Hoewel velen van ons onze honden vrolijk hebben zien ravotten over sneeuw en deelnamen aan de Olympische Winterspelen voor honden, is het geen geheim dat honden graag dicht bij warmtebronnen komen. Ruimteverwarmers, ventilatieopeningen voor centrale verwarming of zelfs open haarden, onze harige vrienden houden duidelijk van ze en willen zo dicht mogelijk bij hen zijn. Maak een vuur en Duke is er om je aan te moedigen. Sleep Muffins bed dichter bij een verwarmingsrooster en ze zal van je houden. Maar zelfs verder dan dat; honden kunnen zo dicht bij hitte- en vuurbronnen komen dat ze hun baasjes ongerust maken, soms zo dichtbij komen en daar zo lang blijven dat ze beginnen te hijgen. Is dit gedrag dan gevaarlijk? En zo ja, kan er dan iets aan worden gedaan?
Het zijn niet alleen honden die van warmte houden. In redelijkheid geven de meeste levende wezens, warmbloedig en koelbloedig, gewoon de voorkeur aan een warme omgeving boven een koudere. Zelfs mensen geven de voorkeur aan warmte; dat is een van de redenen waarom strandvakanties in Florida meer klanten trekken dan skivakanties in Alaska. Bovendien hebben honden hogere lichaamstemperaturen dan mensen, dus ze zijn eigenlijk comfortabel bij temperaturen die we aan de warme kant zouden vinden (en omgekeerd, wat we comfortabel vinden, lijkt koel of zelfs koud voor onze honden). Aangezien honden van hogere temperaturen houden, kan het zijn dat uw hond wordt aangetrokken door warmtebronnen in uw huis, vooral in de koudere maanden. Nog beter, als u een vuur in de open haard aansteekt of de oven begint te verwarmen en vervolgens in de buurt op de bank of in een stoel ontspant, zal uw hond maar al te graag met u rondhangen en genieten van de overvloedige WARMTE in de kamer.
Hier moeten enkele gezond verstand voorzorgsmaatregelen in acht worden genomen, vooral met betrekking tot branden en ruimteverwarmingstoestellen met blootgestelde verwarmingselementen. Ontmoedig, en moedig nooit spelletjes aan in de buurt van dergelijke verwarmingsbronnen. De kwispelende staart van een hond kan gemakkelijk tegen de warmtebron slaan en ofwel brandwonden veroorzaken (of erger nog, vlam vatten!) of brandende sintels uit een open haard slaan. Je moet ook nooit een vuur of verwarmingsbron onbeheerd achterlaten, laat staan wanneer een hond het kan naderen. En het spreekt voor zich dat rookmelders en koolmonoxidemelders een must zijn als je een open haard hebt; dubbel zo als je het gebruikt en drie keer zo als je ook een hond of twee hebt. En zorg ervoor dat u uw haard, kachel of cv-installatie goed onderhoudt. Loop niet het risico dat rook of koolmonoxide een bedreiging vormt voor uw hond.
Over gezond verstand gesproken, ga er niet vanuit dat uw hond iets heeft. Net zoals mensen in de zon in slaap kunnen vallen en zonverbrand wakker worden, kunnen honden in de buurt van warmtebronnen (of in de zon) in slaap vallen en wakker worden met pijnlijke brandwonden waarvoor een bezoek aan de dierenarts nodig kan zijn. Als je hond op een afstand die je storend vindt tegen de hitte aankruipt, overweeg dan om elk uur of zo op te staan en hem aan te moedigen om met je mee naar de keuken te gaan voor een slok water. De onderbreking van de open haard of verwarming kan uw hond waarschuwen voor een zich ontwikkelende brandwond.
Het enige dat een hond echt nodig heeft om zich tegen een warmtebron aan te nestelen, is in feite een warmtebron. Als je er een geeft door een vuur te maken of een kachel aan te zetten, of als de zon door een raam naar binnen schijnt, zal je hond het waarschijnlijk vroeg of laat vinden en een mooie en nabije ruimte opeisen. Verhalen over hondsgezinde vastberadenheid om de hitte te verdrijven, variëren van op de ventilatieopeningen van de centrale verwarming liggen (en de warme, geforceerde lucht hun buik laten baden in een weelderige, zwoele bries) tot daadwerkelijk onder een houtkachel kruipen en daar blijven.
Daarom kunt u overwegen uw hond naar bepaalde plekken te sturen die hem op veilige afstand van het vuur of de warmtebron houden. In plaats van Buster vijf centimeter van de open haard naar beneden te laten vallen, plaats je een veiligheidsscherm (om te voorkomen dat vonken en sintels naar buiten vliegen en om te voorkomen dat hondenstaarten naar binnen ploffen) en een zacht, uitnodigend hondenbed dat iets verder van het vuur en een beetje dichter bij jij. Moedig uw hond aan om af te rekenen en het bed te gebruiken, en ontmoedig hem om direct naast het vuur te slapen.
U kunt ook overwegen om ruimteverwarmers aan te schaffen met bepaalde veiligheidsfuncties. Oververhittingsbeveiligingen en kantelschakelaars bieden bijvoorbeeld extra veiligheid door de stroom eenvoudig volledig uit te schakelen als het apparaat te heet wordt of als het per ongeluk wordt omgestoten. En hoewel units met zichtbare verwarmingselementen vaak metalen roosters hebben om contact met de heetste delen van de kachel te voorkomen, moet u eens nadenken over kachels zonder blootgestelde verwarmingselementen. Bijvoorbeeld verwarmingselementen met keramische elementen; ze hebben meer tijd nodig om op te warmen, maar hebben geen hete delen die een hond of kind zou kunnen aanraken en waaraan zich zou kunnen branden.
Houd er rekening mee dat de binnenlucht tijdens de wintermaanden vaak erg droog is, wat het risico op uitdroging kan vergroten. Voeg een hond toe die vastbesloten is om elke graad van hitte op te zuigen waaraan hij zichzelf kan blootstellen, en je hebt een recept voor uitdroging van honden. Voorkom dit door te zorgen voor voldoende schoon, zoet water en misschien zelfs een extra waterbak in de wintermaanden. Het is ook verstandig om, voordat het weer elke herfst koud wordt, de tekenen en symptomen van brandwonden bij honden te bekijken, evenals eerste hulp en verdere behandelingsstappen. Hoewel een hondenbezitter zeker eerste hulp kan verlenen aan zijn hond in geval van brandwonden, moet u uw dierenarts raadplegen om ervoor te zorgen dat de brandwonden niet ernstig zijn. Als dit het geval is, moet uw dierenarts de behandeling op zich nemen. Als er alleen eerstegraads brandwonden zijn, kan uw dierenarts u duidelijke, eenvoudige behandelinstructies geven.
Open haarden zijn al sinds het stenen tijdperk geliefd bij mens en hond. Kachels en kachels zijn moderne open haarden die honden en de mensheid net zo nuttig vinden. Zolang het winter is, zullen mensen en honden vertrouwen op open haarden, kachels en kachels om het seizoen comfortabeler te maken. Maar zorg er ondanks dat vertrouwen voor dat uw honden niet te gezellig worden met uw warmtebron. Neem een paar voorzorgsmaatregelen zodat jullie allemaal van de hitte kunnen genieten met zo min mogelijk risico.
