Het nieuws over de massamoorden op sledehonden in British Columbia, Canada, dat in 2010 werd gemeld, leidde tot discussie over de juiste verzorging van dergelijke honden. Critici pleitten voor de regelrechte afschaffing van hondensleeën, terwijl anderen lobbyden voor strengere regels met betrekking tot de verzorging van de honden. Weer anderen verdedigden de rechten van mushers om voor de honden te zorgen zoals zij dat nodig achten. De realiteit is dat mushers niet op één manier voor hun honden kunnen zorgen; een humane behandeling moet echter het leidende principe zijn.
Insluiting
Sledehonden worden meestal buiten gehouden om ze te laten acclimatiseren aan de weersomstandigheden. Sommige mushers, met name recreatieve mushers, integreren hun sledehonden volledig in hun huiselijke leven. Wanneer ze buiten niet worden gecontroleerd, moeten honden worden ingesloten voor hun eigen veiligheid en voor de veiligheid van anderen. Verschillende mushers hebben verschillende benaderingen voor het insluiten van sledehonden. Inperkingsbeslissingen kunnen gebaseerd zijn op persoonlijke opvattingen over de juiste behandeling van honden, het aantal honden, de beschikbare ruimte, de kosten of, waarschijnlijker, op een combinatie van deze factoren. Sommigen bouwen meerdere kleine hondenrennen met gedeelde hondenhokken en een grotere hondentuin om te spelen. Anderen binden hun honden vast met een ketting en draaien naar individuele hondenhokken.
Socialisatie
Zorgen voor adequate sociale en psychologische stimulatie zou een leidend, humaan principe moeten zijn voor een musher bij het verzorgen van sledehonden. De tethering-methode, of het hebben van honden aan individuele hondenhokken, is de traditionele en economische methode van insluiting. Als het goed wordt gedaan, kan de tethering-methode zowel musher-individuele hondeninteracties als interactie met andere, nauw vastgebonden honden mogelijk maken. Het debat over de massamoorden op sledehonden heeft echter het debat over deze vastbindende benadering van opsluiting nieuw leven ingeblazen, vanuit een socialisatieperspectief. Sledehonden zijn sociale wezens en moeten elkaar en met speelgoed kunnen zien en ermee kunnen spelen om voor een goede psychologische stimulatie te zorgen.
Eten en water
Een hondenmusher moet ervoor zorgen dat sledehonden elke dag toegang hebben tot schoon, zoet water. Sledehonden hebben tot zes liter water per dag nodig in extreme weersomstandigheden. Evenzo hebben sledehonden een hoge dagelijkse caloriebehoefte voor hun voedsel, dat varieert op basis van hun leeftijd. Sledehonden in opleiding kunnen 3.600 calorieën per dag verbruiken, en sommigen geloven dat honden in langeafstandsraces, zoals de Iditarod, tot 10.000 calorieën per dag kunnen verbranden. Voedselkeuze is de sleutel voor een goede verzorging van sledehonden door een musher. Velen kiezen voor commercieel voedsel dat is samengesteld voor elke trainingscyclus:buiten het seizoen, voorseizoen, raceseizoen en naseizoen. Hoogwaardige commerciële merken hondenvoer hebben minimaal 25 procent kwaliteitseiwit en minimaal 15 procent kwaliteitsvet. Sommige mushers vullen een dieet met vlees en rijst of havermout aan of vervangen een commercieel dieet.
Oefening
In de zomer mag een musher gewoon sledehonden meenemen voor een wandeling. Koelere tijden buiten de winter kunnen ATV-training of hondenkarren met een hondenteam of bikejoring betekenen (een of twee honden die een fiets trekken en een berijder aan een gangline). De inspanningspiek voor sledehonden is in de winter. Mushers volgen een trainingsschema, waarbij ze toezicht houden en zich aanpassen aan de individuele conditioneringsbehoeften van elke sledehond. Sommige mushers bouwen hun honden op voor langeafstandslopen, terwijl anderen ze conditioneren voor snelle, korte sprints. Sledehonden houden van rennen, maar moeten van hun musher leren om hun potentieel te maximaliseren.
Gezondheidszorg
Een goede veterinaire zorg zou een leidend humaan principe moeten zijn voor een musher bij de zorg voor sledehonden. Mushers moeten ook de eetlust en de wateropname van sledehonden nauwlettend in de gaten houden om mogelijke problemen vroegtijdig op te vangen. Veranderingen in urine en ontlasting kunnen ook wijzen op mogelijke gezondheidsproblemen. Mushers moeten bijzondere aandacht besteden aan de voeten van hun sledehonden. Nagels knippen, voetbescherming (slofjes) en scheurbehandeling maken deel uit van een gebruikelijke voetverzorgingsroutine.
Door Carol Strider
Referenties
Mush with Pride:wat is er nieuw met MWP
B.C.S.P.C.A.:Update over onderzoek naar sledehonden
"Mush! Een beginnershandleiding voor sledehondentraining"; Sierra Nevada Dog Drivers Inc.; 1976
"Dog Driver:een gids voor de serieuze musher"; Miki en Julie Collins; 1991
Alaskan-Husky-Behavior.com:Zorg voor sledehonden
Mush with Pride:Richtlijnen voor het verzorgen van sledehonden; 2009
Over de auteur
Carol Strider is een schrijver en een postsecundair docent rechten en strafrecht, die sinds 2002 persoonlijk en online lesgeeft. Voordat ze les gaf, was Strider advocaat bij een gemeenschapsrechtkantoor. Strider is in het bezit van een Juris Doctor, een Bachelor of Arts, een diploma in volwasseneneducatie en een diploma in dierwetenschappen.
