Honden gaan technisch gezien niet van muilkorf naar muilkorf om tegen elkaar te strijden in een hondenshowcompetitie. In plaats daarvan beoordelen rasexperts honden om te zien welke concurrent het dichtst bij de rasstandaard komt die is vastgesteld door de American Kennel Club. Maar voordat ze hun ding kunnen doen in de World Series of dog-competitie, de Westminster Kennel Club Show, moeten honden eerst kampioenstitels behalen. Hondenrassen strijden het hele jaar door in Best of Breed-wedstrijden tegen honden van hetzelfde ras op de weg naar Westminster. Alleen de kampioenen van dezelfde rascompetities nemen het tegen elkaar op om één keer per jaar de felbegeerde Best in Show-titel in Westminster te winnen.
Erkende hondenrassen
De AKC verdeelt ongeveer 150 stambomen in acht groepen voor Westminster op basis van waarvoor de honden zijn gefokt; ze omvatten sporthonden, jachthonden, werkhonden, terriers, speelgoedhonden, niet-sporthonden, herdershonden en de amorfe "diverse" groep.
Aandeel, stof en grootte
Keurmeesters onderzoeken het exterieur van de hond, dat wil zeggen de verhoudingen en grootte, en vergelijken deze met ideale rasstandaarden. Een concurrerende Australische veehond uit de herdersgroep moet bijvoorbeeld een harde spieropbouw hebben die "de indruk van grote behendigheid, kracht en uithoudingsvermogen" uitstraalt, volgens de rasstandaard van de AKC. Keurmeesters inspecteren met hun handen de spieren van de hond op tonus en kracht. De veedrijvershond die het meest aan die norm voldoet, krijgt hogere cijfers dan een hond die, hoewel hij nog steeds een uitstekende atleet is, minder kracht en toon laat zien in zijn bouw.
Fouten beoordelen
De lengte en vorm van een hond kunnen een kampioen maken of breken, zelfs als hij andere uitstekende eigenschappen bezit. In het Rottweiler-ras wil een keurmeester bijvoorbeeld een hond tussen 24 inch en 27 inch aan de schouder zien staan. Juryleden "beschuldigen" een Rottweiler die hoger of korter staat dan de standaard, wat betekent dat er punten worden afgetrokken.
Ogen en tanden
Oogkleur, vorm en grootte spelen een grote rol bij het beoordelen van honden, evenals de lengte en vorm van het hoofd en de snuit. Het gebit van een hond en het type beet dat hij heeft --- schaar of niveau --- beïnvloedt zijn rangschikking. De tanden van de veehond moeten bijvoorbeeld in een schaargebit grijpen, volgens de AKC, "de onderste snijtanden sluiten zich achter en raken net de bovenste" gebit.
Verschillende normen
Het verschil tussen rasstandaarden is enorm. Zo moeten de kop en de schedel van de veedrijvershond sterk en breed zijn, tussen de oren buigen en afvlakken tot stilstand, volgens de rasstandaard. De ogen moeten donkerbruin en ovaal zijn, wat blijk geeft van alerte intelligentie. Juryleden trekken punten af als de ogen uitpuilen of te diep geplaatst zijn. Rottweilers moeten echter medium diepliggende ogen hebben. Dit illustreert waarom honden niet echt tegen elkaar strijden, maar eerder tegen de normen van hun eigen ras.
Abstracte eigenschappen beoordelen
Rechters beoordelen ook de immateriële kenmerken van een hond. Kwaliteiten als alertheid, intelligentie en toewijding worden verwacht van de veehond, terwijl vertrouwen punten verdient voor een Rottweiler in de ring. Maar het beoordelen van het vertrouwen van een hond is subjectief. Rechters brengen jarenlange expertise mee; de meesten hebben nauw samengewerkt met een enkel ras, dat ze in de ring moeten beoordelen. Scherpe observatie van oogcontact kan bijvoorbeeld een keurmeester vertellen of de hond zelfverzekerd of angstig is, zoals uitgelegd door de Dobermann Pinscher Club of America:"Er kan zoveel worden gezien als je in de ogen van een Doberman kijkt. De ogen moeten duidelijk en met een zelfverzekerde vastberaden blik. Een vriendelijke rechter zal een vriendelijke reactie krijgen met een sprankje intelligentie. Een harde blik kan het soort reactie krijgen dat de rechter vertelt zijn geluk niet te beproeven!"
Best in Show-titel
Uit de geclassificeerde groep wordt één hond geselecteerd die het meest aan de rasstandaard voldoet. De laatste fase van de Westminster Kennel Club Show komt wanneer acht honden strijden om de titel Best in Show. De hond die het beste bij zijn rasstandaard past, wint de hoofdprijs.
Door Tina Boyle
Referenties
American Kennel Club:Australian Cattle Dog
American Kennel Club:Rottweiler
Doberman Pinscher Club of America:Doberman Pinscher Club of America Judge's Education
De Westminster Kennel Club
Over de auteur
Tina Boyle schrijft sinds 2000. Ze is opgeleid als journalist en heeft naar meer dan 150 Amerikaanse steden gereisd. Ze is gespecialiseerd in reizen, cultuur, huisdieren, zakelijke en sociale netwerken en publiceert regelmatig in kranten, tijdschriften en op websites. Ze behaalde een Bachelor of Arts in schrijven aan het College van Santa Fe.
