Er zijn enkele tekenen die mensen met een terminale ziekte vertonen die erop kunnen wijzen dat ze weten dat het tijd is. Ze kunnen naar lucht gaan happen, zich terugtrekken of, omgekeerd, een uitbarsting van energie ervaren. Maar geldt dit concept ook voor onze huisdieren? Hoewel zieke honden veel van deze zelfde symptomen kunnen vertonen, hoe kunnen we er zeker van zijn dat ze zich bewust zijn van hun lot? Weten honden wanneer ze doodgaan?
We hebben dierenartsen gevraagd om mee te denken en inzicht te geven in wat er mogelijk aan de hand is.
(Opmerking:hoewel onze experts theorieën geven over wat zou Als u doorgaat met uw huisdier naarmate hij dichter bij de dood komt, maak dan geen aannames als het gaat om de gezondheid van uw hond. Als uw pup verontrustende lichamelijke of gedragsmatige symptomen vertoont, neem dan contact op met uw dierenarts voor advies.)
Er zijn aanwijzingen dat honden rouwen om de dood van mensen en andere dieren. Je kent waarschijnlijk wel de verhalen van honden die huilen en weigeren de zijde van hun overleden dierbaren te verlaten. De manier waarop ze op de dood reageren is ook niet uniform of robotachtig. Als individu reageren honden anders op de dood, net als mensen. Sommige honden kunnen bijvoorbeeld aanhankelijk worden, terwijl andere zich terugtrekken.
Maar weten honden wanneer ze? staan op het punt te sterven?
Hoewel we misschien nooit de hele waarheid zullen leren, denken dierenartsen dat honden weten dat er iets aan de hand is. Eén aanwijzing komt van wolven. “Historisch gezien verwijderden lastdieren zichzelf vaak vrijwillig uit de groep als ze ziek waren, om de aandacht van roofdieren te voorkomen”, zegt dr. Audrey Weaver, een partnerarts die bij Heart + Paw werkt in hun locatie in Glen Mills, Pennsylvania.
Wat onduidelijk is, is of honden zich zo gedragen omdat ze weten dat het hun tijd is of dat het een reactie is op het feit dat ze in nood verkeren. Honden leven in het moment en zijn afhankelijk van een vaste routine, aldus Dr. Jerry Klein, hoofddierenarts van de American Kennel Club, gevestigd in New York City. “Als die routine niet kan worden gerealiseerd,” zegt hij, “vermoed ik dat honden gefrustreerd en mogelijk depressief raken.”
En hoewel honden misschien voelen dat er iets mis is, begrijpen ze concepten als ziekte en dood niet zoals wij. "Je kunt dus tegen een hond zeggen:'Je hebt kanker met nog zes maanden te leven', en hij of zij zal niet boos zijn. Ze leven in het moment", zegt Dr. Mary Gardner, mede-oprichter van Lap of Love Veterinary Hospice en auteur van het boek:"It's Never Long Enough:Een praktische gids voor de zorg voor je geriatrische hond."
Eén ding weten we zeker:honden voelen pijn en kunnen lijden. "En ik denk dat dat het belangrijkste is. En ze weten ook niet dat er verlichting zal komen. Dus ik denk wel dat ze weten wanneer ze zich ellendig voelen", voegt Dr. Gardner toe.
Ouders van huisdieren hebben verhalen gedeeld over honden die schijnbaar hebben gereageerd op hun naderende dood. “Veel eigenaren zeggen dat dieren aan het einde van hun leven lijken te bootsen wat honden aan het eind van hun leven in het wild doen:ze lopen of kruipen naar een donkere, veilige plek als ze kunnen manoeuvreren en stoppen met eten of drinken”, zegt Dr. Klein.
Andere ouders van huisdieren melden dat hun hond er rustiger uitzag, “alsof ze ‘klaar’ waren of wisten dat er een einde zou komen aan de fysieke pijn die ze hadden ervaren”, zegt dr. Gabrielle Fadl, directeur Primary Care bij Bond Vet, gevestigd in New York City.
Hondengedrag vóór de dood kan variëren. “Een huisdier met een afnemende hartziekte kan bijvoorbeeld steeds trager worden, sommigen worden angstig als hun ademhaling wordt beïnvloed, en desoriëntatie en onevenwichtigheid kunnen ook worden waargenomen als het huisdier een slechte bloedstroom en zuurstoftoevoer naar de hersenen heeft”, zegt Dr. Weaver. "Oudere honden (en katten) kunnen dementie-achtige symptomen ontwikkelen naarmate ze ouder worden, net als mensen. Je kunt ijsberen, hijgen, zeuren of huilen zien, maar ook afdwalen naar ongebruikelijke plekken in huis."
Dit roept natuurlijk de vraag op:begrijpen honden de dood, of betekent dit gedrag iets anders?
Dit gedrag betekent niet noodzakelijkerwijs dat een hond reageert op zijn naderende dood. “Hoewel sommige mensen aangeven dat hun huisdier alleen wil zijn of op een specifieke plek wil liggen, vermoed ik dat het, als er al sprake is van een relatie, meer instinctief is dan daadwerkelijke gedachten over de dood”, zegt Dr. Mandi Shearhart, een dierenarts bij de NWA Veterinary Programs bij Best Friends Animal Society in Fayetteville, Arkansas.
Wat voor ons een bewustzijn van de dood lijkt, kan voor een hond gewoon een manier zijn om verlichting te zoeken. "Ze kunnen eenvoudigweg troost vinden in hun pijn op een veilige plek, of op een warme plek, of op een plek waar mensen hen niet langer lastig vallen. Laten we zeggen dat een hond hartfalen heeft en moeite heeft met ademhalen. Ik denk niet dat de hond bij zichzelf denkt:'Dit is het, ik ga dood.' Ze denken waarschijnlijk alleen maar:'Ik kan niet ademen en ik ben bang'", legt Dr. Gardner uit.
Dit wil niet zeggen dat experts zonder enige twijfel kunnen zeggen dat honden hun eigen dood niet kunnen voelen. Honden hebben tenslotte vermogens die wij niet hebben – zoals een zesde zintuig waarmee ze variaties in magnetische velden kunnen detecteren – dus het is niet onmogelijk. Voorlopig echter het onderzoek naar hondendood is te beperkt om een definitief antwoord te kunnen geven.
Het stervensproces van een hond is niet alleen moeilijk, maar ook niet altijd eenvoudig. “Elke situatie is uniek, en er is niet altijd een gemakkelijke manier om te weten of dit het juiste moment is [om afscheid te nemen]”, zegt Dr. Shearhart.
Dat gezegd hebbende, vertrouwen dierenartsen op bepaalde criteria bij het doen van aanbevelingen. Eén daarvan is de kwaliteit van het leven van de hond. Om dit te helpen vaststellen raadt dr. Ashley Barnes, medisch directeur van het Louisville Family Animal Hospital in Louisville, Colorado, aan om naar het gedrag van uw hond te kijken, waarbij u rekening moet houden met zaken als:"Zijn ze zich aan het afscheiden van het gezin en trekken ze zich terug? Zijn ze nog steeds bezig met activiteiten die ze leuk vinden, zoals spelen met hun favoriete speeltje of gaan wandelen? Willen of kunnen ze eten? Zijn ze in staat om voor basisfuncties te zorgen, zoals naar buiten gaan om zich te ontlasten?"
Andere indicatoren voor een goede levenskwaliteit, zo voegt Dr. Weaver toe, zijn onder meer gemakkelijk drinken, geen openlijke pijn vertonen en een normaal energieniveau vertonen.
Een ander cruciaal onderdeel in het besluitvormingsproces rond het levenseinde is de vraag of de aandoening die de ziekte veroorzaakt effectief kan worden behandeld. “Voordat je ervan uitgaat dat een dier net oud wordt of op het punt staat te sterven, is het belangrijk om je dierenarts te bezoeken en eventuele fysieke of gedragsveranderingen die je hebt gezien te bespreken”, zegt Dr. Shearhart. “Er kunnen dingen zijn die gedaan kunnen worden om zowel de kwaliteit als de kwantiteit van het leven van uw hond te verbeteren.”
We hebben een paar tips om u te helpen bij dit proces.
Dierenartsen zijn echte bondgenoten voor u en uw hond. Zij zijn in de beste positie om u te helpen alle opties te verkennen en manieren aan te bieden om de levenskwaliteit van uw hond te verbeteren.
"Uw dierenarts is meestal de enige persoon die bekend is met de medische en fysieke toestand van uw hond en zal de meest objectieve beoordeling van uw hond geven. Vrienden proberen soms te helpen, en ze kunnen een nuttig ondersteuningssysteem zijn als ze al een soortgelijke situatie hebben meegemaakt", zegt Dr. Klein.
"Ik ben er sterk van overtuigd dat de kwaliteit van het leven van een hond veel belangrijker is dan de kwantiteit. We hebben de prachtige gave om een vredige doorgang mogelijk te maken en lijden bij onze hondengenoten te voorkomen, en ik denk dat dit iets is waar we rekening mee moeten houden als hun levenskwaliteit niet langer acceptabel is", zegt Dr. Shearhart.
Of een hond nu wel of niet begrijpt dat hij op het punt staat te sterven, er zijn verschillende dingen die een huisdierouder kan doen om de pijn en het ongemak zo lang mogelijk te verlichten, zegt dr. Fadl. “Sommige gezondheidsproblemen zijn mogelijk te genezen of te behandelen, terwijl bij andere de nadruk ligt op het verlichten van pijn en het verbeteren van de kwaliteit van leven.”
Een probleem dat het proces compliceert, is wanneer de gezondheidsstatus van een hond dagelijks verandert. Daarom raadt Dr. Fadl aan om een gezondheidsdagboek voor uw hond bij te houden. "Op die manier kun je zien wanneer de slechte dagen de goede beginnen te overtreffen. Houd ook de dingen bij die je hond graag doet – dingen die hem echt gelukkig maken – en let op wanneer hij deze dingen niet langer kan doen."
Hoewel het onaangenaam is om na te denken over het overlijden van uw geliefde hond, legt Dr. Fadl uit dat het nuttig kan zijn om een plan te hebben als uw pup ouder wordt en symptomen begint te vertonen. "Beslis wat het beste is voor uw individuele huisdier, of dat nu in een dierenartsenpraktijk is [of] met behulp van een mobiele of hospice-dierenarts die de euthanasie bij u thuis kan uitvoeren. Op die manier zal het proces, als de dag aanbreekt, zo soepel en vredig mogelijk zijn voor uw hond."
Laat wat er in de hond van uw hond zit het beste belang is de leidraad voor uw beslissingen. “Uiteindelijk komt het erop neer dat je de meest onbaatzuchtige beslissing voor je hond neemt, en niet de meest egoïstische”, zegt Dr. Klein.
Er zijn tal van hulpmiddelen beschikbaar die u kunnen helpen bij het stervensproces van uw hond.
Zoals eerder vermeld, helpt het bijhouden van een dagboek u bij het bijhouden van de symptomen van uw hond, wat nuttig kan zijn voor u en uw dierenarts bij het nemen van beslissingen over het levenseinde. Er zijn een aantal gratis online werkbladen beschikbaar:
Een toenemend aantal dierenartsen biedt ook dierenverzorging aan huis, wat de last kan verlichten als uw hond erg ziek is.
Waar kunt u dierenartsen aan huis vinden:
Als/wanneer u besluit tot humane hondeneuthanasie, weet dan dat er veel aanvullende hulpmiddelen beschikbaar zijn om u te helpen bij het navigeren door dit moeilijke proces.
