Een trainingshandleiding uit de jaren 30, Training the Dog , stelde dat honden kleurenblind waren, wat de wijdverbreide overtuiging bestendigde dat onze honden metgezellen de wereld in zwart-wit waarnamen.
Zelfs origineel onderzoek naar honden en kleurenvisie was gebrekkig, volgens Dr. Wendy Townsend, veterinaire oogarts en universitair hoofddocent aan het Purdue University College of Veterinary Medicine.
"De gedragsstudies waren niet goed opgezet, dus uiteindelijk dachten we dat honden vormen en helderheid oppikten, geen kleur", legt Townsend uit. "Nu hebben we betere gedragstests die zaken als vorm en helderheid controleren en ons een waarheidsgetrouw beeld geven van of honden kleur kunnen zien."
Zowel honden als mensen hebben vergelijkbare structuren in hun ogen. Dr. Emily Conway, een veterinaire oogarts bij VCA Great Lakes Veterinary Specialists in Ohio, legt uit dat hondenogen de volgende onderdelen bevatten die gezichtsvermogen mogelijk maken:
De fotoreceptoren in het netvlies bestaan uit zowel staafjes als kegeltjes. De staafjes zijn verantwoordelijk voor het perifere zicht en werken het beste bij weinig licht en voor nachtzicht. Honden hebben meer staven dan mensen, waardoor ze een superieur nachtzicht hebben. Kegels zijn verantwoordelijk voor het centrale zicht en functioneren het beste bij fel licht. De kegeltjes detecteren ook kleur.
Er is één groot verschil tussen het gezichtsvermogen van honden en het gezichtsvermogen van de mens als het gaat om fotoreceptoren, zegt Conway. Mensen zijn "trichromatisch" en hebben drie soorten kegels om waar te nemen, terwijl honden "dichromatisch" zijn en slechts twee sets kegels hebben - en dit is de reden dat we kleur anders ervaren dan onze viervoetige vrienden.
De kegelcellen hebben verschillende gevoeligheden voor lichtgolflengten. Bij mensen neemt elk van de drie soorten kegeltjes verschillende kleuren waar in het kleurenspectrum:het blauwe lichtspectrum, het groene lichtspectrum en het rode lichtspectrum. Je hersenen interpreteren de signalen van de kegelcellen om de kleur van een object te bepalen.
De kegels zijn ontworpen om samen te werken, zodat je alle kleuren over het hele spectrum kunt waarnemen. Kleurenblindheid bij mensen treedt op wanneer een of meer kegelcellen ontbreken of defect zijn, wat invloed heeft op hoe u kleur waarneemt.
Bij iemand die rood-groen kleurenblind is - de meest voorkomende vorm van kleurenblindheid, volgens het National Eye Institute - is het moeilijk om het verschil te zien tussen rood en groen. Afhankelijk van het type rood-groene kleurenblindheid, kan groen meer op rood lijken; of rood lijkt misschien meer op groen; of je kunt het verschil tussen twee kleuren misschien niet zien, omdat je ze allebei in grijstinten ziet.
Verschillende onderzoeken hebben onderzocht hoe honden kleur waarnemen - of dat honden überhaupt kleur kunnen zien - en hebben vastgesteld dat onze viervoetige metgezellen twee sets kegels hebben waarmee ze kleuren op het blauwe en gele spectrum kunnen zien, maar geen kleuren op het rode of groen spectrum. Onderzoek bevestigt dat honden rood-groen kleurenblind zijn.
In één onderzoek kregen honden een geanimeerd silhouet te zien van een zwarte kat die over een wit scherm bewoog en later verschillende silhouetten van verschillende tinten rode katten op een groene achtergrond. De resultaten toonden aan dat honden de zwarte katten konden zien, maar weinig tot geen reacties hadden op de rode katten op een groene achtergrond, waardoor onderzoekers verklaarden dat honden rood-groene kleurenblindheid ervaren (1).
"We kunnen ze niet vragen of in hun hersenen kruipen om te zien wat ze zien, wat het een beetje lastig maakt", zegt Conway. "Maar als we door [de microscoop] naar hun netvlies kijken, denken we dat kleuren in het rood-groene spectrum verschijnen als grijs- of bruintinten."
Het is een lang gekoesterde (en onnauwkeurige) overtuiging dat honden geen kleur zien. Honden zien kleuren op het blauwe tot violette en gele spectrum, evenals zwart, wit en grijs. Honden zien dus niet alleen in zwart-wit. Door hun visie kunnen ze andere tonen en variëteiten zien, alleen niet zoveel als mensen.
"Honden kunnen beter onderscheid maken tussen grijstinten", zegt Townsend. "Het voordeel [van het zien van meerdere grijstinten] is dat honden camouflage kunnen doorbreken en dingen kunnen vinden die zich verbergen."
Nu je weet dat honden een scala aan kleuren kunnen zien en dat ze de wereld niet alleen in zwart-wit ervaren, laten we een diepere duik nemen in een aantal specifieke kleuren en uitleggen of en hoe honden ze zien.
Honden zien geen rood. Wanneer een speeltje puur rood is, zal het voor honden grijs lijken. Als rode objecten echter een gele of blauwachtige ondertoon hebben, zullen honden ze zien als gedempte versies van die kleur, merkt Townsend op.
Omdat oranje en roze in het rode kleurenspectrum zitten, kunnen honden deze kleuren niet zien.
Honden zijn rood-groen kleurenblind en kunnen geen groen zien. Net als hun perceptie van rood, zullen objecten die puur groen zijn, grijs lijken voor honden. Als die items gele of blauwe ondertonen hebben, die honden kunnen zien, kan het object als een gedempte toon worden weergegeven.
De kegels in de ogen van een hond zijn zo opgezet dat honden de kleur blauw kunnen zien. Honden kunnen alle tinten blauw zien.
Net als blauw kunnen honden alle tinten geel zien.
Er is geen bewijs dat honden de voorkeur geven aan bepaalde kleuren of dat tinten van de ene kleur rustgevender zijn dan de andere, zegt Conway.
Een groene bal die in een grasveld zit, is misschien moeilijker te zien, terwijl een gele bal in hetzelfde grasveld opvalt, maar zolang er een bal is om mee te spelen, zullen de meeste honden blij zijn met beide kleuren.
Conway merkt op dat haar hond de voorkeur geeft aan een piepende groene augurk met een rode kerstmuts en lijkt zich geen zorgen te maken dat het als grijstinten verschijnt.
"Er zijn niet veel redenen voor honden om onderscheid te moeten maken tussen verschillende kleuren", voegt Townsend toe. "Er lijken geen nadelen te zijn aan honden om rood-groen kleurenblind te zijn."
