Op het gebied van hondengedrag is een van de meest bekende en toch raadselachtige handelingen het ritueel van het snuffelen aan de achterkant van een andere hond. Hoewel het ons misschien vreemd lijkt, is dit gedrag een hoeksteen van de sociale interactie met honden.
Ja, honden die aan elkaars kont snuffelen is volkomen normaal en in veel gevallen een teken van gezonde socialisatie. Christine Pazdalski, een gecertificeerde dierengedragsdeskundige en professionele hondentrainer, gevestigd buiten Philadelphia, vergelijkt het gebaar met een menselijke handdruk.
"Dit is hun begroeting. Het is niet alleen normaal, maar het zijn ook goede sociale vaardigheden als je een hond bent. Het is wat ze moeten doen", zegt Pazdalski.
Niet elke hond vertoont dit gedrag, en dat is geen reden tot bezorgdheid. Het weerspiegelt simpelweg het niveau van socialisatie dat een hond heeft ontvangen. Vroegtijdige onderbreking door een mens kan het instinct ontmoedigen, en honden die niet worden blootgesteld aan positief achterwaarts snuffelen kunnen zich er later ongemakkelijk bij voelen.
De analogie van een handdruk strekt zich uit tot de hondenwereld als een manier om niet-agressieve bedoelingen te tonen. De overgebrachte informatie is echter veel rijker.
Dr. Leslie Sinn, een gecertificeerde dierenarts-gedragsdeskundige die buiten Washington D.C. werkzaam is, legt uit dat honden meer dan 1000 geurklieren rond de anale regio hebben, die een complexe chemische signatuur vrijgeven. "Een hond kan hier veel van leren - leeftijd, sociale status, reproductieve paraatheid, fysieke conditie en zelfs gezondheidsstatus -", zegt Sinn.
Honden zijn van nature op zoek naar geursignalen om hun omgeving te begrijpen. Wanneer een hond een mens op deze manier benadert, probeert hij in wezen dezelfde informatie te verzamelen. Het gedrag is onschadelijk, maar kan wel lastig zijn voor gasten of kwetsbare personen.
Pazdalski raadt aan om de aandacht van de hond op een handpalm te richten:"Plaats uw hand naast u, met de handpalm naar boven. Honden kunnen evenveel geurinformatie uit uw handpalm halen als uit uw handpalm. Beloon de schakelaar."
Wanneer honden katten tegenkomen, verandert de dynamiek. Katten zijn in dit gebied minder gewend aan geurcontact en kunnen defensief reageren als de hond aanhoudt. Het is het beste om de kat eerst grenzen te laten stellen.
Gezond kontsnuiven volgt een voorspelbaar ritme:de honden naderen vanaf de zijkant, cirkelen rond en wisselen geuren uit. Een frontale benadering met regelmatig oogcontact kan agressie signaleren en tot spanning leiden.
"Als een hond zich niet op zijn gemak voelt, is de beste preventie een sterke herinnering en het vermogen om de aandacht van de hond te verleggen", adviseert Pazdalski.
Gebruik verbale signalen zoals ‘Zit’, ‘Blijf’ of een eenvoudig ‘Laat staan’ om ongewenst snuiven zachtjes te onderbreken. Consistente training zal de juiste sociale signalen versterken.
Honden ruiken zelden aan de peuken van bekende metgezellen, maar kunnen dit wel doen na een scheiding om te controleren op veranderingen. Dwangmatig of agressief snuffelen (het meedogenloos achtervolgen van elke hond) kan duiden op onderliggende angst of frustratie.
Als het gedrag buitensporig is of niet in verhouding staat tot de situatie, overweeg dan om een gecertificeerde gedragsdeskundige te raadplegen voor een angstevaluatie. Een rustigere omgeving kan de hond helpen zijn snuffelen op een meer diplomatiek niveau aan te passen.
Over het geheel genomen stelt het begrijpen van de wetenschap achter dit instinctieve gedrag eigenaren in staat hun honden te begeleiden naar respectvolle sociale interacties.
