Als je net als veel hondenbezitters bent, heb je een rustige dag of avond thuis doorgebracht als je plotseling een natte tong of een paar scherpe tandjes tegen je hiel of tenen voelt. Sommige honden lijken een bijzondere fascinatie te hebben voor menselijke voeten, en dit manifesteert zich vaak als een verlangen om die verleidelijke ledematen te likken of te bijten. Als mens lijkt het likken van een paar mogelijk stinkende voeten misschien niet zo'n aantrekkelijk idee. U weet waarschijnlijk echter dat uw hond andere ideeën heeft dan u als het gaat om leuke manieren om met dierbaren om te gaan. Voor een hond kan intiem contact met de voeten voldoen aan een aantal echte fysiologische en sociale behoeften. Als je je afvraagt wat er in de geest van je eigen hond omgaat als hij je voeten likt, volgen hier enkele mogelijkheden op basis van hondenpsychologie en fysiologie.
Sommige honden likken hun voeten alleen maar omdat ze het leuk vinden om dingen te likken. Dr. Elizabeth Stelow, hoofd van diergedragswetenschappen aan de Universiteit van Californië, heeft opgemerkt dat dit een gebruikelijke manier is waarop honden informatie over hun omgeving verzamelen. Het likken van uw voeten kan voor uw hond een bijzonder efficiënte manier zijn om meer over u te weten te komen, aangezien de geurreceptoren in zijn neus en mond buitengewoon ontvankelijk zijn voor de signalen in het zweet en de olie die uw voeten produceren. Uw hond kan zich ook aangetrokken voelen tot de feromonen die hij in uw voeten kan ruiken. Er is weinig onderzoek gedaan naar die feromonen zelf, maar mensen observeren al generaties lang hoe hun honden op hun schoenen kauwen, hun sokken stelen en hun tenen likken. Een medewerker van de publicatie DogWatch, uitgegeven door het Cornell University College of Veterinary Medicine, suggereert dat het plezier van honden in dergelijke activiteiten betekent dat ze troost putten uit dit specifieke soort intiem contact.
Voor andere honden is likken of neuzen aan de voeten niet zozeer een manier om je te binden als wel een manier om je gedrag als lid van de roedel te sturen. Een studie gepubliceerd door de Journal of Evolutionary Biology suggereert dat likgedrag een veel voorkomende manier is voor honden om anderen in hun roedel te sturen om een gedeeld doel na te streven. Voor jou lijken je voeten misschien zijn einddoel, maar hij hoopt misschien dat dit verzorgingsgedrag je zou kunnen verleiden om hem te voeden, met hem te spelen of op een andere manier interactie aan te gaan op een manier die aan je beide behoeften voldoet. Als uw hond een hoedend ras is en hij graag aan uw voeten knabbelt en ze ook likt, is het waarschijnlijk dat dit doel eenvoudigweg is om u te hoeden. Uw hond kan ook aan uw voeten likken omdat hij stress ervaart. Voor honden is likken een rustgevende actie die feel-good endorfines vrijgeeft. Je voeten richten kan ook een manier zijn om troost te zoeken bij jou als zijn roedelleider. De beweegredenen van sommige honden zijn meer rechttoe rechtaan - ze houden gewoon van de smaak van het zout in je zweet. Stelow wijst er echter op dat sommige honden dit zweet opzoeken vanwege een voedingstekort.
Dus, wanneer uw voeten de favoriete liksteen van uw hond worden, hoeveel moet u zich dan zorgen maken? Voor de meeste honden is het niet erg. Als het likken van uw hond echter bijzonder dwangmatig lijkt, kan een bezoek aan de dierenarts op zijn plaats zijn. Dit kan u vertellen of er een medisch of psychologisch probleem aan de hand is. Als dat het geval is, kan het behandelen van de aandoening uw hond helpen om het likken terug te dringen. Als alles normaal is, heb je misschien gewoon een liksteen op je handen. Onthoud dat dit gedrag, hoe ongebruikelijk het ook lijkt, een teken is dat uw hond zich op zijn gemak voelt bij u en zich veilig voelt in uw huis. Door je voeten te likken, krijgt hij een band met jou als een medelid van zijn roedel. Als je er relatief geen last van hebt dat je hond je voeten likt, kun je het gerust laten gebeuren. Het is onwaarschijnlijk dat het de hond schaadt en het kan zijn gevoel van verbondenheid met jou zowel onmiddellijk als op de lange termijn versterken. Je kunt hem zelfs aanmoedigen om te likken door hem je voeten aan te bieden als hij gestrest lijkt, zoals je hem een troostdeken zou aanbieden als hij een mensenkind was. Je zult misschien merken dat de blik van geluk in zijn ogen terwijl hij naar je staart, de occasionele slordigheid van zijn kus waard is.
Natuurlijk kun je dit allemaal begrijpen en je nog steeds preuts of gewoon kietelend voelen wanneer je hond je voeten likt. Dierenartsen raden aan dat als u dit gedrag wilt ontmoedigen, u dit vriendelijk doet en zonder de hond te schreeuwen of te straffen. Likken is een natuurlijk instinct voor honden, en het straffen van dergelijke instincten kan ervoor zorgen dat uw hond zich minder veilig bij u voelt. In plaats daarvan, wanneer uw hond aan uw voeten begint te likken of te happen, richt u hem op een andere, meer wenselijke actie, zoals zitten of een poot geven. U kunt het gedrag dan belonen, waardoor de hond bij uw voeten vandaan blijft zonder zijn geest te breken. Als uw hond ook van het type is dat aan zijn voeten knijpt, kan het ontmoedigen van dit specifieke gedrag zelfs belangrijker zijn dan het omleiden van likken. Experts raden aan om een speeltje in je zak te houden dat je voor de hond kunt bungelen wanneer hij voor je voeten gaat, terwijl leuke ballen om te achtervolgen zijn drijfinstinct kunnen bevredigen wanneer hij thuis of in het hondenpark is.
Je komt er misschien nooit echt achter wat je hond denkt als hij ervoor kiest om een paar minuten geboeid door je voeten door te brengen. Zolang hij gezond is, is het prima om wat mysterie tussen jullie te bewaren. Weet gewoon dat een fascinatie voor je voeten meestal een fascinatie voor jou betekent, misschien wel zijn favoriete persoon. Leun achterover, ontspan en geniet van de "puppyliefde!"
