Tenzij je er bij koud weer van houdt om buiten te zijn, is de kans groot dat je in de winter niet zoveel met je hond gaat wandelen als in de zomer. Als je aarzelt wanneer je voor een oprit en stoep staat waarvan de sneeuw moet worden geschept of weggeblazen na een storm, is de kans groot dat je niet het soort persoon bent dat naar buiten rent met Brutus of Bella aan de lijn. Voeg dus minder lichamelijke activiteit toe, meer groenten binnenshuis en niet veel anders dan snacken en tv kijken, en je zult in de winter aankomen. Dus hetzelfde moet gelden voor uw hond, toch? Nou, niet noodzakelijk. De biologie en het metabolisme van honden verschillen nogal van de menselijke biologie en het metabolisme, en het betaamt verantwoordelijke hondenbezitters om te begrijpen hoe koud weer hun harige familieleden kan beïnvloeden.
Laten we het eerst hebben over het dieet. Mensen en honden zijn geoptimaliseerd voor totaal verschillende diëten. Terwijl mensen over het algemeen alleseters zijn (kunnen plantaardig materiaal en vlees eten) en honden dat ook zijn, zijn hondenlichamen en metabolisme meer afgestemd op een eiwitrijk dieet, net als hun wolvenvoorouders. Veel hondenrassen zijn fysiek gebouwd om prooien te achtervolgen en te vangen, en hun schedels, kaken en tanden geven aan dat ze preferentiële carnivoren zijn. Mensen kunnen echter perfect een gemengd dieet, een voornamelijk vleesdieet of een overwegend plantaardig dieet verdragen. Hoewel een exclusief vlees- of vegetarisch dieet mogelijk gezondheidsproblemen voor een mens met zich meebrengt, kunnen honden prima met niets anders dan vlees. Over het algemeen wijst onderzoek uit dat honden koolhydraten kunnen verdragen, maar dat ze deze niet echt nodig hebben in hun dieet.
Activiteitsniveaus zijn ook belangrijk. Het is duidelijk dat honden die in de winter actiever zijn, een grotere calorie-inname nodig hebben dan meer sedentaire honden, uitgaande van een relatief gelijke lichaamsmassa. Als uw hond in de zomer actief is maar in de winter zittend, kan hij het misschien doen zonder dieetveranderingen. Zijn behoefte aan meer calorieën als het koud is, kan worden gecompenseerd door zijn verminderde behoefte aan calorieën omdat hij niet actief is. Honden die in de winter graag buiten zijn, hebben mogelijk een aanzienlijk verhoogde calorie-inname nodig. De Utah Humane Society beveelt aan dat werkhonden in winterse omstandigheden tot 15% extra calorieën moeten krijgen voor elke verlaging van de werktemperatuur met 20 graden. Daarnaast raden ze aan om tijdens de wintermaanden een kleine hoeveelheid dierlijk vet of plantaardige olie aan het dieet van uw hond toe te voegen. Dik? Wat is dat? Is een vet dieet niet ongezond?
Nou, dat hangt er allemaal vanaf. Voor mensen, vooral mensen met een lagere mate van fysieke activiteit (zittende mensen, ouderen, zieken/gehandicapten), kan een vetrijk dieet gevaarlijk zijn. Voor honden in de winter, vooral werkhonden in omgevingen met koud weer, is het echter gebruikelijk om ze een dieet van meer dan 7.000 calorieën per dag te geven. Een artikel gepubliceerd door de National Institutes of Health ontdekte dat race-sledehonden uit Alaska minstens 9.000 calorieën per dag nodig hadden om op gewicht te blijven tijdens het trainings- en raceseizoen. Sommige professionele slederijders voegen simpelweg reuzel toe aan de voeding van hun honden om aan de behoefte aan extra vetcalorieën te voldoen.
Het is vrij onwaarschijnlijk dat u reuzel aan het winterdieet van uw hond moet toevoegen, maar u kunt hem helpen door dagelijks of om de dag een lepel olijfolie of andere gezonde plantaardige olie toe te voegen. U kunt uw hond ook helpen door hem aan te moedigen meer te drinken in de winter. Droge winterlucht wordt pas droger als deze binnenshuis wordt verwarmd, en zowel honden als mensen zullen in de winter sneller water verliezen door simpelweg te ademen; de droge lucht absorbeert water van ons terwijl we ademen. Een truc die de bovengenoemde professionele hondenslee-racers gebruiken, is om water te 'loken' om het aantrekkelijker te maken voor honden. 'Gelokt' water is gewoon ongekruide, ongezouten bouillon en het kan gemakkelijk in uw keuken worden gemaakt met een soeppan, water en vleesbotten. Breng gewoon water en botten aan de kook in de pan, zet het vuur lager om enkele uren te laten sudderen en verwijder dan alle botten en laat de bouillon afkoelen. Proef de bouillon en verdun deze tot hij niet zout is, en serveer een portie aan je hond terwijl hij nog warm is. De bouillon is drie tot vijf dagen houdbaar in de koelkast en kan worden ingevroren. Als je je hondenrijst wilt serveren (sommige dierenartsen raden aan om rijst toe te voegen aan hondenvoer om de spijsvertering te bevorderen), overweeg dan om de bouillon te gebruiken om de rijst te bereiden. De vlezige geur zou hem aanlokkelijk moeten zijn. Tenzij uw dierenarts een specifieke variëteit van commercieel bereide beide aanbeveelt, vermijd het gebruik ervan, aangezien sommige zeer veel natrium bevatten. Dat gezegd hebbende, veel hondensleders zweren bij 'aaswater' en sommigen voeren het als een maaltijd aan hun honden, waarbij elke hond wel 1 tot anderhalve liter per dag krijgt.
Als u de hele winter dicht bij mensen bent, kan dit de kansen van een hond om dichtbij en persoonlijk te komen met normaal verboden voedsel aanzienlijk vergroten. Als papa op de bank in slaap valt met een kom popcorn terwijl hij naar de grote wedstrijd kijkt, kan Ranger het gewoon op zich nemen om zijn muilkorf in die kom te steken en op te ruimen, gewoon als beleefdheid. De kinderen kunnen besluiten dat het leuker is om naar Buster te kijken die goudviscrackers vangt, dan nog een keer naar Finding Nemo te kijken. En oh, hey, wie heeft de kalkoenpoot laten vallen?
Het is oké, met mate, voor uw hond om in de winter van wat mensenvoer te genieten. Een kleine hoeveelheid gekookte, ongeboterde groenten vermengd met de avondbrokjes is perfect in orde en kan de spijsvertering bevorderen. Voeg een handvol gehakte kip of kalkoen en wat gekookte groenten toe aan de brokjeskom voor het avondeten, en misschien heb je gewoon een hondshit. Maar let altijd op tekenen van maagklachten van uw hond.
Iedereen in uw gezin zal in de winter waarschijnlijk meer eten en minder bewegen, ook uw hond. En hoewel honden misschien dol zijn op het idee om te delen wat er op je bord ligt en te eten zoals mensen dat doen, is het een feit dat honden een aantal specifieke voedingsbehoeften hebben die gewoon niet worden vervuld door gezonde menselijke voeding. Het enige dat u nodig heeft, is echter een beetje gezond verstand en een paar verstandige keuzes (en misschien een beetje werk in de keuken) om het probleem voor uw hond aan te pakken. BEEN eetlust!
