Een half jaar geleden namen enkele voormalige klanten contact met me op over Indy, hun 18 maanden oude Australian Shepherd, met de vraag of ik hem mee kon nemen voor internaat en training. De vader stond op het punt het land acht weken te verlaten en de moeder had haar handen vol aan Indy, een uitdagende peuter en een nieuwe baby.
Indy was wat velen beschouwen als een "hyperactieve" hond, de hele tijd druk en moeilijk te managen. Mijn klanten hielden van hem, maar vonden het vermoeiend om hem op te voeden.
Indy is een van de slimste honden die ik ooit heb mogen verzorgen en trainen. Het lijkt alsof hij altijd nadenkt over wat de toekomst biedt, of we nu in de auto, thuis of ergens anders zijn. Hij denkt na over hoeveel plezier hij kan hebben - en hij wil iedereen in zijn buurt betrekken bij zijn dwaasheden. Maar hij anticipeert niet alleen; hij heeft ook een wonderbaarlijk geheugen voor plaatsen, gebeurtenissen en objecten, en zijn herinneringen wekken opnieuw opwinding op.
Helaas resulteerde al die energie, opwinding en anticipatie uiteindelijk in een hond die in een constante staat van hyperarousal was. Hij was reactief aan de lijn en agressief met honden die hij niet kende. Hij was constant onderweg en kon zich niet concentreren in het aangezicht van enige afleiding. Erger nog, hij begon te grommen naar de peuter van het gezin. De laatste druppel voor het gezin was toen hij de tuinman beet, iemand die hij kende, terwijl de tuinman een bladblazer bediende.
Hij leek ook nooit moe te worden. Zijn voogden overhandigden hem met de opmerking:"Veel succes met proberen hem uit te putten."
Er is een wijdverbreid idee dat de ideale manier om met hyperactieve honden om te gaan is om ze moe te maken, met loopbanden, eindeloze apporteerspelletjes, betaalde hondenlopers, enzovoort. Ik ben geneigd het oneens te zijn. Ik denk dat minder meer is als het gaat om honden zoals Indy.
Het is waar dat honden zoals Australian Shepherds, een ras dat gewoonlijk wordt aangeduid als "hoge drive" en waarvan wordt gedacht dat ze "moeten werken", genieten van harde lichaamsbeweging. Maar hoewel ik geloof dat elke hond baat heeft bij een baan, denk ik dat minder werk beter is voor deze bijzonder slimme, actieve en gevoelige personen, vooral in hun eerste drie jaar. Naar mijn mening is het veel waardevoller om honden als deze te leren zichzelf te settelen, in plaats van ze fysiek uit te putten. En vergeet het gebruik van de "gedwongen rust"-methode - een oxymoron dat de hond geen keus laat en vaak de zogenaamde hyperactiviteit van de hond verergert.
Sommige honden worden als hyperactief bestempeld als puppy's; anderen, zoals Indy, worden op deze manier gekarakteriseerd in de adolescentie. Meestal hopen bewakers van energieke puppy's en adolescenten dat hun honden uit deze moeilijk te managen fase zullen groeien. Mijn ervaring is dat als deze pups niet in hun behoeften worden voorzien met de juiste training, oefening en voldoende rust, ze erin groeien, behalve met meer grootte, uithoudingsvermogen en kracht.
De term "hyperactief" wordt tegenwoordig vaak gebruikt, maar zonder veel precisie of begrip. Ik zou het definiëren als abnormaal of extreem actief. Meestal, wanneer ik een hond ontmoet die consequent als hyperactief wordt aangeduid, zie ik een hond wiens hyperactiviteit is gevorderd tot een modus van hyperarousal - een fysiologisch opgewonden toestand die wordt gekenmerkt door verhoogde, overprikkelde reacties. Hyperarousal heeft niets te maken met seksualiteit; de staat lijkt meer op een "vecht- of vlucht" -modus. Een hond die in een staat van hyperarousal is, heeft vaak weinig of geen vermogen om zichzelf te kalmeren.
Ik geloof dat wanneer hyperactieve honden niet in hun behoeften worden voorzien, ze vaak gedrag vertonen dat typerend is voor hyperarousal; ze raken overprikkeld wanneer ze spelen of mensen of honden begroeten (of ze gewoon op een afstand zien), en kunnen zich niet concentreren wanneer ze worden geactiveerd. Helaas versterken mensen dit gedrag vaak onbedoeld. Wanneer een hond naar je klauwt, om aandacht jankt, voortdurend speelgoed op je schoot laat vallen, enz., is het normaal om aandacht aan hem te schenken, hetzij door gefrustreerd en boos te worden door zijn meedogenloze pesterijen en tegen hem te schreeuwen (of erger), of door hem aaien of het speelgoed voor hem gooien.
De laatste tactiek is gebruikelijk; de meesten van ons hebben gehoord dat de beste manier om met een energieke hond om te gaan is om hem goed te oefenen en hem zeer gestimuleerd te houden. Rechts? Verkeerd!
Wanneer honden zich bezighouden met een fysiek veeleisende activiteit, zoals apporteren, jagen, hoeden of zelfs gewoon hard spelen in het hondenpark, schieten hun adrenaline- en cortisolspiegels omhoog. Veel honden lijken de voortdurende afgifte van deze hormonen plezierig te vinden - het gevoel kan zelfs verslavend zijn. (En wat doen de meesten van ons als ze worden geconfronteerd met een "fetch-verslaafde"? We gooien de bal of frisbee voor hen!)
Hyperactieve honden worden niet op deze manier geboren. Ja, er moet rekening worden gehouden met genetica en ras, maar als we ze gezond, gepast gedrag aanleren tijdens de puppytijd, kunnen we ze helpen uitgroeien tot minder angstige honden.
Gespannen? Ja. Onthoud dat honden die hyperarousal gedrag vertonen zich in een constante of chronische staat van fysiologische opwinding bevinden, niet in staat om tot rust te komen, zelfs niet wanneer ze in een bench worden gestopt voor "rusttijd".
Als je de hond in een bench doet, kan zijn geleider misschien wat rust krijgen, maar als je de hond uitlaat en hij gaat meteen terug naar zijn meedogenloze grappen, dan zul je zien dat de tijd in de bench (of het forceren van een "settel" op een mat of op zijn bed ) heeft niet geholpen om zijn angst te verlichten, het heeft het alleen tijdelijk onderdrukt.
Ik merkte dat toen ik een vliegende schijf gooide die Indy moest halen - zijn favoriete spel - na ongeveer zes worpen, hij heel hard hijgde. Het werd duidelijk dat het hijgen te wijten was aan stress en hyperarousal gedrag, niet moe van overmatige inspanning.
Indy's voogden hadden meer gedaan om Indy's hyperactieve gedrag aan te pakken dan veel mensen zouden hebben gedaan. Ze leerden hem veel goede manieren en trucs, en gaven hem veel beweging. Ze namen hem vaak mee op wandelingen en regelden zelfs dat hij schapen hoedde met een hoedende trainer (die ook zei dat hij de slimste hond was waarmee ze had gewerkt!).
Ik wist dat er maar een korte tijd was om de zaken met Indy om te draaien. Als hij tegen de tijd dat hij volwassen was (ongeveer drie jaar) niet leerde om fysiek en mentaal minder angstig te zijn, was de kans groot dat hij weer zou bijten. Maar als ik een manier kon vinden om zijn angst te verlichten, had hij een kans om een goed leven te leiden en geen andere persoon of hond kwaad te doen. Ik stemde ermee in hem mee te nemen voor een langere periode van internaat en training.
De eerste paar dagen deed ik niets anders dan Indy laten wennen aan zijn nieuwe omgeving terwijl ik hem observeerde en hoe hij zich door zijn wereld beweegt. Ik wilde zien wat hem opgewonden maakte en hoe hij zichzelf kalmeerde – of dat hij zichzelf kon kalmeren.
Ik zag hoe hij reageerde op signalen, mijn honden en mij. Ik observeerde zijn eet-, potjes- en slaapgewoonten. Hij onthulde elke dag meer van wie hij is.
Toen Indy bij me kwam, volgde hij een high-end commercieel dieet en zijn ontlasting was bijna altijd te zacht - een teken van stress. Ik schakelde hem over op een zelfbereid rawfood-dieet en hield zijn ontlasting in de gaten. Binnen ongeveer twee weken was zijn ontlasting mooi steviger geworden.
Na vier dagen observatie begon ik een paar rustige trainingssessies met Indy, soms in een groep met mijn andere twee honden en soms met Indy alleen. De eerste drie weken beperkte ik de sessies tot maximaal vijf minuten per stuk, ongeveer vier keer per dag. Tijdens deze eerste drie weken oefenden we trucs, gehoorzaamheidsinstructies en deden we behendigheidsoefeningen met behendigheidsapparatuur in mijn tuin.
Vanwege Indy's bijtgeschiedenis heb ik er ook aan gewerkt om hem te laten wennen aan het gelukkig en comfortabel dragen van een muilkorf. Het hebben van een muilkorf hielp me aanvankelijk ontspannen te blijven in het openbaar en mijn andere honden te beschermen, maar na ongeveer twee weken voelde ik dat het niet langer nodig was.
Ik heb Indy die eerste weken veel verrijkingsactiviteiten gegeven. Ik verstopte speelgoed voor hem om te vinden (geurspelletjes) en gaf hem met eten gevuld puzzelspeelgoed om aan te werken.
We speelden apporteren met een vliegende schijf - zijn favoriete spel - slechts één keer per dag, en slechts voor ongeveer vijf of zes worpen. Ik wilde niet dat hij de kans kreeg om in een staat van hyperarousal te raken.
Als we geen interactie hadden met een van deze activiteiten, was Indy vrij om te doen wat hij wilde - en in het begin wilde hij het meest proberen me te betrekken bij alle manieren waarop zijn eigenaren hadden geklaagd. Wat hij ook deed, ik negeerde.
De eerste tactiek die hij probeerde was naar de deur te gaan en te vragen of hij naar buiten mocht; als hij buiten was, blafte of jankte hij om weer binnengelaten te worden. Dit was zijn manier om te proberen spelen, apporteren en trainen. Maar zolang ik wist dat er al in zijn behoeften was voorzien – hij was onbenullig geworden, had gesport en enige aandacht en training gehad – liet ik hem op geen enkele manier binnen of buiten en ging ik op geen enkele manier met hem om. Het kostte hem een paar weken om te stoppen met proberen me te betrekken, speelgoed aan mijn voeten te laten vallen, te jammeren om aandacht, doelloos rond te dwalen op zoek naar iets om te doen.
Hoe vervelend al die activiteit ook was, ik dwong hem niet om zich ergens te vestigen. Hij had vrij rondlopen van de gebieden waar ik was, in mijn huis. Er waren speelgoed, veilige kauwsnacks en puzzelspeelgoed tot zijn beschikking, dus het was niet alsof hij geen manieren had om zichzelf te vermaken; hij heeft gewoon nooit geleerd hoe. Hij wist alleen hoe hij zich moest engageren, niet om alleen te regelen.
In het begin nam hij genoegen met een minuut of twee en sprong dan meteen weer op en begon weer te strijden om aandacht. Uiteindelijk zou hij ongeveer vijf minuten genoegen nemen voordat hij opstond en rondliep. Ik negeerde hem. De afwikkelingsperiode groeide tot 15 minuten.
Binnen een maand leerde hij vredig te rusten zonder me ergens mee lastig te vallen. Hij begon eindelijk de rust te krijgen die nodig is voor honden van elke leeftijd, vooral puppy's, en hoefde niet altijd bezig te zijn of bezig te zijn.
Aanraking is een broodnodig en vaak over het hoofd gezien onderdeel van de zorg voor honden. Knuffelen is heerlijk, maar waar ik het over heb is doelgerichte, liefdevolle aanraking, zoals massage of TTouch. Toen ik Indy begon te masseren, wist hij niet zeker wat er aan de hand was en probeerde hij mee te spelen door speels in mijn handen te bijten. Maar na ongeveer vijf minuten energieke massage, zonder praten of oogcontact, terwijl ik alleen maar gerichte aandacht op zijn lichaam schonk met een zachte, opzettelijke aanraking, werden zijn ogen zachter, begon hij te knipperen en vielen we allebei in elkaar. een zalige staat van volledige ontspanning.
Terwijl hij zich aanpaste aan zijn nieuwe leven, masseerde ik hem 's ochtends, elke avond en in vele korte sessies gedurende de dag. Indy hield er eerst niet van om geborsteld te worden. Na al deze zachte massage en behandeling, rolt hij er voor als ik de borstel eruit haal.
Indy had in een maand tijd grote stappen gemaakt. Maar ik kende hem op dat moment goed genoeg om te geloven dat hij misschien nooit zo goed in zijn eerste gezin zou passen. Hoewel zijn reactie op het ontmoeten van mensen veel beter was, kon hij nog steeds schrikken van mensen die zich onvoorspelbaar gedroegen - en als er iemand is die zich onvoorspelbaar gedraagt, is het een peuter die ook gedragsproblemen heeft. Het gezin had genoeg uitdagingen, zelfs zonder Indy in huis.
Na een lang gesprek waren we het er allemaal over eens dat ik op het juiste moment een ander huis voor Indy zou vinden. De beslissing om Indy te laten gaan was niet gemakkelijk voor dit gezin, maar ze wilden het beste voor hem en realiseerden zich dat ze op dit moment niet in zijn speciale behoeften konden voorzien.
Het verminderen van Indy's grote angst voor bladblazers was een belangrijke prestatie. Omdat frisbee zijn favoriete speeltje en spel was, gebruikte ik het om hem te leren dat bladblazers niet iets waren om bang voor te zijn en de mensen die ermee omgaan ook niet. Ik zou een bladblazer in mijn tuin plaatsen en een paar keer met de frisbee gooien. Ik zou dan de blazer aanzetten en de frisbee nog een keer of twee gooien. Als hij kalm bleef, zou ik de blazer oppakken en de vliegende schijf een laatste keer of twee gooien.
Na een paar weken hiervan reageerde hij niet meer op de blazer of mij toen ik hem gebruikte. Het veranderen van Indy's associatie met de blazer van angst en bezorgdheid in onverschilligheid door frisbee met hem te spelen bij de blazer, deed wonderen.
Later nodigde ik een vriend uit die Indy niet had ontmoet om de blazer te komen gebruiken terwijl ik op enige afstand frisbee speelde met Indy. Ik bewoog langzaam en hield het spel heel kalm om te voorkomen dat Indy werd getriggerd en 'over de drempel' ging. Onderschat de kracht van spel niet bij het werken aan gedragsverandering! Het werkte buitengewoon goed.
Wanneer we een hond in ons leven en in huis brengen, is ons doel om een levenslange partner te hebben. De gedachte om zonder hen te leven is niet iets dat we willen overwegen. Soms presenteren omstandigheden echter dingen die we nooit hadden kunnen voorzien. Soms blijkt dat "de hond van onze dromen" niet echt comfortabel in ons gezin past; soms zijn onze families niet geschikt voor onze hond! Als hun pleitbezorgers moeten we op dat moment proberen te doen wat het beste is voor de hond.
Bij het overwegen van wat het beste is, moeten we proberen om eerlijk te bepalen of de hond het goed doet, of ons gezin het goed doet, of dat we allemaal gewoon langskomen in overlevingsmodus omdat we bang zijn om toe te geven dat het ons niet gelukt is om de hond succesvol te integreren in onze familie.
Een verbintenis aangaan met de honden die we in ons leven brengen, moet serieus worden genomen, maar er zijn momenten dat het houden van een hond een grote fout kan zijn voor alle betrokkenen. Schuldgevoel of het gevoel van een mislukkeling mogen nooit een reden zijn om een hond te houden als hij misschien een betere kans heeft om te gedijen, niet alleen om te overleven, in een ander gezin.
Liefde is onbeperkt. Een hond herplaatsen betekent niet dat we niet van ze houden; het betekent eigenlijk dat we zoveel van ze houden dat we willen dat ze het beste leven leiden dat ze kunnen.
Ik heb Indy nu bijna vier maanden. Hij is niet langer reactief aan de lijn of agressief naar andere honden of mensen terwijl hij onderweg is. Hij kan aan een lijn van 1,80 meter lopen of aan een lange lijn en kan zich bijna perfect herinneren als hij wordt afgeleid. Hij zal wachten en honden, mensen, fietsers of een van zijn eerdere triggers in de gaten houden zonder een reactie. En – je raadt het waarschijnlijk al – ik heb besloten dat zijn permanente thuis bij mij is.
Ik ben het er volledig mee eens dat de juiste stimulatie van lichaam en geest gezond is voor honden. Maar ik denk dat het nog belangrijker is voor deze hyperactieve honden om de eerste paar jaar veel ononderbroken rust en diepe slaap te krijgen - met hun voogden, niet achtergelaten in kratten, hokken of vastgebonden op matten. Als we niet veel tijd voor rust bij ons toestaan, leren ze nooit hoe ze het uit kunnen zetten, alleen of in onze aanwezigheid.
Indy nadert zijn tweede verjaardag. Toen hij bij me kwam, vertoonde hij zeven van de elf gedragingen die klassieke symptomen van hyperarousal zijn (zie de afbeelding "Hyperarousal" hierboven). Ik ben verheugd te kunnen zeggen dat zijn voorheen chronische angst vandaag verdwenen is. Hij krijgt eindelijk zijn behoeften vervuld, met de voldoende rust die nodig is voor honden van elke leeftijd, vooral puppy's, en hoeft niet altijd bezig te zijn of bezig te zijn. Toen hij leerde om alleen te rusten en te genieten van de broodnodige rust en diepe slaap die zijn lichaam nodig had, begonnen de ongewenste hyperarousale gedragingen af te nemen en vandaag vertoont hij er geen.
Gezien zijn leeftijd is hij echter nog steeds een werk in uitvoering. Om zijn emotionele genezing en welzijn te behouden, zal ik zijn omgeving en activiteiten zorgvuldig moeten beheren, maar het zal de moeite waard zijn om tijd door te brengen met deze speciale hond en toe te kijken terwijl hij opgroeit tot een solide volwassen hondenmaatje.
Als Indy tegenwoordig aandacht wil, ziet het er heel anders uit dan vroeger. Hij zal me stilletjes benaderen en me aanstaren tot ik hem aankijk. Als ik mijn hand uitstrek, zal hij dichtbij genoeg komen om geaaid te worden, rustig staand met een wiebelige Aussie staart en kont en zacht knipperende ogen. Dan zal hij aan mijn voeten liggen, vredig rustend.
Trainer Jill Breitner traint sinds 1978 honden en is een expert op het gebied van lichaamstaal. Zij is de ontwikkelaar van de Dog Decoder-smartphone-app, waarmee mensen de lichaamstaal van hun honden kunnen identificeren en "decoderen" voor een beter begrip. Ze is ook een gecertificeerde Fear Free Professional en gecertificeerd in Animal Behaviour and Welfare. Ze woont aan de westkust en geeft over de hele wereld online trainingen en consulten.
