Hoe kunnen we weten wat honden voelen? Het is duidelijk dat we het ze niet kunnen vragen, en aangezien ze andere lichaamsvormen, geluiden en uitdrukkingen hebben dan mensen, is het niet altijd duidelijk wat er in die harige kleine hoofdjes gebeurt. Wat nu?
We hebben twee basisstrategieën. Ten eerste kunnen we scherpe waarnemers worden van de lichaamstaal en het gedrag van honden. Ten tweede kunnen we onszelf de volgende vraag stellen:"Als een tweejarig kind dit gedrag onder vergelijkbare omstandigheden zou vertonen, welke emoties zou ik dan kunnen vermoeden?" Laten we elk van deze achtereenvolgens bekijken.
Lichaamstaal van honden kan behoorlijk moeilijk te lezen zijn, dus het is belangrijk om rekening te houden met de context bij het interpreteren van gedrag. Je moet niet alleen rekening houden met de omgeving (honden hijgen bijvoorbeeld als ze het warm hebben, maar ook als ze gestrest zijn), je moet ook naar alle lichaamsdelen samen kijken. Hoewel veel mensen proberen om elk type beweging in verband te brengen met een specifieke emotie, is het eenvoudiger om de algemene foto's van een hond in nood te vergelijken met een gelukkige hond.
Hoe ziet een angstige hond eruit? Over het algemeen zie je waarschijnlijk een hond die hijgt als hij het niet warm heeft, oogcontact vermijdt, zijn hoofd of lichaam laag houdt, gaapt als hij niet moe is, zijn lippen likt bij gebrek aan voedsel, het wit van zijn ogen laat zien, heeft grote verwijde pupillen, steekt zijn staart tussen zijn benen, of houdt hem rechtop en erg stijf. Houd er rekening mee dat alle stresssignalen ook een normale variant hebben; een hond kan zijn lippen likken omdat hij gestrest is, maar hij kan ook zijn lippen likken als hij net klaar is met eten! Er is geen reden om stress aan te nemen, tenzij de context het suggereert.
U kunt zien dat uw hond overweldigd raakt door stress als hij bevriest, wegrent of begint terug te vechten. Al deze opties zijn mogelijk afhankelijk van de situatie of de individuele hond.
Sommige honden reageren op stress door passief en stil te worden, waarbij extreme stress ervoor zorgt dat een hond bevriest en stopt met bewegen. Angstige honden kunnen proberen zich aan hun baasjes vast te klampen voor steun. Andere honden worden razend, opgewonden of beginnen rond te rennen zonder duidelijke reden. Deze honden kunnen erop vertrouwen dat ze zich veilig voelen, obsessief de omgeving scannen en niet in staat zijn om te ontspannen en tot rust te komen. Sommige bijzonder angstige honden zullen proberen iets dat ze als gevaarlijk beschouwen weg te jagen door te blaffen of uit te vallen. Het maakt niet uit of het echt gevaarlijk is of niet. Als je hond denkt van wel, moet je het serieus nemen.
Probeer uw hond niet "zijn angsten onder ogen te zien". Het minimaliseren en negeren van angstproblemen zorgt er niet voor dat ze verdwijnen. Wanneer je ofwel angst negeert of je hond dwingt om het onder ogen te zien in een poging om te 'bewijzen' dat iets niet gevaarlijk is, begeef je je op het verkeerde pad. Je kunt gemakkelijk volledig worden uitgeschakeld of defensieve agressie krijgen.
Hier is een menselijk voorbeeld om dit duidelijker te maken. Laten we zeggen dat je bang bent voor muizen. In een poging je te helpen je aan te passen, sluit je beste vriend je "behulpzaam" op in een kamer met overal muizen die over je heen kruipen. Misschien begin je te schreeuwen. Misschien haal je uit en probeer je op de muizen te stampen. Misschien raak je zo overweldigd door angst dat je catatonisch wordt.
Ongeacht hoe je reageert, hoe denk je dat je zou voelen over de vriend die je in die situatie heeft gebracht? Zou je haar vertrouwen of weer tijd met haar willen doorbrengen? Waarschijnlijk niet. Uw hond is op dezelfde manier. Word niet de vijand.
Angstig gedrag moet serieus worden genomen en doordacht en zorgvuldig worden verwerkt. Er kunnen honderden – misschien zelfs duizenden – aangename en positieve gebeurtenissen nodig zijn om de effecten van één negatieve gebeurtenis te overwinnen. Als u denkt dat uw hond meer dan een licht probleem met angst heeft, moet u contact opnemen met een gedragsdeskundige voor hondentraining om u te helpen. Leren uit een boek is prima voor de meeste trainingen en voor milde gedragsproblemen, maar als je te maken hebt met extremer gedrag, heb je professionele hulp nodig om je te begeleiden.
Hoe zit het met woede? Honden ervaren woede om veel van dezelfde redenen als mensen, meestal omdat ze iets hebben verloren dat ze willen, zoals eten, speelgoed of aandacht. In plaats van weg te lopen en dat verlies te accepteren, kunnen ze proberen het terug te krijgen met bedreigingen.
U ziet uw hond misschien grommen, een stijve houding aannemen, hard oogcontact maken of - als al het andere faalt - uitvallen, happen of zelfs bijten! Hoewel de meeste hondenbeten uit angst ontstaan, is de realiteit dat honden daardoor boos kunnen worden en slecht kunnen reageren. Op dezelfde manier dat zeer angstige honden gespecialiseerde professionele hulp nodig hebben, als uw hond sterke agressie toont en de bereidheid om fysiek geweld te gebruiken om 'zijn zin te krijgen', dan heeft u professionele hulp nodig, geen boek. Neem contact op met een hondengedragstherapeut om u te helpen.
Dus hoe zien gelukkige honden eruit? Gelukkige honden hebben een open en ontspannen lichaamstaal. Ze hebben de neiging om enigszins zijwaarts te naderen en overal heen te wiebelen. Hun staarten kwispelen snel en los. Hun ogen zijn open en helder; oren zijn naar voren en omhoog of zeer ontspannen; en hun focus verschuift gemakkelijk van de ene interessante optie naar de andere. Als je niet zeker weet hoe dit eruit ziet, let dan op het gedrag van je hond als je na een korte afwezigheid thuiskomt en hij je vrolijk door het huis volgt.
Houd er rekening mee dat zelfs blije emoties overweldigend kunnen zijn, wat het gedrag van uw hond een hectische kwaliteit kan geven. In die eerste minuut nadat u thuiskomt, kan uw hond bijvoorbeeld blij zijn u te zien, maar hij kan ook tegen u opspringen, luid pratend, zwaar hijgen en grote ogen en verwijde pupillen vertonen. Of hij kan gewoon rondrennen en zijn gelukkige / hectische energie vrijgeven met beweging. Of zijn focus kan verspreid zijn door op je te springen, en dan weg te rennen om een speeltje te pakken, en dan terug naar jou!
Gelukkige lichaamstaal is altijd goed, maar - en dit is groot - onthoud dat als de hond wordt overweldigd door zijn emoties, hij niet ontvankelijk zal zijn voor training totdat hij in een rustiger gemoedstoestand is. Een "te blije en opgewonden" hond loopt net zoveel risico om problematisch gedrag te vertonen als een "te bange of ongelukkige" hond.
Een van de nuttigste indicatoren van blije of verdrietige lichaamstaal is een goed begrip van hoe uw hond er normaal gesproken uitziet onder verschillende omstandigheden. Als je weet hoe je hond eruitziet wanneer jullie twee bezig zijn met de favoriete activiteit van je hond - zoals bal spelen - dan weet je hoe een variant van gelukkig eruit ziet. Als je je hond hebt gezien toen hij werd opgeschrikt door een vreemde op straat, dan weet je hoe angstige lichaamstaal eruit ziet.
Dit alles vereist dat je oplet; neem de tijd om uw hond in uw dagelijkse leven te observeren en u zult het spel ver vooruit zijn.
De tweede manier om het gedrag van uw hond te interpreteren, is door u voor te stellen dat hij een peuter is. Dit vereist het combineren van wat je ziet in het gedrag van de hond met wat je weet van de context en dan moet je wat gefundeerde gissingen doen.
Laten we zeggen dat uw hond zich hyper gedraagt. Hij is net uit zijn bench gehaald na een lange nachtrust. Hij beweegt veel, kauwt op je dingen en misschien zelfs in je mond. Hij grijpt je schoenen en rent ermee weg. Als dit een peuter was, wat zou je dan denken? Waarschijnlijk verveelt hij zich. Dus wat is de oplossing? Doe iets met hem!
Wat dacht je hiervan:je hond gedraagt zich hyper, maar hij is de hele dag buiten geweest om mensen te bezoeken, met een bal te spelen in het park en te socializen met andere honden. Hij heeft gegeten en nu wil je tv kijken, maar hij kan niet stoppen met bewegen. Hij kauwt op dingen, misschien zelfs in je mond! Hij grijpt je schoenen en rent ermee weg. Als dit een peuter was, wat zou je dan denken? Dat hij moe is! Hij heeft een drukke dag gehad en nu moet hij slapen. Dus wat is de oplossing? Leg hem in bed! Hij kan een paar minuten in de bench klagen, maar als het probleem echt uitputting is, valt hij snel in slaap.
Als je alleen naar gedrag en emotie kijkt zonder context, is de kans groot dat je het verkeerde pad bewandelt. In het ene geval heb je een verveelde hond en in het andere geval heb je een vermoeide hond; beide vertonen hetzelfde probleemgedrag, maar de juiste oplossing vereist kennis van de context. Als je jezelf afvraagt wat het probleem zou zijn als je hond een peuter was, vind je misschien wel de oplossing.
In werkelijkheid kunnen we niet weten wat een preverbaal kind of baby denkt, maar dat betekent niet dat we niet proberen te begrijpen wat hij nodig heeft! Als je baby huilt, probeer je de meest waarschijnlijke oorzaak te vinden. Soms heb je gelijk; je zult in staat zijn om het probleem op te lossen en het huilen zal stoppen. Andere keren heb je het mis en moet je iets anders proberen. Het is oké om het mis te hebben; blijf gewoon zoeken naar het antwoord! Mensen als soort besteden enorm veel tijd aan het verfijnen van onze sociale vaardigheden met elkaar en proberen de emoties en het gedrag van anderen te begrijpen, zodat we het meest effectief met elkaar kunnen opschieten in de wereld. Als je deze aanpak met je hond volgt, pluk je enorme voordelen.
Natuurlijk zet je jezelf soms op om verkeerd te raden. Laten we zeggen dat je net thuiskomt van een film en ontdekt dat je hond op je bed heeft geplast, je favoriete boek heeft verscheurd, een uur lang heeft geblaft en nu diep in slaap ligt in een vrolijke plas midden op de bank.
Je bekijkt dit vanuit een menselijk oogpunt. Waarom zou je op het bed van je beste vriend plassen, non-stop schreeuwen en haar spullen verscheuren? Je zou kunnen concluderen dat je hond boos moet zijn omdat je uitging en plezier had zonder hem! Hij maakte een grote puinhoop voor je om te vinden toen je thuiskwam om je te straffen voordat je in slaap viel, zelfvoldaan dromend over hoe hij je een lesje heeft geleerd. En hierin schuilt het gevaar van antropomorfisme:je hebt de situatie niet bekeken vanuit het standpunt van een emotionele tweejarige; je keek ernaar als een ouder kind of als een volwassene! Je hechtte je emoties, je woede over de vernietiging, aan wat je aantrof toen je thuiskwam. Je nam een emotie als wrok aan, maar er is geen bewijs dat honden zoiets hebben. Je gaf hem de emoties van een volwassen mens, en dat is hij verre van!
Honden (en peuters) denken niet aan wat er eerder is gebeurd; ze denken na over wat er nu gebeurt! Ze leven in het moment. Honden denken niet na over hoe je je zult voelen als je thuiskomt en de rotzooi vindt; ze reageren gewoon op wat er nu gebeurt, en welke emoties dan ook die met die gebeurtenissen gepaard gaan. Honden denken niet aan wat je gisteren hebt gedaan, tenzij iets wat je nu doet hen eraan herinnert (zoals wanneer je de riem krijgt om ze mee te nemen voor een wandeling in de buurt en gisteren was die wandeling eng).
Honden beramen geen wraak en proberen niet uit te vinden hoe ze je kunnen laten lijden. Dat is heel ingewikkeld om te doen! Hoewel er zeer overtuigend bewijs is dat honden basisemoties zoals woede en vreugde ervaren, is er geen wetenschappelijk bewijs dat honden complexere emoties zoals schuldgevoelens of wrok voelen. Hoewel uw hond kan lijden als en wanneer u haar straft, krijgt ze er geen spijt van over wat er al is gebeurd.
Dus als u aanneemt dat uw hond handelt met de bedoeling u ongemak te bezorgen, dan geeft u uw hond de eer voor aanzienlijk meer emotionele vermogens dan hij bezit. Honden ervaren die emoties niet. Tweejarigen ook niet. Het is een slechte valstrik om aan te nemen dat uw hond u te pakken heeft.
Denk eraan, als je menselijke motivaties probeert te gebruiken om te raden wat een hond motiveerde, gebruik dan de motivaties van een tweejarige. Als je niet bekend bent met tweejarigen, laat die strategie dan helemaal achterwege! Beschouw je hond in plaats daarvan gewoon als een wezen dat leeft in het moment, met wat er op dat moment gebeurt.
Denise Fenzi is de oprichter en hoofdtrainer van de Fenzi Dog Sports Academy, een online school die zich toelegt op het geven van hoogwaardige instructie voor competitieve hondensporten. Vorige maand publiceerden we de eerste helft van het eerste hoofdstuk van Fenzi's nieuwste boek dat exclusief is gericht op eigenaren van honden en hondentrainers; dit fragment is de tweede helft van het eerste hoofdstuk. Als je geïnteresseerd bent om dit of een ander boek van Fenzi te kopen, bezoek dan haar website.
Denise Fenzi is de oprichter van Fenzi Dog Sports Academy.
