Soms overvalt het geluid mensen:het lange, lage gehuil dat uit de familiehond komt als er een ambulance langskomt of een brandweerwagen door de straat raast.
Niet alle honden vertonen dit huilende gedrag, en zelfs honden die niet de hele tijd bij noodsirenes huilen. Maar als honden gaan huilen, lijken ze een oerroep te beantwoorden die diep in hun DNA is gecodeerd.
De waarheid is dat onderzoekers en dierengedragsdeskundigen niet precies weten waarom sommige honden huilen als een sirene voorbij komt. Maar theorieën zijn er genoeg. Proberen ze te communiceren met het geluid? Doet het pijn aan hun oren?
Hoewel onderzoekers geen definitieve antwoorden hebben, geloven ze wel dat de wortel van het gedrag waarschijnlijk in de genetische geschiedenis van een hond ligt.
Wolven worden vaak afgebeeld met hun hoofd naar achteren geworpen in een lang gehuil - het gedrag is bijna synoniem met hen. Deze unieke vorm van communicatie dient een aantal doelen in de wolvengemeenschap, van het verzamelen van de roedel tot het vinden van een locatie.
Een recent onderzoek uit Oostenrijk probeerde meer te weten te komen over de specifieke redenen waarom wolven huilen (1). De studie was bedoeld om te bepalen of wolven in gevangenschap huilende vocalisaties konden beheersen of dat ze werden veroorzaakt door emotionele stress. Onderzoekers ontdekten dat huilen niet alleen vrijwillig was, maar ook vaak het gevolg was van gescheiden zijn van een belangrijke metgezel, zoals de roedelleider of een voorkeurspartner. Dit is misschien de reden waarom moderne honden huilen vanwege verlatingsangst.
Verrassend genoeg suggereert een van de bevindingen van het onderzoek dat huilen niet noodzakelijkerwijs verband houdt met emotionele stress. Wetenschappers maten het cortisol in wolvenspeeksel in gevangenschap en ontdekten dat de stressniveaus niet correleerden met de intensiteit van het gehuil.
Gecertificeerd hondengedragsconsulent en hondentrainer Pat Miller, eigenaar van Peaceable Paws LCC, is het ermee eens dat er waarschijnlijk een vast, instinctief element is aan het huilen van gedomesticeerde honden. "Ik heb de neiging om de theorie te geloven dat het teruggrijpt op wolven die in roedels huilen en dat ze ervan genieten, vooral omdat sommige honden ook zullen huilen als andere honden huilen", zegt ze. "Als we technisch willen zijn, zouden we kunnen zeggen dat honden een genetische neiging hebben om te worden versterkt door de mogelijkheid om samen met anderen te huilen."
Niet alle honden oefenen dit gedrag uit, hoewel rassen zo gevarieerd als Boston Terriers tot Boxers beginnen te huilen tegen brandweerwagens, ambulances of politieauto's wanneer ze voorbij komen. Honden zoals Beagles, Coonhounds, Foxhounds en Bloodhounds staan bekend om hun kenmerkende gehuil, waarschijnlijk omdat ze selectief zijn gefokt om te huilen terwijl ze op jacht zijn om hun handlers te laten weten waar ze zijn.
"Veel van de Noordse rassen, zoals Malamutes en Huskies, zijn ook huilers," voegt Miller toe, "misschien omdat men denkt dat ze dichter bij hun wolvenvoorouders staan dan sommige van onze andere rassen."
Hoewel honden een veel gevoeliger gehoor hebben dan de onze, is het onwaarschijnlijk dat luide sirenegeluiden pijn doen aan hun oren.
Miller stelt dat honden over het algemeen niet op sirenes reageren op manieren die pijn suggereren, vooral als ze reageren door te huilen.
"Tekenen dat een hond sirenes aversief vindt, zijn onder meer verstoppen, trillen en wegrennen van het geluid, in plaats van op zijn plaats te blijven en te huilen", zegt ze.
Voor veel honden is huilen een groepssport, want als de een begint, doen de anderen mee. Dit suggereert ook dat sirenegeluiden niet pijnlijk zijn, ondanks het gevoelige gehoor van honden.
Het zijn niet alleen noodsirenes die een lang, vol gehuil van de familiehond kunnen veroorzaken. Het internet staat vol met video's van honden die mee huilen naar piano's, rietinstrumenten zoals fluiten en saxofoons, gitaren en andere hoge tonen zoals menselijke zangers.
Sommige honden kiezen een enkele noot en houden deze vast, terwijl anderen hun vocalisaties laten meeglijden om bij het instrument te passen, een prestatie die suggereert dat honden een gevoel voor toonhoogte hebben. Als het geluid problematisch of frequent wordt, kunt u een hondentrainer of gedragsdeskundige raadplegen om uw hond te laten stoppen met huilen. Maar af en toe een uitbarsting van een sirene of een voorbijrijdende ambulance mag niet als een gedragsprobleem worden beschouwd en is niets om je zorgen over te maken.
Huilen is nog een andere schattige hondengewoonte die wij hondenbezitters misschien nooit helemaal zullen begrijpen, maar het is er een waar we allemaal van kunnen genieten!
