Als je geen deel uitmaakt van de wereld van de hondenshows, zou je hondenshows kunnen zien als belachelijke schoonheidswedstrijden voor viervoeters, alleen met rozetlinten in plaats van strass-tiara's. Toegegeven, sommige gecoate rassen gebruiken behoorlijk wat haarlak - en zelfs haarextensies als je in de Poedelring zit! En omdat juryleden verschillende prioriteiten hebben – om nog maar te zwijgen van verschillende competentieniveaus – kunnen er sommigen zijn die hun beslissingen puur op cosmetische overwegingen baseren, zoals flitsen en showmanship. Maar het echte punt van shows is het "model" van een hond - hoe hij is gebouwd en hoe die structuur de manier beïnvloedt waarop hij beweegt en wat hij kan doen.
"Hij heeft zo'n mooie steiger," zullen puppy-eigenaren me vertellen, terwijl ze beschrijven wat ze zien als hun hond vrij rond hun eigendom beweegt, autorijdend om te controleren of die eekhoorn het aangedurfd heeft om zichzelf weer tussen de azalea's te plaatsen. In feite vertoont de hond waarschijnlijk het gangwerk waar ik hard aan heb gewerkt om in zijn ras te behouden - een soepele, efficiënte, bodembedekkende draf die Ridgebacks idealiter de hele dag kan gebruiken, of het nu gaat om het volgen van de familiekat in de achtertuin of het volgen van een leeuw over de savanne in hun geboorteland Zimbabwe. Maar ik denk dat beginnende eigenaren het woord "strang" gebruiken (of, in voorkomend geval, misbruiken) om bewegingen te beschrijven die zelfs voor hun ongetrainde oog soepel, functioneel en gezond lijken, zelfs als ze niet helemaal weten wat de juiste jargon ervoor.
Ongeacht het ras, de pure degelijkheid van een hond - de kracht en balans van haar algehele anatomie, en hoe dat zich kinetisch vertaalt in het vermogen van de hond om van punt A naar punt B te gaan - is een enorme overweging, of de hond nu draaft rond een showring of joggen door je stad terwijl je je vergezelt op je zoektocht naar 12.000 stappen. Degelijkheid is niet alleen een abstract begrip voor fokkers zoals ik; het is een absoluut doel! We willen niets liever dan honden produceren die hun hele leven actief kunnen zijn zonder letsel - en er geweldig uitzien (en zich goed voelen) als ze dat doen.
Zelfs de beste en meest verantwoordelijke fokkers kunnen het fysieke resultaat van elke genetische combinatie niet absoluut voorspellen, hoewel ik je verzeker dat we het proberen. Helaas worden niet alle rashonden met veel aandacht gefokt, en vele, vele honden zijn het resultaat van menselijke verwaarlozing en wanbeheer. Of uw hond nu het resultaat is van een fokkerij die tientallen jaren van planning en anticipatie vergde, of een paar momenten van onoplettende aandacht, u moet zich bewust zijn van zijn mate van degelijkheid voordat u plannen maakt voor zijn hondensportcarrière (of hem vragen u gezelschap te houden zoals je voor jezelf conditioneert).
Als u zich bewust bent van de exterieurfouten van uw hond - zijn punten van fysieke kwetsbaarheid - kunt u stappen ondernemen om zijn conditie op te bouwen om zoveel mogelijk fysieke kracht en bekwaamheid te verbeteren of te behouden. Houd er rekening mee dat het behoud van zijn conditie niet alleen gaat over het winnen van titels in rigoureuze hondensporten, of de hele dag zoeken naar vermiste mensen; in het geval van uw hond kan dit betekenen dat u eenvoudig op uw bed of bank kunt springen tot ver in zijn hogere jaren, of dat u kunt genieten van langzame maar pijnvrije wandelingen rond het blok tot de dag dat hij sterft. De degelijkheid van een hond zou een doel moeten zijn voor elke goede hondenbezitter.
Ondanks al onze wens om honden te begrijpen en hoe we ze het beste kunnen verzorgen, zijn wij als hondencultuur jammerlijk ondergeschoold over de basisprincipes van de anatomie en constructie van honden, en hoe deze zich vertalen naar het welzijn van onze honden. De meesten van ons kennen de basisprincipes, bijvoorbeeld als je een korthoofdige hond hebt (een met een korte kop of een afgeplat gezicht, zoals Mopsen, Boston Terriers of Pekinees), moet je weten dat je hem niet oververhit moet laten bij warm weer. Als je een haarloze hond hebt, breng je zeker zonnebrandcrème aan voordat je op een zomeruitstapje gaat, of trek je zijn jas aan als het hartje winter is.
Maar veel eigenaren zijn volledig onwetend over de subtielere structurele zwakheden van hun honden, dus ze kunnen de kwetsbaarheden onmogelijk in de activiteiten van hun honden in rekening brengen - ze weten niet dat de tekortkomingen in de eerste plaats bestaan. En honden geven ons vaak geen duidelijke signalen dat iets ongemakkelijk of pijnlijk is.
Een disclaimer voordat we beginnen:elk ras is anders, omdat verschillende doeleinden verschillende structuren vereisen. Hoewel alle honden een basisdegelijkheid moeten hebben die hun kwaliteit van leven garandeert, varieert hun bouw afhankelijk van ras en doel.
Speelgoedrassen die bijvoorbeeld voornamelijk voor gezelschap zijn gemaakt, kunnen het uithoudingsvermogen van retrievers niet evenaren. Evenzo zullen windhonden, die sprinters zijn, niet dezelfde structuur hebben als uithoudingsdravers zoals Dalmatiërs. Maar zelfs als je een hond hebt die willekeurig is gefokt in plaats van doelbewust, zijn al deze beoordelingen van toepassing; een geluidshond is een geluidshond, of ze nu een stamboom heeft of niet. Een hond zou niet moeten hinken om je te laten zien dat hij niet gebouwd is om ver te komen; als uw oog is getraind om ernaar te zoeken, kunnen kleine haperingen in beweging en structuur wijzen op mogelijke zwakte en verwondingen, en een alerte eigenaar ertoe aanzetten stappen te ondernemen om problemen te voorkomen.
De manier waarop een hond is geconstrueerd, blijkt uit hoe de hond beweegt, daarom worden honden in de exterieurshow-ring zowel staand als bewegend beoordeeld. Ze worden beoordeeld in draf, ondanks het feit dat sommige rassen geen geboren dravers zijn, omdat de draf een nuttige en energiebesparende gang is. Alle inspanning in draf is gelijk verdeeld over alle vier de ledematen, en het is een ideale manier van lopen om lange afstanden te overbruggen, zelfs als het terrein oneffen is. Wilde dieren draven van nature wanneer ze op zoek zijn naar voedsel, en alle gedomesticeerde viervoeters gebruiken de gang ook. (In oude Afrikaanse safariboeken ben ik zelfs foto's tegengekomen van een neushoorn die net zo slim draaft als een terriër!)
De draf is een ritmische tweetakt diagonale gang, wat betekent dat het linkervoorbeen en het rechterachterbeen als een paar bewegen, en het rechtervoorbeen en het linkerachterbeen samen bewegen. Een diagonaal paar beweegt tegelijk naar voren terwijl het andere paar naar achteren zwaait en het gewicht van de hond ondersteunt. Als elke voorste voet zijn meest achterwaartse zwaai bereikt, moet de achterste voet aan dezelfde kant het meest naar voren staan en in de volgende fractie van een seconde op de grond vallen om de hond naar voren te dragen. Ondertussen zijn aan de andere kant van de hond de voor- en achterpoten in de tegenovergestelde positie, volledig gestrekt.
Bij de meeste rassen wilt u een vlotte, moeiteloze draf - niets schokkends, geen interferentie tussen de voeten of benen naarmate de hond sneller wordt. Dat gezegd hebbende, sommige rassen rollen terwijl ze draven - met andere woorden, je ziet een beetje zij-aan-zij beweging. Dat zie je bijvoorbeeld bij Bulldogs, maar ook bij rassen met veel gewicht en substantie, zoals Napolitaanse Mastiffs. Geen van beide rassen is echter gefokt om uithoudingsdravers te zijn, en als je er een hebt, hopen we dat je niet van plan bent hem mee te nemen op 5k (of langer) runs.
Van de zijkant kijken terwijl een hond draaft, kan je een schat aan informatie geven over hoe die hond is gestructureerd. Als de hond korte voorwaartse passen neemt, of haar hoofd moet laten zakken om haar voorbeen te strekken om te voorkomen dat het in botsing komt met het achterste, moet u haar voorste structuur van dichterbij bekijken. Evenzo, als ze reikt door haar voorste been uit de elleboog te strekken in plaats van de schouder - als je een uitgesproken "scheur" bij de elleboog ziet, in plaats van een relatief ononderbroken lijn van de schouder naar de teen - is ze waarschijnlijk ook niet gebouwd correct aan de voorkant. Als ze uit balans is - als ze te kort van lichaam is, of haar achterkant is te schuin voor haar voorkant - dan kan ze krabben of zijwind, letterlijk haar lichaam opzij draaiend zodat haar achterpoten haar voorpoten niet raken wanneer ze beweegt.
Hondenfokkers en -geleiders hebben een aantal suggestieve namen ontwikkeld om bewegingsfouten te beschrijven - beuken, peddelen en gans stappen, om er maar een paar te noemen. Maar de boodschap is dat elke onbalans of tekortkoming in de structuur van een hond ertoe kan bijdragen dat de hond na verloop van tijd kapot gaat.
Naast het cirkelen rond de ring in draf, wordt elke hond op een hondenshow gevraagd om van de keurmeester weg te gaan en dan weer terug in een rechte lijn. Dit "op en neer" geeft de keurmeester een andere kijk op de anatomie van de hond en hoe deze onderweg werkt. Terwijl de hond wegdraaft, kan de keurmeester de kracht van de achterste montage meten, en op de terugreis kan ze factoren beoordelen zoals de plaatsing van de elleboog en of er afwijkingen zijn van de normale beweging van de voorkant, zoals toespoor (waar de voorpoten naar buiten wijzen) ) of peddelen (waarbij de koten en voeten een overdreven, naar buiten draaiende, cirkelvormige beweging maken).
Net als in het zijaanzicht, is de sleutel om te zoeken naar soepele, moeiteloze, uitgebalanceerde bewegingen. Bij veel rassen, vooral die welke zijn gefokt om in het veld te werken, zullen de poten van de hond vanzelf op een middenlijn beginnen te convergeren naarmate de hond sneller wordt en wegdraaft. Dit wordt single-tracking genoemd:als uw hond in de sneeuw van u weg zou draven, zou u alleen maar één enkel spoor met sporen zien. (Dierenarts en structuurexpert Chris Zink simuleert dit tijdens haar seminars, waarbij ze de poten van een demonstratiehond in krijt doopt en hem over de vloer laat lopen.)
De achterste delen van een hond zijn zijn voortstuwingsmechanisme. Wanneer een hond springt, duwt hij natuurlijk van zijn achterste af. Dus zwakheden hier kunnen orthopedische gevolgen hebben als je zijn capaciteiten te ver uitrekt.
Denk bijvoorbeeld aan de achterste koten (ook wel hakken genoemd). Dit is het enkelgebied van de hond, dat zich uitstrekt van de voet tot aan die kleine ronde knop aan de achterkant van het gewricht. Als de achterste koten zo hoog of zwak zijn dat ze de stabiliteit in gevaar brengen, kan een keurmeester dat zien als de hond wegloopt; afhankelijk van waar de zwakte zich bevindt, kunnen de achterste koten tegen elkaar wrijven, of wijd bewegen, of zelfs wiebelen.
Eerder dit jaar bracht een van mijn puppymensen hun jaarlinghond naar mij om te evalueren. Af en toe, terwijl hij hard speelde bij de hondenren, kwam Simba kreupel over. Bezorgd namen zijn baasjes hem mee naar de dierenarts om zijn heupen te laten controleren, maar daar was alles in orde.
Ik vermoed dat dit het probleem was:Simba had hakken die wat hoog waren, en zijn kruis (het gebied vanaf het punt van de heup tot waar de staart aanhecht) was steiler dan ideaal, waardoor het moeilijk was om zijn benen onder hem vandaan te krijgen. Samen droegen deze exterieurfouten bij tot instabiliteit in zijn achterwerk, waardoor het voor hem gemakkelijker werd om zich te blesseren bij het ruw houden.
Hoewel we het exterieur van Simba niet konden veranderen, konden we het wel versterken. Ik stelde heuvelwerk voor:het op en neer lopen van hellingen en uiteindelijk afstuderen tot achten, kan helpen spieren op te bouwen om zwakte elders te compenseren. Ik stelde ook kernversterkende oefeningen voor op apparatuur voor het conditioneren van honden, zoals een pinda-vormige stabiliteitsbal.
Losse heupen waren niet het probleem van Simba, maar zelfs honden met deze fout kunnen worden geholpen. Ik heb een vriend met een Newfoundlander met niet-ideale heupen die dagelijks core-training gebruikte om zijn stabiliteit te verbeteren. Door zijn achterste beenspieren op te bouwen, werd zijn bekkengebied gestabiliseerd en stond hij veel stabieler op zijn benen.
De heilige graal in veel rassen, vooral die gefokt voor uithoudingsvermogen - draven, apporteren of in het algemeen de hele dag werken - is een 'goed front'. De voorkant van een hond omvat een aantal onderling samenhangende factoren, waaronder de lengte en hoek van de bovenarm; de diepte en bekendheid van het prosternum of voorborst, en de lengte en boog van de nek. En centraal in de degelijkheid van een front is de plaatsing van het schouderblad, of scapula.
De voorkant van de hond ondervindt de meeste slijtage - 60 procent van het gewicht van de hond wordt op de voorpoten gedragen. Wanneer een hond springt, landt hij op zijn voorpoten, maar het is de scapula die als schokdemper fungeert en helpt de hersenschudding van die energieoverdracht te verdrijven.
De algemene regel is dat hoe schuiner het schouderblad is, hoe effectiever het schokabsorptie zal zijn. Omgekeerd geldt:hoe rechter of meer rechtop de schouder, hoe minder effectief het zal zijn, en hoe meer gebons de structuur van de hond zal slijten, wat de weg vrijmaakt voor orthopedische problemen op de weg.
De grote ironie van fokkers die in hun fokdieren op goede fronten selecteren, is dat de honden met een slechter front vaak als huisdier worden verkocht, waarvan de eigenaren ze kunnen gebruiken als prestatiehonden.
Er is niets dat u kunt doen om de schouderbladhoek van uw hond te veranderen - dat is genetisch bepaald. Maar wat u wel kunt doen, is zoveel mogelijk overmatige slijtage aan de voorkant van uw hond voorkomen.
Als je bijvoorbeeld een hond met een rechte voorkant hebt die je in behendigheid wilt laten werken, denk dan aan sprongen zoals een dieter calorieën doet:je wilt ze bewaren voor wanneer ze echt tellen, zoals tijdens een officiële proef. Minimaliseer tijdens het trainen het aantal springinspanningen. Behendigheidstraining omvat het opbouwen van vaardigheden, niet van springhoogte, dus oefen op een lagere hoogte om slijtage te minimaliseren.
Houd er rekening mee hoeveel hersenschudding u in de loop van de tijd op die voorkant plaatst. Het kan je bewustzijn verbeteren om een soort van bij te houden hoeveel sprongen je je hond vraagt per dag te maken, zelfs als je dit maar voor een week of twee doet.
Vrijwel elk deel van een hond heeft functionele implicaties. Denk bijvoorbeeld aan voeten. Velen van ons doen dat nooit. Maar een hond met platte, dunne, gespreide voeten zal er niet lang comfortabel op kunnen reizen, vooral niet op oneffen of oneffen terrein.
Gescheurde kruisbanden - het meest voorkomende probleem dat wordt behandeld door veterinaire orthopedisten en een probleem dat de afgelopen decennia gestaag is toegenomen - lijkt ook verband te houden met de conformatie van de hond. Fokkers hebben lang vermoed dat de breedte van de knie (ook wel de knie genoemd) correleert met een aanleg voor gescheurde kruisbanden.
Een onderzoek uit 2009 wees op de tuberositas van het scheenbeen - het uitsteeksel aan de voorkant van het scheenbeen waaraan pezen hechten, wat suggereert dat hoe smaller de tuberositas van het scheenbeen, hoe groter het risico op ligamentruptuur. Nieuwere onderzoeken met een focus op Labrador Retrievers richten zich op de conformatie en het gangpatroon van de achterpoten, en hoe deze van invloed zijn op de ziekte van de Cranial Cruciate Ligament (CCL).
Zelfs sommige aspecten van het exterieur van de hond die puur cosmetisch lijken, kunnen gevolgen hebben voor zijn gezondheid. Oogleden die te hangend zijn, kunnen leiden tot chronische roodheid en irritatie van het bindvlies en ooginfecties. Individuen van rassen met een vouwende, rollende huid (zoals Shar Pei, Bulldogs, Mopsen en meer) kunnen overmatige huidplooien hebben die vocht en bacteriën kunnen vasthouden en het toneel vormen voor aanhoudende huidinfecties - om nog maar te zwijgen van lichaamsgeur. Honden met overvolle of scheve tanden kunnen moeite hebben met kauwen, en hun tanden kunnen sneller tandplak en tandsteen ontwikkelen dan honden met een goede beet en voldoende ruimte voor al hun tanden.
U heeft misschien geen rekening gehouden met de gevolgen van sommige kenmerken van uw hond voor zijn gezondheid op de lange termijn, maar uw dierenarts heeft misschien nuttige inzichten om te delen. Het is de moeite waard om te vragen of ze iets in het exterieur van uw hond ziet dat hem vatbaar kan maken voor bepaalde gezondheidsproblemen, en wat u kunt doen om deze te voorkomen.
De studie van de bouw van honden is een levenslange onderneming, en niet iets dat je in één tijdschriftartikel onder de knie kunt krijgen. Maar gelukkig zijn er genoeg bronnen om een leven lang leren op gang te brengen. Zo biedt dierenarts en prestatie-enthousiasteling Dr. Christine Zink seminars aan waarin de conformatie van honden wordt uitgelegd en hoe deze zich kinetisch vertaalt. Bezoek Canine Sports Productions voor een lijst van haar aankomende seminars. Op de lijst die je moet lezen staat ook het boek van Pat Hasting, Structure in Action:The Makings of a Durable Dog .
Misschien is de beste manier om meer te weten te komen over de bouw van honden en hoe dit de structuur beïnvloedt, door een mentor te zoeken die je letterlijk kan laten zien waar het allemaal om draait. Veel fokkers en prestatie-enthousiastelingen met verstand van structuur zijn vaak verrassend blij om hun kennis te delen, omdat de aanpassingen die u aanbrengt in de fitness-opbouw- en onderhoudsroutines van uw hond hem alleen maar kunnen helpen een gelukkiger, gezonder en comfortabeler leven te leiden.
Denise Flaim voedt 12-jarige drieling en Rhodesian Ridgebacks op Long Island, NY op.
