat de potentiële huisdiereigenaar zeker weet dat hij de verantwoordelijkheid op zich kan nemen of dat hij een verzorger of familielid heeft die bereid is om te helpen. Potentiële eigenaren van gezelschapsdieren moeten ook worden getest op allergieën om ervoor te zorgen dat het huisdier geen gezondheidsproblemen veroorzaakt. Houd er ten slotte rekening mee dat veel senioren van een vast inkomen leven en de kosten van een kat of hond misschien niet kunnen betalen.
Een huisdier kiezen
Veel soorten dieren zijn geschikt voor oudere mensen, maar honden bieden meestal het soort gezelschap dat veel senioren zoeken. Kleine honden zijn vaak gemakkelijker te hanteren dan grotere, vooral als de persoon in een klein appartement of seniorenappartementencomplex woont. Puppy's kunnen ook lastig zijn, dus zoek naar iets oudere honden die al zijn opgeleid. Aanbevolen hondenrassen voor ouderen zijn onder meer terriërs, chihuahua's, cocker-spaniëls en andere kleine of middelgrote, gelijkgestemde honden.
Door Lisbeth Booth
Referenties
"Psychologie vandaag"; Geen puppy's of kittens voor ouderen:dierenasielen nemen een verkeerde afslag; Stanley Coren; januari 2011
Stichting Dieren voor Ouderen:Artikelen
University of Iowa Health Care:huisdieren voor ouderen - de voordelen
Basisprincipes van puppy's:de beste hondenrassen voor ouderen
Over de auteur
Als beroepsjournalist sinds 1998 heeft Lisbeth Booth als schrijver en redacteur bij verschillende tijdschriften gewerkt. Haar carrière was gericht op muziek- en filmkritiek, maar ze heeft ook geschreven over lifestyle-onderwerpen zoals ouderschap en huisontwerp. Ze heeft een Bachelor of Arts in het Engels van de Universiteit van Calgary.
