Als hondenbezitters denken we aan de wereld van onze huisdieren. We praten met ze en we interpreteren elk gebaar als een gesprek. Soms maken onze honden hun betekenis glashelder - denk bijvoorbeeld aan hoe duidelijk uw hond het maakt wanneer ze zindelijk moet worden of wanneer ze klaar is om te eten. Onze honden keren zichzelf praktisch binnenstebuiten als ze duidelijk willen zijn.
En toch, ondanks al deze moeite - of misschien dankzij - zoeken we naar betekenis achter elke kleine beweging die onze honden maken. Wie heeft zich niet afgevraagd of de oprisping van een hond betekent dat ze van haar avondeten heeft genoten? We zoeken naar betekenis in elke actie die onze honden uitvoeren, ongeacht hoe klein of onschuldig die acties ook zijn. We weten dat dit vooral wishful thinking van onze kant is, en we voelen ons dom om het te doen. En dan, plotseling, uit het niets, zullen onze honden zoiets schattigs, zo charmants, zo... . . mens, dat we weer helemaal duizelig worden.
Honden gebruiken, net als de meeste andere zoogdieren, hun gezicht niet vaak om zich uit te drukken. Maar na duizenden jaren met mensen hebben ze zich aangepast aan onze verlangens en wensen, waarbij ze vaak hun gedrag gebruiken om mensen te manipuleren.
De wetenschap heeft aangetoond dat de domesticatie van honden begon toen vroege wolven voor het eerst merkten dat mensen vaak voedsel achterlieten voor aaseters om van te eten. Vanaf daar duurde het waarschijnlijk niet lang voordat mensen merkten dat honden de neiging hadden om andere dieren weg te houden, hetzij door ze direct uit te dagen, hetzij door te dienen als een vroeg alarmsysteem. En de honden merkten natuurlijk uiteindelijk dat bepaalde gedragingen meer voedsel van de mensen kregen.
Dag na dag, jaar na jaar, begonnen mensen honden te trainen om taken uit te voeren die ze nuttig vonden. Honden trainen bijvoorbeeld om bepaalde dieren bij elkaar te houden in een kudde, zoals schapen, en om andere dieren weg te houden. Voor dit werk beloonden mensen de honden door ze eten en onderdak te geven, en later genegenheid, medicijnen en piepspeeltjes. De wetenschap weet HOE de hond werd gedomesticeerd, maar wetenschappers zijn nog steeds verdeeld over de vraag of mensen gedomesticeerde honden of honden gedomesticeerde mensen hebben. Misschien is de waarheid dat we elkaar hebben gedomesticeerd.
Hoe dan ook, sinds die vroege kampvuren hebben we honden getraind om ons te doen wat we kunnen, eerst om onze taken uit te voeren en later om ons te vermaken. De meesten van ons hoeden geen schapen meer of schieten eenden uit de lucht voor ons avondeten, hoewel we nog steeds Duitse herders en Labrador Retrievers hebben. In plaats daarvan hebben we andere toepassingen voor onze honden gevonden. Ze werken nog steeds, maar in plaats van bij het krieken van de dag op te staan om in ijskoud water te duiken en een smakelijk vogelkarkas op te rapen waar ze niet van kunnen genieten, lopen onze honden behendigheidscursussen en vergezellen ons naar kantoor, en zitten nog steeds voor foto's, die kunnen worden omgezet in memes en/of GIF's. Dit brengt ons bij onze knipogende hond.
Bij honden is oogcontact een teken van agressie. Honden staren elkaar letterlijk in de ogen, en als geen van beiden de blik verbreekt, begint het vechten. Bij mensen is oogcontact echter meer dan beleefd - het is een integraal onderdeel van communicatie. Mensen verwachten oogcontact en we belonen oogcontact. Een hond die onze blik vasthoudt en haar nekharen niet opheft of gromt, wordt vaak beloond; een vriendelijk woord, een schram achter het oor, misschien zelfs een traktatie. Daarom sluiten honden een compromis. Ze ontmoeten de blik van hun mensen, maar ze breken de blik door te knipperen, of zelfs hun ogen neer te slaan en terug te keren naar de ogen van de persoon, iets wat ze niet zouden doen met een andere hond. Maar je hond zal het samen met jou doen, en af en toe zal ze maar één oog sluiten, een knipoog.
Dus, waar laat dat je? Als uw hond gedrag vertoont dat u wilt aanmoedigen, moet u het gedrag belonen en aanmoedigen. Dit wordt 'vormen' genoemd. Terwijl u een gedrag vormgeeft, moet u ervoor zorgen dat u goed gevuld bent met lekkernijen om op uw hond te gebruiken. Zorg ervoor dat u uw hond prijst en beloont wanneer ze het gedrag vertoont. Als u uw hond wilt aanmoedigen om te knipogen, kunt u een truc gebruiken om de snorharen van uw hond aan te raken aan de kant van haar gezicht die u graag zou willen zien knipogen. Uw hond zal onwillekeurig knipogen. Voordat je haar wang aanraakt, geef je haar een commandowoord, zoals 'knipoog' of 'flirt', en raak je haar snorhaar aan. Elke keer dat ze knipoogt, moet je haar prijzen en iets lekkers geven.
Houd er rekening mee dat sommige rassen met een korte neus en vlezige gezichten, zoals Chow Chows, vatbaar zijn voor een genetische aandoening die "entropion" wordt genoemd, waarbij een of beide oogleden naar binnen draaien naar het oog, waardoor de hond knippert en knipoogt van de pijn en irritatie. Deze aandoening is pijnlijk en kan, indien onbehandeld, leiden tot verzwering van het hoornvlies en blindheid. Entropion wordt vaak behandeld met een operatie. Het is natuurlijk mogelijk dat elke hond irriterende stoffen in het oog krijgt, zoals haren, vuil of stof. Als uw hond overdreven bezorgd lijkt te zijn over haar ogen of als u huilt of overmatig knipogen of knipperen ziet, neem dan contact op met uw dierenarts.
De relatie tussen mens en hond heeft beide soorten enorm beïnvloed. Je hond leren knipogen lijkt misschien een dwaas amusement, maar het heeft zijn wortels in een lange traditie van wederzijdse training, waarvan veel meer vermakelijk dan nuttig was. En als je hond knipoogt, lijkt het alsof ze een houding heeft, en dat kleine gebaar vat de relatie tussen mens en dier samen.
