Voedsel is een noodzakelijke hulpbron voor alle levende wezens, en honden zijn geen uitzondering. In het wild moeten wolvenzachten hun voedsel beschermen om te kunnen overleven. Uw gedomesticeerde pup bevindt zich duidelijk niet in die positie, maar hij heeft nog steeds die inherente eigenschappen om te beschermen wat nodig is om te leven. Beschermend zijn over zijn eten is volkomen normaal en heel gewoon. Als hij echter obsessief lijkt of agressief wordt, moet je maatregelen nemen om ervoor te zorgen dat hij niemand kwaad doet vanwege zijn gedrag. Een hond die obsessief is met eten, ook wel voedselagressief genoemd, kan worden omgeschoold of gehuisvest om ervoor te zorgen dat er geen problemen zijn met zijn eten. Er zijn ook manieren waarop u een puppy ongevoelig kunt maken om een atmosfeer te creëren die de stress die hij mogelijk heeft rond het beschermen van zijn voedsel, zal verlichten.
Voedselagressie is geen vorm van dominant gedrag, maar eerder een teken van angst. In de hondenpakketformatie eet de alfa als eerste. Het beschermen van zijn voedselbron gaat niet eerst over zijn eten, het gaat over het beschermen van zijn voedsel tegen anderen die het misschien proberen te nemen. Hij is defensief, niet dominant, en probeert iedereen te bedreigen die op zoek is naar wat van hem is. Een hond met milde voedselagressie zal grommen en zijn tanden laten zien. Op het volgende niveau zal hij happen en uitvallen naar iedereen die te dichtbij komt terwijl hij aan het eten is. In extreme gevallen zal hij de ‘indringer’ bijten. Tijdens het eten zal een hond die agressief gedrag vertoont, zijn hoofd naar beneden houden en zijn lichaam kan verstijven. Hij kan zijn nekharen optillen, zijn staart laten zakken, zijn oren naar achteren houden en het wit van zijn ogen zal zichtbaar zijn. Hij zweeft over zijn eten alsof hij het bewaakt. Sommige honden zijn alleen agressief tijdens de maaltijd, terwijl anderen generaliseren naar botten van ongelooide huid, op speelgoed kauwen en lekkernijen.
Sommige gedragsdeskundigen geloven dat een hond die voedselagressief wordt, reageert op zijn vroegste ervaringen met voedsel in een nest, waar de moeder al haar jongen tegelijkertijd voedt en de pups over elkaar schreeuwen om hun beurt te krijgen. Dit gaat door terwijl de pups samen worden grootgebracht, omdat vaak meerdere pups uit één kom tegelijk worden gevoerd. De pups die moesten wachten of minder kregen, kunnen opgroeien met de angst dat ze altijd zullen moeten vechten voor hun eten. Ze kunnen tijdens de maaltijd gestrest zijn dat iemand hun middelen gaat beperken en iedereen die bij hem in de buurt komt, zelfs de persoon die hem net het eten heeft gegeven, als een bedreiging beschouwen. Een andere theorie die aan populariteit wint, is dat jij, de eigenaar, een omgeving hebt gecreëerd waarin je hond angstig wordt tijdens de maaltijd. Een 'populaire' trainingstechniek om je hand in de kom van je pup te steken terwijl hij eet, of zijn kom halverwege de maaltijd weg te nemen om hem te laten zien wie de baas is en in een poging hem te laten wennen aan je handen in zijn eten, kan eigenlijk hebben mislukte. Stel je voor dat je in een restaurant eet waar de ober constant zweeft en vaak je bord pakt voordat je voelt dat je klaar bent. Na een aantal keren zul je hoogstwaarschijnlijk je bord vasthouden en naar de ober snakken om je met rust te laten. In het perspectief van de hond ben jij die vervelende ober.
Andere redenen waarom uw hond voedselagressief kan worden, zijn onder meer het soort voedsel dat u hem geeft. Als je hem hoogwaardige voedingsmiddelen geeft, kan hij de behoefte voelen om ze meer te beschermen dan je basisbrokjes. Voedingsmiddelen die lang meegaan, zoals ongelooide huid, kunnen ook een probleem vormen omdat hij gefixeerd kan raken op het item, aangezien het al een tijdje duurt. Bovendien, omdat hij het kan dragen, kan het gemakkelijker door iemand anders worden verplaatst of aangeraakt en kan hij dat als bedreigend ervaren. Voeren in gebieden met veel verkeer, waar uw hond gestoten kan worden of kan voelen dat anderen hem naderen terwijl hij eet, kan hem ook angstig en beschermend maken over zijn eten.
Uw hond moet eten, maar u kunt niet toestaan dat zijn agressieve voedselgedrag zo escaleert dat het anderen schade toebrengt. Sommige eigenaren vinden de beste manier om met voedselagressie om te gaan, de hond zijn ruimte te geven. Een hond die voelt dat hij zijn voedsel moet beschermen, zal ontspannen als hij weet dat hij ongestoord en in vrede kan eten. Door hem in een kamer of in een afgesloten ruimte te plaatsen en hem niet lastig te vallen tijdens de maaltijden, is een gemakkelijke manier om vrede te sluiten met de situatie. Deze methode werkt echter alleen voor honden die voedselagressief zijn met betrekking tot het voedsel in de kom, het is niet geschikt voor de hond die geobsedeerd is door duurzaam kauwspeelgoed of voedsel van de vloer grijpt. Als er kinderen in huis zijn, is het bovendien in uw eigen belang om de voedselagressie aan te pakken voordat deze escaleert.
Een suggestie is om op veilige afstand van de kom van uw pup te gaan staan en hem waardevolle lekkernijen in zijn kom te gooien. Als uw hond op anderhalve meter afstand staat, begin dan op anderhalve meter afstand. Als hij klaar is, gooi je er nog een paar. Het doel is om hem uw aanwezigheid bij hem te laten associëren terwijl hij eet met lekkernijen, waardoor uw aanwezigheid een goede zaak wordt. Het is belangrijk dat hij ontspannen blijft. Zodra hij gespannen raakt, ben je te dichtbij gekomen en moet je je terugtrekken. Zorg ervoor dat u kunt herkennen wanneer uw hond kalm is en wanneer hij gespannen is. Tekenen dat hij kalm is, kunnen zijn:een ontspannen houding, normale ademhaling, eten in een normaal tempo en kwispelen of wiebelen van de staart. Zolang hij rustig is, ben je niet te dichtbij en kun je doorgaan met de oefening. Zorg ervoor dat u af en toe wegloopt, alsof dit niets voor u is. Hoe rustiger je bent, hoe rustiger hij zal zijn. Herhaal de oefening tijdens elke maaltijd en kom steeds dichterbij, terwijl hij zijn kalme reactie behoudt. Je doel is om dichtbij genoeg te komen om de kom aan te raken en hem elke keer te belonen met waardevolle lekkernijen. Houd er rekening mee dat als uw hond u probeert te bijten of als u bang bent dat hij u zou kunnen bijten, u het beste de hulp kunt inroepen van een trainer die gespecialiseerd is in voedselagressie en -obsessies.
Preventie is misschien wel de beste verdediging tegen het voedselagressieprobleem. Experts zijn het erover eens dat het vanaf het begin met de hand voeren van een puppy of nieuwe hond wonderen kan doen. Hij moet leren en weten dat er genoeg eten is en dat je het niet weghaalt, maar ook dat je het hem altijd voorzichtig zult geven. Eten moet ontspannen zijn en het moet tijd zijn voor een hechte band, waarbij jullie samen moeten werken. Uit je hand eten kan wonderen doen door zijn angsten te verlichten en de toon te zetten voor toekomstige maaltijden. Je moet je hond ook leren 'zitten' terwijl je zijn eten klaarmaakt en hem laten 'blijven' totdat je de schotel hebt neergezet. Het kennen van de routine helpt hem zich zeker te voelen dat als de kom eenmaal leeg is, het van hem is totdat hij klaar is met wat er in de kom zit. Je nadering zal niet als een bedreiging voelen als je deze regels eenmaal met hem hebt vastgesteld. Je kunt hem ook leren 'laat het' zodat wanneer voedsel van de vloer valt, je hem zachtjes kunt zeggen 'laat het' en dus geen machtsstrijd te hebben wanneer je het voedsel moet ophalen.
Honden zullen natuurlijk beschermend zijn voor een noodzakelijke hulpbron zoals voedsel. Het is gebruikelijk om te beschermen wat van hen is. Wanneer hij echter geobsedeerd en agressief wordt, moet je het probleem aanpakken. Reageer niet met agressie of straf, maar probeer de wortel van zijn obsessie, namelijk angst, te verlichten. Leer hem uw aanwezigheid te associëren met zijn eten als iets goeds, en bescherm zijn behoefte om alleen te zijn tijdens de maaltijd. Train puppy's vanaf het begin om u te vertrouwen met voedsel, en heeft ook een betrouwbare routine voor voedertijd.
