Op een bepaald moment in uw relatie met uw hond, vraagt u zich misschien af of uw hond wel of niet gelukkig is. Geluk is voor de meeste mensen een ingewikkeld onderwerp, om nog maar te zwijgen over hoe we het bij honden zouden kunnen begrijpen. Toch kunnen er momenten zijn, zelfs vaak, dat uw hond naar u zit te glimlachen en u het gevoel heeft dat uw hond lacht omdat hij gelukkig is. De meeste eigenaren leren te vertellen wanneer hun hond iets wel of niet leuk vindt, maar het begrijpen van meer genuanceerde signalen zoals de glimlach kan verwarrend zijn. Hoewel glimlachen om geluk of tevredenheid uit te drukken een mogelijkheid is, is de waarheid dat honden niet glimlachen zoals mensen dat doen. Dit is wat uw hond echt zou kunnen voelen als hij zijn parelwitte tanden laat flitsen.
Uw hond drukt zijn emoties voornamelijk uit via lichaamstaal, niet via gezichtsuitdrukkingen. Wanneer uw hond blijheid, opwinding of tevredenheid wil uiten, heeft hij de neiging dit te doen door met zijn staart te kwispelen, zijn oren op te heffen of zijn lichaam te ontspannen. De American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) zegt dat als het gaat om deze laatste uitdrukking - tevredenheid - de gezichtsspieren ook ontspannen zijn, de mond open is en de mondhoeken iets omhoog kunnen staan. Dit soort glimlach, met volledig ontspannen lichaamstaal, vertaalt zich over het algemeen in tevredenheid. Sommige onderzoekers theoretiseren dat honden leerden tevredenheid uit te drukken met een glimlach door hun intieme huiselijke geschiedenis met mensen. Met andere woorden, ze glimlachen omdat wij glimlachen. In feite vormen mensen een uitzondering op de rest van het dierenrijk omdat de overgrote meerderheid van de dieren hun tanden niet laten zien als een positief of geruststellend teken. In de meeste gevallen, hoewel uw hond lijkt te glimlachen, kan de uitdrukking een indicatie zijn van alles, van licht ongemak tot ernstige stress. Het lezen van subtielere aanwijzingen is bijvoorbeeld nodig om het verschil te zien tussen tevredenheid en ongemak - tong in betekent meestal stress, terwijl tong uit meestal inhoud betekent. Licht hijgen vertaalt zich over het algemeen in tevredenheid, maar zwaarder hijgen vertaalt zich over het algemeen in angst. Bij de meeste honden geldt:hoe milder het ongemak, hoe moeilijker het is om het te onderscheiden van tevredenheid. Wanneer de angst of bezorgdheid sterk genoeg wordt, kan de glimlach grimmiger lijken op ontblote tanden en kan deze gepaard gaan met jammerende of klapperende tanden. De ASPCA schrijft glimlachen ook toe aan gevoelens van ondergeschiktheid bij honden, een ander geval waarin glimlachen zich niet positief vertaalt. Dit type glimlach doet zich voor wanneer uw hond zich bedreigd of ondergeschikt voelt en over het algemeen als angstig wordt beschouwd. In tegenstelling tot het ontbloten van tanden in een uiting van agressie, is een ondergeschikte glimlach meer een opheffing van de bovenlip, en gaat meestal gepaard met hangende oren en een hangend hoofd. Hoewel het misschien gemakkelijker is om het verschil te zien tussen een tevreden glimlach en een ondergeschikte glimlach, hebben sommige honden subtielere gezichtsuitdrukkingen waardoor het moeilijk is om het verschil te zien.
Als je merkt dat je hond veel lijkt te glimlachen, controleer dan zijn andere lichaamstaal om er zeker van te zijn dat hij echt lacht omdat hij tevreden is. Een veelvoorkomend scenario waarin uw hond er gelukkig uitziet, maar in werkelijkheid lacht van nood, is wanneer hij wordt geknuffeld. Hoewel het knuffelen van een hond niet ongewoon is, is het zeer waarschijnlijk dat het uw hond gestrest maakt. Vaak worden honden niet zo gestrest dat ze gaan zeuren of tekenen van angst vertonen, vooral als je hond je vertrouwt, maar door goed te kijken terwijl iemand een hond knuffelt, zul je merken dat de hond gespannen wordt in plaats van te ontspannen.
Als u merkt dat uw hond op vreemde tijden of vaak lacht, controleer dan of er een patroon is dat verband houdt met de glimlach. Als je merkt dat je hond lacht elke keer dat je muziek speelt, controleer dan of je hond van je muziek houdt of er gestrest door is. Als uw hond niet volledig ontspant wanneer u hem op een bepaalde manier aait, bedenk dan dat uw hond zich misschien niet op zijn gemak voelt. Als uw hond lacht wanneer hij een bepaalde persoon ziet, overweeg dan of de glimlach is omdat uw hond blij is om de persoon te zien, of nerveus is. Uw hond kunnen lezen is een belangrijk onderdeel van het kunnen zorgen voor uw hond in stressvolle situaties.
Wees vooral voorzichtig met honden die rond kinderen lachen. Over het algemeen zorgen kleine kinderen ervoor dat honden zich niet op hun gemak voelen. Integendeel zelfs. Nog gevaarlijker is dat kleine kinderen doorgaans niet het vermogen hebben om te bepalen of een hond naar hen lacht of naar hen gromt. Een onderzoek uitgevoerd door de University of Lincoln en de Blue Dog Trust toonde aan dat 67 procent van de 4-jarigen het gezicht van een boze hond niet kan identificeren, terwijl 30 procent boze uitdrukkingen direct aanzag voor blije uitdrukkingen. Hoewel dit aantal toeneemt naarmate kinderen ouder worden, blijft het een punt van zorg tot ongeveer de leeftijd van acht of negen.
Honden zijn in staat tot duidelijke emotionele expressie, maar we hebben de neiging om onze eigen emotionele expressies op honden te projecteren om ze beter te begrijpen. In werkelijkheid hebben honden hun eigen manier om uit te drukken wat ze voelen, en zoals elke taal kun je het met de tijd en oefening leren. Dus als je hond zijn hoektanden laat zien, zorg er dan voor dat je de rest van zijn lichaamstaal leest om echt te begrijpen wat hij probeert te zeggen.
