Hondenbezitters zijn gewend aan onverklaarbaar gedrag van hun huisdieren; verwoed graven op ongepaste locaties, blaffen en huilen zonder duidelijke (voor mensen althans) reden, ronddraaien of rondcirkelen op hun plaats of zelfs hun eigen afval opeten. Zeker, veel hondengedrag is niet logisch voor hun eigenaren, terwijl dezelfde activiteiten voor honden volkomen redelijk kunnen zijn. Eén zo'n gedrag is gelukkig minder energiek en opgewonden, en dat is in de zon liggen. We hebben allemaal onze honden zien hijgen bij warm weer of water zien slikken na een wandeling op een zomerse dag. Dus hoe zit het met honden die in de zon liggen? Als ze gemakkelijk oververhitten - en dat lijkt te doen - waarom zouden ze dan in de zon liggen?
Honden kunnen en zullen last hebben van hitte- en zongerelateerde verwondingen, net als mensen. Blootgestelde delen van de huid, zoals de mond, oren en voetzolen, kunnen verbranden als ze te lang aan zonlicht worden blootgesteld. En aangezien honden geen zweetklieren hebben, kunnen ze gemakkelijk oververhit raken als ze niet worden voorzien van een schaduwrijke of koele plek om te schuilen. En het spreekt voor zich dat u uw hond op een zonnige dag nooit opgesloten in een auto mag achterlaten, zelfs niet bij milde temperaturen. Maar wat trekt honden naar zonlicht? Welke aantrekkingskracht heeft een zonnige plek op het tapijt in de woonkamer of in een met gras begroeide achtertuin voor een hond?
Het antwoord is complex, maar verrassend eenvoudig. Net als mensen hebben honden blootstelling aan zonlicht nodig om bepaalde vetten en oliën om te zetten in vitamine D. Die stof is belangrijk bij de aanmaak en het onderhoud van botten en speelt ook een sleutelrol bij het gebruik van mineralen door het lichaam; dat geldt voor zoogdieren, zowel mensen als honden. Het enige verschil is dat terwijl de vitamine D van de mens in de huid wordt gevormd en snel wordt opgenomen, de vitamine D van de hond wordt gevormd op hun vacht, waar die vetten en oliën worden afgezet. Als gevolg hiervan zult u merken dat uw hond zijn vacht likt na een zonnebad. In wezen neemt de hond de vitamine D binnen, net zoals een mens een supplementpil zou kunnen nemen.
Over vitaminesupplementen gesproken, het is zeker mogelijk dat een hond minder vitamine D aanmaakt dan hij nodig heeft, maar er zijn commerciële supplementen beschikbaar. Hondenbezitters moeten zich er echter van bewust zijn dat vitamine D in olie oplosbaar is, wat betekent dat overtollig D zich in het lichaam ophoopt. U kunt uw dierenarts vragen om een vitamine D-niveautest toe te voegen aan de reguliere bloedpaneltests van uw hond, en de dierenarts kan u adviseren of vitamine D-suppletie nodig of zelfs raadzaam is. In de meeste gevallen heeft uw hond helemaal geen supplement nodig, zolang hij maar regelmatig zonlicht krijgt. Houd er rekening mee dat alleen zonlicht niet voldoende is - voor een goede vitamine D-vorming hebben u en uw hond allebei blootstelling nodig aan het ultraviolette B-bereik van zonnestraling, vaak "UVB" genoemd. Aangezien de meeste ramen UVB tot op zijn minst tot op zekere hoogte blokkeren (moderne anti-verblinding en ramen met meerdere beglazingen blokkeren het grootste deel), directe blootstelling aan de zon is beter.
Aan zichzelf overgelaten, zal uw hond waarschijnlijk alleen al het zonlicht krijgen dat hij nodig heeft. Om dat te vergemakkelijken, moet u ervoor zorgen dat uw hond een veilige en afgesloten ruimte heeft om te zonnen (een achtertuin of soortgelijke zonnige buitenruimte is ideaal), toegang tot een gekoeld en/of schaduwrijk toevluchtsoord als hij oververhit raakt, en voldoende verse, schone water. Aangezien honden oververhit kunnen raken en zelfs zonnebrand kunnen krijgen, is het belangrijk dat u uw hond de kans geeft om te ontsnappen aan de hitte en het zonlicht en om ontspannen te zonnebaden.
Over het algemeen hebben honden aanzienlijk minder vitamine D nodig dan mensen, en ze krijgen meestal alles wat ze nodig hebben van commercieel hondenvoer van goede kwaliteit. Als u er echter zeker van wilt zijn dat uw hond voldoende D uit natuurlijke bronnen binnenkrijgt, neem dan in het wild gevangen vette vis zoals zalm, maar ook eieren en orgaanvlees zoals lever. Zuivelproducten leveren ook vitamine D, maar niet alle zuivelproducten zijn er rijk aan. Of, nog beter, zoek huisdiervoer van hoge kwaliteit dat deze ingrediënten bevat. U kunt ook de ingrediëntenlijst controleren om er zeker van te zijn dat cholecalciferol erop staat; dat is de specifieke variëteit van vitamine D die het gemakkelijkst en efficiëntst door uw hond wordt gebruikt.
Zelfs als blijkt dat uw hond een vitamine D-tekort heeft, moet u hem geen vrij verkrijgbare menselijke vitaminesupplementen geven zonder het advies van uw dierenarts. Doseringen van menselijke supplementen zijn veel groter dan honden nodig hebben, en aangezien vitamine D niet snel wordt opgebruikt, kunt u uw hond ziek maken van een overdosis. Speel op veilig door altijd uw dierenarts te raadplegen voordat u uw hond medicijnen of voedingssupplementen geeft.
Als supplementen niets voor jou zijn, maar je kunt je hond om welke reden dan ook niet goed in de zon laten lopen (bijv. klimaat of handicap), dan is er nog een andere oplossing om te onderzoeken als het gaat om vitamine D en je hond. Die oplossing is er een die mensen in de extreme noordelijke breedtegraden van Alaska, Canada, Scandinavië en Rusland al jaren kennen, en dat is UV- of volledig spectrumverlichting. Onthoud dat mensen UVB-licht nodig hebben om ook vitamine D te maken, dus als je je hond niet mee naar buiten kunt nemen in het holst van een winter in Alaska, is het duidelijk dat je ook niet genoeg zonlicht krijgt. U kunt bij veel fabrikanten en distributeurs UVB-lampen en gloeilampen met volledig spectrum, tl-buizen en zelfs lampen of "lichtbakken" krijgen, maar neem contact op met zowel uw dierenarts als uw arts voordat u dit probeert. Overmatige blootstelling aan UVB-licht kan brandwonden, huidirritatie en zelfs oogbeschadiging veroorzaken, en deze problemen kunnen zowel uw hond als uzelf treffen. Lees altijd eerst de instructies en vraag vooraf toestemming aan uw arts en uw dierenarts.
Terwijl u op een gezellige middag in de zon ligt, klinkt dat zeker als een leuke manier voor u en uw hond om een gezellige middag door te brengen, er komt meer bij kijken. Blootstelling aan de UVB-golflengten in zonlicht heeft eigenlijk specifieke, positieve gezondheidsvoordelen voor u en uw hond. En zelfs als zonnebaden met honden moeilijk of onpraktisch voor je is, zijn er enkele manieren om die beperking te omzeilen. Overweeg voedingssupplementen of zelfs speciale UVB-lampen, als je het idee eenmaal bij je dierenarts hebt gecontroleerd en het vitamine D-gehalte van je hond hebt laten testen.
