Het is midden in de nacht en je bent diep in slaap wanneer je plotseling wakker wordt met het geluid van je hond die huilt. Je vraagt haar met een lieve stem wat er aan de hand is. Je doet een licht aan en kijkt naar je hond. Heeft ze pijn? Je wrijft over haar buik, dat voelt goed aan en wat ze, gezien de manier waarop ze op haar rug rolt, prettig vindt. Je controleert haar benen en poten, je controleert haar hoofd en nek. Geen wonden, geen stoten. Misschien moet ze naar buiten. Je trekt een badjas en pantoffels aan, je grijpt haar riem en een zaklamp. Na een korte wandeling van 10 minuten met heel weinig beloning, ga je weer naar binnen. Je hond rent graag voor je uit naar boven. Je gaat weer naar bed, doet het licht uit en gaat gewoon weer slapen als ze weer begint te zeuren.
Onze honden stammen af van wolven, die grotendeels stoppen met de meeste vocalisaties, inclusief zeuren, zodra ze volwassen zijn. Wolven zeuren als ze zich onderwerpen of pijn hebben. Bij het vroegste begin van de relatie tussen wolven en mensen, ontdekten wolven dat het gebruik van onvolwassen gedrag vaak werkte om het gedrag van mensen vorm te geven, waardoor de mens traktaties, lof en genegenheid gaf. Kortom, wolven evolueerden tot gedomesticeerde honden door hun inspanningen om mensen te manipuleren, tot het punt dat gedomesticeerde honden nu worden beschouwd als een aparte ondersoort van de wolf.
Tegenwoordig zijn onze honden harige kleine flim-flam-artiesten die precies weten hoe ze mensen moeten manipuleren om aan hun eigen behoeften en verlangens te voldoen. Onze honden zullen zich op een bepaalde manier gedragen als ze willen wandelen. Misschien krabben ze aan de deur of staren ze willens en wetens naar hun mens totdat ze onze aandacht trekken, of blaffen ze zelfs. Sommige bijzonder slimme honden zullen hun riem echt naar ons toe brengen. Honden zijn slim genoeg om te weten welke acties ze moeten uitvoeren om ons hun verlangens te laten opmerken en vervullen. Dat brengt ons terug bij hun schreeuw om aandacht.
Honden houden van aandacht van mensen. Wij zorgen voor eten en onderdak. We vermaken onze honden met spelletjes en speelgoed, we geven ze wat lekkers en we aaien en krabben ze. Mensen zijn de bron van de meeste goede dingen in het leven van een hond, dus doen ze dingen zoals kunstjes uitvoeren, ons door het huis volgen en over het algemeen proberen onze ruimte te delen. Is het een wonder dat ze soms proberen om extra aandacht van ons te krijgen?
Als we onze honden horen janken, triggert dat een beschermende, koesterende impuls in ons. We willen ervoor zorgen dat onze hond niet in nood verkeert, of als ze dat wel is, willen we ervoor zorgen dat ze zo snel mogelijk uit die nood komt. En het feit is dat we ook ons milieu willen beschermen en extra werk willen voorkomen dat onze honden ons zouden kunnen bezorgen. Wie neemt bijvoorbeeld niet liever een hond mee naar buiten, zelfs midden in de nacht, dan urine of uitwerpselen op te ruimen?
Reageren op de schreeuw van een hond om aandacht is op zich geen probleem. Onze honden proberen ons een behoefte te communiceren, of ze nu honger hebben, pijn hebben of zich gewoon vervelen. Het gehuil van een hond wordt opgemerkt door haar mensen en we reageren er zo goed mogelijk op. Omdat honden niet veel praten, kunnen we alleen maar raden wat ze nodig hebben. Dus soms merken we dat we door hoepels springen en rondzwaaien om te voldoen aan de behoefte die onze hond uitdrukt. Behalve dat de behoefte die onze hond uitdrukt soms gewoon een behoefte aan aandacht is.
Bekijk het vanuit het perspectief van de hond. Ze jankt een beetje, en haar mens springt op en schenkt onmiddellijk aandacht aan haar, biedt haar vaak traktaties en aait haar. Afhankelijk van de tijd en situatie krijgt ze misschien een maaltijd of een speeltje of zelfs een wandeling. Is het een wonder dat ze soms een vals alarm laat klinken?
De beste manier om te reageren op een hond die heeft geleerd te janken om aandacht, is door haar te negeren terwijl ze jankt. Schreeuw niet tegen haar, want dat is ook aandacht. Negeer haar gewoon totdat ze kalmeert. Als ze eenmaal gekalmeerd is, moet je haar iets lekkers geven en prijzen. Beloon je hond voor haar stilzwijgen, en ze zal snel leren dat zeuren niet de beste manier is om aandacht te krijgen.
Natuurlijk zal uw hond ook janken als ze een lichamelijke behoefte heeft. Soms, als je hond zeurt, is het meteen duidelijk wat ze nodig heeft - ze staat misschien bij de voordeur of zit naast een lege waterbak. Andere keren is het misschien niet duidelijk waarom ze zeurt. Als je merkt dat je erachter moet komen waarom ze jankt, zelfs om geen andere reden dan om een echt probleem op te lossen, zorg er dan voor dat je hond eerst gaat zitten. Honden kunnen en zullen jammeren zonder andere reden dan om onze aandacht te trekken. Als dat al mogelijk is, zorg er dan voor dat je hond iets anders doet dan janken om je aandacht te trekken.
We denken vaak aan onze honden als dwaze wezens die alleen bestaan om onze huisdieren te zijn. Maar ze hebben complexe, interne levens met hun eigen agenda's. Misschien hebben ze geen kantoorpolitiek (hoewel wie niet heeft gewerkt met iemand die graag zijn territorium afbakent, althans metaforisch), maar ze hebben wel behoeften en verlangens. Vaak staat de aandacht van ons bovenaan hun agenda. Meestal is dit een goede zaak, maar als dat niet het geval is, moeten we de situatie direct aanpakken.
