Generaties geleden was de veronderstelling dat Lassies gewoon thuiskwam. Ze hebben misschien geslenterd, ze hebben misschien rondgedwaald, maar voor het grootste deel was een loslopende hond niet iets waar iemand naar keek.
Tegenwoordig is dat natuurlijk allemaal veranderd. In veel delen van het land heeft een ijverigere hondencultuur - en een betere naleving van de lijnwetten - ervoor gezorgd dat de meerderheid van de gezelschapshonden veilig zijn achter veilige hekken, of in huizen of kennels als hun baasjes geen toezicht op hen kunnen houden. Als je een hond door de buurt ziet draven, is de veronderstelling dat hij is ontsnapt of gedumpt, en verdwaald en/of in gevaar is. En de eerste impuls van de meeste "hondenmensen" is om te proberen hem te vangen, voordat hij in het verkeer of een andere even levensbedreigende situatie terechtkomt.
Natuurlijk hebben honden, net als mensen, verschillende persoonlijkheden. Gezellige, goed aangepaste honden zijn meestal gemakkelijk te vangen; ze zullen gewoon naar je toe kuieren, kwispelend, en het spel is voorbij. Maar andere honden kunnen onzeker, timide, reactief of ondergesocialiseerd zijn, en voor hen kan de ervaring om in de wijde, wijde wereld te zijn buitengewoon desoriënterend, zo niet ronduit angstaanjagend zijn. In deze gevallen is het vangen van een in paniek geraakte hond een kunst. Je moet weten wat haar zal schrikken, wat haar zal kalmeren, welke precieze beweging je moet maken en wanneer je die moet maken.
Hier zijn enkele do's en don'ts om een verloren hond veilig en wel thuis te brengen. En dat geldt voor jullie allebei.
Dit is echt gezond verstand, maar soms, in de opwinding van het proberen een loslopende hond te beveiligen, neemt instinct het over - met ongelukkige resultaten. Denk aan een nieuwsbericht van januari, waarin een Californische vrouw die een pitbull probeerde te redden van een snelweg in West Sacramento, naar de hond greep en zwaar in het oor werd gebeten.
Het volstaat om te zeggen dat dit een blauwdruk is voor hoe je een loslopende hond niet moet vangen:maak geen plotselinge bewegingen en probeer een losse hond niet te immobiliseren door hem aan je boezem vast te houden. Die dame had beter haar autodeur kunnen openen en proberen de hond te verleiden om erin te springen, door het voertuig als een soort "val" te gebruiken totdat er hulp kon worden ingeroepen.
"Als je uitvalt, kunnen honden bijten omdat ze bang zijn", zegt Bonnie Folz van Howard Beach, New York. Ze raakte voor het eerst betrokken bij het vinden van verdwaalde honden met de zaak Vivi the Whippet, de hond die op de beroemde manier los op het asfalt van John F. Kennedy Airport in New York terechtkwam op weg naar huis van deelname aan de Westminster-hondenshow in 2006. Vivi was maanden waargenomen, maar nooit gepakt. Folz werd geïnspireerd om eigenaren van verloren honden te blijven helpen, vooral verloren windhonden, die snel verwilderd kunnen worden als ze op de vlucht zijn.
Je moet hier je biologische programmering overschrijven:het is de menselijke natuur om achter iets aan te rennen dat je wilt. Het probleem is dat de hond waarschijnlijk nog sneller zal rennen, soms direct in gevaar, met name tegenliggers. Als je een verdwaalde hond probeert te vangen, is vaak minder meer.
Hetzelfde geldt als je een hond ziet dwalen in het verkeer, met name een snelweg of drukke weg:Spring er niet uit. Zet in plaats daarvan uw knipperlichten op en volg de hond zo goed mogelijk, op voorwaarde dat u geen verkeershinder veroorzaakt. Of stop op een veilige plek en bel de snelwegpatrouille om te zien of een officier kan helpen bij het stoppen en vertragen van het verkeer. Kortom:neem geen enkel risico om zelf geraakt te worden.
Het is ongelooflijk contra-intuïtief, wanneer je een loslopende hond ziet, hem niet te roepen, je been bemoedigend te slaan of op een andere manier een auditief signaal af te geven dat je blij bent hem te zien en wilt dat hij dichterbij komt. Maar dat is precies wat je niet moet doen, zegt Kat Albrecht, een politieagent die huisdierendetective werd uit Federal Way, Washington, die de non-profit Missing Pet Partnership oprichtte om gemeenschappen te helpen bij het ontwikkelen van diensten om verloren gezelschapsdieren te vinden.
"Als honden worden overspoeld met adrenaline, zijn ze erg reactief en maken ze associaties met dingen", legt ze uit. "De eerste persoon die een verdwaalde hond tegenkomt, kan de hond roepen of op zijn been of fluitje kloppen, en als de hond al in die vecht- of vluchtmodus is, zal hij waarschijnlijk in paniek raken." De hond kan die toenadering dan associëren met iets angstaanjagends en overweldigends, en op hol slaan wanneer hij ze hoort, zelfs als het zijn eigenaar is die ze maakt; hij kan gewoon reageren zonder die informatie te verwerken.
Over praten met honden:kalmerende signalen, het boek uit 2005 van de Noorse hondentrainer Turid Rugaas, populariseerde het concept van het nabootsen van de lichaamstaal die honden gebruiken om vreedzame bedoelingen te communiceren, conflicten te vermijden en spanning te verminderen.
Kalmerende signalen zijn onder meer geeuwen, perifeer zicht gebruiken en knipperen (nooit lang, direct staren) en schuine benaderingen (van opzij bewegen, niet naar voren).
Het is niet erg waarschijnlijk dat je een hond zult vangen als je in een rechte lijn naar hem toe beweegt, rechtopstaand en naar hem staart. "Wat je hiermee doet, is een roofdier nabootsen", zegt Albrecht.
De sleutel, legt Folz uit, is om op het niveau van de hond te komen en extreem geduldig te zijn. Ze herinnert zich een vriend met faraohonden die eens drie lange uren bijna onbeweeglijk in een veld zat voordat een hond die was ontsnapt op een nabijgelegen show besloot om naar hem toe te gaan en hem te bekijken - en zijn traktaties te proberen.
Albrecht raadt ook aan om op de grond te vallen en vervolgens onverschilligheid te veinzen. Haar favoriete zet is om een aaszak tevoorschijn te halen die veel lawaai maakt bij aanraking - gekreukte chipszakken gevuld met hotdogs zijn favoriet - en doen alsof ze zich overgeeft aan een verplaatsbaar feestmaal, terwijl ze de hele tijd stukjes op de grond laat vallen.
"Zeg 'Nummy, nummy' en maak lip-smakkende geluiden - dat is een universele taal voor een hond", zegt Albrecht. "Als je je concentreert op een hotdog die je op de grond hebt laten vallen, en misschien doet alsof je voedsel van de grond eet, valt hun waakzaamheid meteen weg omdat ze denken dat je niet eens naar ze kijkt."
Albrecht raadt aan om te gaan zitten, of zelfs plat te gaan liggen met het eten op je buik, en de hond alleen vanuit je perifere zicht te bekijken - nogmaals, niet staren. "Het kan 45 minuten tot een uur of langer duren voordat de hond naar je toe komt", zegt ze. Als ze in dit stadium dichtbij genoeg komen, zullen sommige honden de geur van een bekende persoon oppikken en "door een onmiddellijke herkenning gaan", zegt Albrecht. "Eigenaars beschrijven geval na geval waarin een hond begint te zeuren en met zijn staart te kwispelen" nadat ze eindelijk "zijn" mens hebben herkend.
Wanneer een hond vermist wordt, is tijd van essentieel belang:niet alleen kunnen hoektanden veel grond in een dag bestrijken, waardoor ze kilometers verwijderd zijn van waar ze werden gescheiden van hun mensen, maar er is ook het risico dat een "barmhartige Samaritaan" haal ze op en vervoer ze wie-weet-waarheen.
Hier zijn enkele minder bekende maar zeer effectieve tips om het bewustzijn over uw verloren hond te vergroten en om leads en waarnemingen te genereren:
Hondenredders hebben ontdekt dat het veranderen van hun auto's in bewegende reclameborden het nieuws over vermiste honden snel en effectief verspreidt. Gebruik fluorescerende neonmarkers om de meeste aandacht te trekken. (Albrecht raadt de ½-inch brede tip aan
"Neon Car Glass Markers" van neoplexonline.com.) Omdat de letters drie tot vier centimeter lang moeten zijn voor maximale leesbaarheid, raadt Albrecht maximaal vier regels aan, elk in een andere kleur, met drie belangrijke stukjes informatie:het ras of hondenbeschrijving; de locatie (naam van de stad, het kruispunt of de buurt) en uw telefoonnummer.
Nogmaals, Albrecht raadt je aan om hier ook voor neon te gaan:die effen witte vellen kopieerpapier zijn gemakkelijk over het hoofd te zien. Plaats de flyers in plaats daarvan op extra groot neon-posterpapier en plaats ze op grote kruispunten waar uw hond is verdwaald of gezien.
Net als bij het taggen van auto's raadt Albrecht aan om bepaalde woorden goed zichtbaar te maken:idealiter vijf woorden in grote letters, zodat voorbijgangers ze in vijf seconden kunnen verwerken. (Aanvullende informatie kan in kleinere letters worden verstrekt.) Zet bovenaan de neonposter 'Beloning' in grote blokletters; onderaan de woorden "Lost Dog." De flyer moet in het midden van de poster worden geplakt in een doorzichtige plastic beschermfolie voor weersbestendigheid; er moet een foto van de hond in het midden staan en woorden die het ras, het uiterlijk of de kleur van de hond beschrijven ("Witte windhond", "Rottweiler blauwe halsband").
Zet de buurt op snelkiesnummers. Iedereen die zoekt naar verdwaalde honden, weet dat het belangrijk is om flyers prominent te plaatsen bij lokale bedrijven en andere locaties met veel gemeenschapsverkeer, zoals lokale parken, bushaltes, het postkantoor en supermarkten en gemakswinkels. Maar het is vaak onpraktisch (en in sommige gemeenten illegaal) om particuliere woningen te pamfletten. Dat is waar robocalls in de buurt van pas kunnen komen.
Diensten zoals FindToto.com fungeren als "Amber Alerts" voor vermiste honden, computerbellen in een aangewezen gebied en het afspelen van een opname over de vermiste hond. Zorg ervoor dat de service een goede naam heeft en een hoge beoordeling heeft bij het Better Business Bureau, want oplichting op dit gebied is niet ongewoon.
Houd uw team gesynchroniseerd. Tegenwoordig hebben veel mensen een smartphone of tablet en kunnen ze technologie zoals kaarten gebruiken om te helpen bij het zoeken. Op de pet-recovery-website helplostpets.com kun je zoekteams coördineren om je inspanningen te richten en je resultaten te optimaliseren.
Denise Flaim van Revodana Ridgebacks in Long Island, New York, deelt haar huis met drie Ridgebacks, een 10-jarige drieling en een zeer geduldige echtgenoot.
