U besteedt ongetwijfeld veel tijd aan het aaien en borstelen van uw hond en kent zijn lichaam en haar heel goed. Het zal je misschien verbazen de eerste keer dat je zijn nekharen omhoog ziet gaan en je afvraagt wat er met hem aan de hand is. Zijn nekharen zijn de haren langs zijn ruggengraat die beginnen in zijn nekgebied en zich uitstrekken langs zijn ruggengraat tot aan zijn staart. Wanneer deze haren opstaan, wordt dit pilo-erectie genoemd, waarbij pilo haar betekent. Dit is een onwillekeurige reflex die meestal wordt veroorzaakt door een soort opwinding die uw hond voelt en die hij volledig buiten zijn controle heeft. Deze reactie wordt vaak gezien als een teken van agressie, maar het is belangrijk om te observeren wat er nog meer met zijn lichaamstaal aan de hand is om echt te begrijpen wat uw pup voelt. Zijn nekharen ophangen is een geweldige manier voor uw hond om u te vertellen hoe hij zich voelt. Door niet in de gaten te houden wat er met hem aan de hand is, kun je hem helpen lastiger situaties aan te pakken.
Je hebt ongetwijfeld de automatische reactie van kippenvel op je huid ervaren wanneer je een adrenalinestoot in je lichaam hebt gehad als gevolg van gevoelens van angst, woede, onzekerheid of zelfs opwinding. Pilo-erectie, of zijn nekharen ophangen, is hetzelfde fenomeen bij uw hond. De arrector pili zijn specifieke spieren onder de huid van uw hond die aan zijn haarzakjes zijn bevestigd en die zenuwenergie worden overgebracht door de sympathische tak van het autonome zenuwstelsel. Kortom, zijn adrenaline veroorzaakt een "vecht- of vlucht" -systeemreactie op gevoelens die hij heeft. Andere soorten, waaronder katten, ratten, vogels en zelfs mensen ervaren dezelfde reactie. Stekelvarkens vertrouwen op deze autonome reactie voor bescherming en om mogelijke roofdieren af te schrikken. Bij honden houdt deze reactie lucht vast tussen de haarschachten en pluist hij hem op waardoor hij groter lijkt. Alle rassen ervaren deze natuurlijke reactie op adrenalinestoten, maar bij sommige is het gemakkelijker te zien dan bij andere. Rassen met langer en pluiziger haar vertonen niet zo gemakkelijk hacking, terwijl rassen met stijve en korte vachten de neiging hebben om hun pilo-erectie duidelijker te laten zien.
Rassen met langer haar laten het nekhangen duidelijker in hun schouders zien en sommige rassen, zoals Poedels, kunnen vaak pilo-erectie hebben zonder dat iemand het merkt. Eén ras, de Rhodesian Ridgeback, heeft permanent verhoogde nekharen die een prominente rol spelen bij zijn ras in plaats van een constante pilo-erectie. Veel mensen gaan ervan uit dat "hacken" een teken van agressie is en dat elke hond met opgeheven nekharen wil vechten. Honden die hun nekharen opsteken, voelen zich waarschijnlijk eerder geschrokken, angstig, gebrek aan zelfvertrouwen, nerveus of zelfs opgewonden. Jachthonden brengen vaak hun nekharen omhoog als ze hypergefocust zijn en naar een roofvogel wijzen. Het is belangrijk om te leren dat allerlei soorten emoties de pilo-erectie kunnen veroorzaken, en het is essentieel om met uw hond door deze gevoelens te werken om hem goed te socialiseren.
Hoewel er niet veel onderzoek naar dit onderwerp is gedaan, zijn trainers het erover eens dat waar het haar wordt opgestoken, in combinatie met ander gedrag en lichaamshoudingen, je echt een idee kan krijgen van wat er werkelijk aan de hand is met je hond. Onder hondenliefhebbers en trainers wordt aangenomen dat wanneer een hond zijn nekharen over de schouders en boven de staart heeft geheven, maar zijn ruggengraat gladstrijkt, hij in een verwarde, ambivalente of conflicterende toestand verkeert. Een hond in dit denkkader kan reactief en een beetje onvoorspelbaar zijn. Het hebben van haar alleen langs de schouders van bijna twintig centimeter breed en ongeveer een kwart tot een derde van zijn rug wijst meestal op een hond die weinig zelfvertrouwen heeft en nerveus is. Verharen komt ook vaker voor bij honden in deze categorie, wat ook wijst op angst. Een dunne haarlijn die zich over de hele ruggengraat uitstrekt, van schouders tot staart, duidt vaak op een zelfverzekerde en misschien agressieve hond. Trainers benadrukken ook de positie van het lichaam van uw hond. Als zijn houding stijf is en blijft verstijven, voelt hij zich hoogstwaarschijnlijk gespannen en agressief. Is zijn staart weggestopt van angst, kwispelend van opwinding, of hoog en stijf van agressie? Buigt uw hond laag in de speelhouding of ligt hij laag op zijn hurken alsof hij kan uitvallen? Oren kunnen ook zijn stemming aangeven, in die zin dat ze naar achteren, plat, omhoog of ontspannen kunnen zijn. Is zijn gezicht ontspannen of draagt hij zijn tanden of gromt hij?
Wat er ook aan de hand is met uw hond en zijn nekharen, u moet alert en toch kalm blijven. Zelfs een hond die agressief is, werkt vaak vanuit angst en heeft jou nodig om de situatie veilig te maken. Een agressieve hond moet worden verwijderd van elke sociale bijeenkomst die hem de kans geeft zichzelf of anderen kwaad te doen. Werk om hem af te leiden en leid hem weg totdat hij gekalmeerd kan worden. Als uw hond echter zijn nekharen lijkt te hebben opgevoed omdat hij nerveus is, heeft hij u misschien gewoon nodig om hem door de sociale situatie te ondersteunen. Een hond die niet goed gesocialiseerd is, kan angstig worden in de buurt van andere mensen en honden. Het verwijderen van hem zal hem niet helpen om gesocialiseerd te worden, en honden die niet goed gesocialiseerd zijn, zijn vatbaarder voor het ontwikkelen van agressie. Een ervaren trainer kan u helpen uw hond te socialiseren en de kans op problemen in de toekomst te verkleinen.
Wanneer u met uw hond op pad bent, moet u zich bewust zijn van de invloed van de sfeer en de sociale omgeving op hem. Als je hem zijn nekharen ziet opsteken, kijk dan wat er direct om hem heen is. Het is belangrijk op te merken dat het huiveringwekkend ongeveer dertig seconden duurt vanaf zijn eerste reactie, maar het kan tot twee minuten duren om te ontspannen. Als het haar van de hond zich in de rustfase bevindt, ook wel de telogene fase genoemd, wanneer de pilo-erectie plaatsvindt, zullen de haren losraken en uitvallen. Dit is de reden waarom honden de neiging hebben om veel te verliezen als ze erg opgewonden of gestrest zijn. Een hond heft zijn nekharen op, of het haar op zijn rug, als een autonome reactie op een golf van adrenaline. Hij kan opgewonden of nerveus zijn, geen zelfvertrouwen hebben of zich verward voelen.
Een verbaasde hond kan ook zijn nekharen opsteken. Deze reactie heeft hij totaal niet in de hand, net zoals jij kippenvel hebt niet in de hand hebt. Wanneer uw hond zijn nekharen opheft, is het belangrijk dat u kalm blijft en probeert hem af te leiden van alles wat zijn sensorische systeem belast. Als hij agressief lijkt, probeer hem dan uit de situatie te verwijderen. Als zijn nekharen voortkomen uit gebrek aan zelfvertrouwen of angst en socialisatie vereisen, ondersteun hem dan en werk indien nodig met een trainer.
