Basenji's zijn een van de oudere hondenrassen; sommige onderzoeken geven aan dat Basenji's of een zeer vergelijkbaar familielid bekend waren en werden gebruikt voor de jacht in Egypte tijdens het tijdperk van de farao's. Verslagen van Europese ontdekkingsreizigers van Afrika geven aan dat Basenji's tegen het einde van de 19e eeuw goed bekend waren bij inwoners van Afrikaans Congo, en zelfs de naam "Basenji" betekent "dorpshond" in de noordoostelijke Congolese taal van Lingala. Maar ondanks deze lange vertrouwdheid tussen mensen en Basenji's, is er iets buitengewoon ongewoons aan het ras, en dat is hun stem. Basenji's blaffen of huilen niet; ze jodelen en schreeuwen.
Basenji's worden soms 'blafloze' honden genoemd, maar dat is niet juist. Basenji's zijn van nature niet gedempt en maken een reeks geluiden, maar de meeste van die geluiden zijn nogal duidelijk en ongebruikelijk bij honden. Een van de meest voorkomende Basenji-geluiden is een jodelachtige vocalisatie die door liefhebbers van het ras gewoonlijk een "baroo" wordt genoemd. Andere geluiden die door Basenji-eigenaren worden gemeld, zijn een laag 'roo-roo-roo'-gegrom, mensachtige kreten (die in zeldzame gevallen zelfs de aandacht van de politie hebben getrokken), 'boofs', '*arks', 'quacking', en "Tasmaanse duivelsgeluiden." Van Basenji's is zelfs gemeld dat ze "kraaiende haan"-geluiden maken. De reden voor al deze auditieve eigenaardigheden is dat het strottenhoofd of de stemdoos van een Basenji heel anders is gevormd dan die van andere honden. Vanwege de smallere vorm van hun strottenhoofd, verschillen de 'stemmen' van Basenji's aanzienlijk van de stemmen van andere honden. Onderzoekers hebben ook getheoretiseerd dat Basenji's zijn geëvolueerd of gefokt door Afrikaanse dorpelingen (of beide) om ofwel te zwijgen of om klinken als jakhalzen of hyena's.
Door stil te zijn of te klinken als roofdieren, zo denken de honden, zouden de honden ofwel geen roofdieren naar het dorp lokken of roofdieren ontmoedigen om te naderen, omdat ze denken dat er al roofdieren waren. Zwijgen van de kant van de honden zou ook waardevol zijn voor jagers; ze kunnen profiteren van de hond die hen naar de favoriete prooi leidt, terwijl ze zich geen zorgen hoeven te maken dat blaffen de prooi waarschuwen en mogelijk afschrikken. Basenji's staan bekend als intelligente en onafhankelijke honden, en hoewel ze een sterke prooidrift hebben, worden ze door velen als moeilijk te trainen beschouwd. Sommige Basenji's houden er niet van om in een krat te worden geplaatst en hebben mogelijk een speciale behandeling of behandeling nodig als ze 's nachts of tijdens de werkdag alleen moeten worden gelaten. Gezien hun neiging om ongebruikelijke en (soms) alarmerende geluiden te maken, is het misschien verstandig om de buren eerder dan later te waarschuwen voor uw hond.
Basenji's zijn schone honden; het is bekend dat ze zichzelf verzorgen op een manier die vergelijkbaar is met die van een kat, en veel Basenji-eigenaren melden dat hun honden geen 'hondengeur' hebben. Ze hebben niet veel of enige verzorging nodig. Vanwege hun Afrikaanse afkomst en korte vacht doen Basenji's het natuurlijk beter in een warm klimaat en zijn ze niet goed geschikt voor koud weer. Het kost een Basenji enige tijd om zich te binden aan een eigenaar, omdat ze niet geïnteresseerd kunnen zijn in nieuwe mensen. Dit gebrek aan interesse kan zich vertalen in weerspannigheid met een trainer, omdat de hond de autoriteit van de trainer misschien niet herkent of erkent voordat er een band is ontstaan. Daarom geven veel Basenji-eigenaren er de voorkeur aan hun honden zo goed mogelijk zelf te trainen.
Basenji's staan bekend als springers; een Afrikaanse naam voor het ras vertaalt zich losjes als 'de hond die op en neer springt', en erkent de neiging van jagende Basenji's om op te springen om hun prooi in het oog te krijgen. Als huisdier kan een Basenji waarschijnlijk ook springen, zelfs over hekken en andere barrières springen als de gelegenheid zich voordoet. De wijze Basenji-eigenaar zal minstens dagelijks tijd vinden om zijn Basenji te wandelen, in een matig tot snel tempo en zelfs tijdens het hardlopen of fietsen, aangezien de meeste Basenji willen en kunnen rennen. Atletische mensen die op zoek zijn naar een hond die hen kan vergezellen en bij kan blijven, kunnen er goed aan doen om Basenji's als hun huisdier te beschouwen. Nogmaals, Basenji's kunnen moeilijk te trainen zijn, maar ze hebben wel veel energie en kunnen een diepe band vormen met één eigenaar.
Een van de andere ongebruikelijke kenmerken van het ras is dit; in tegenstelling tot de meeste rassen, worden Basenji-vrouwtjes slechts één keer per jaar krols, normaal gesproken in de late zomer of herfst. Basenji's vertonen ook eigenschappen en kenmerken van zowel windhonden als geurhonden, wat betekent dat ze kunnen uitblinken in atletische evenementen zoals kunstaas (ideaal voor windhonden) en tracking (waarvoor geurhonden goed geschikt zijn). Basenji's kunnen ook, als ze een training volgen, goede kandidaten zijn voor het geven van behendigheidscursussen. Alle drie soorten evenementen worden ondersteund en gesponsord door de American Kennel Club, wat betekent dat u wellicht andere concurrenten, trainingsmogelijkheden en competitieve evenementen in uw regio kunt vinden, waar u ook woont in de Verenigde Staten.
Het houden van een Basenji is vrijwel zeker een uniek avontuur. Je zult een vastberaden en intelligente metgezel hebben die het niet altijd met je eens zal zijn, en de unieke geluiden die een Basenji kan maken, zullen waarschijnlijk de aandacht trekken van je buren en mogelijk zelfs de politie! Dat gezegd hebbende, je zult ook een atletische vriend hebben met een lange en onderscheidende historische erfenis die je waarschijnlijk net zoveel zal trainen als jij hem.
