Honden krijgen hartwormziekte via een beet van een geïnfecteerde mug. De microfilariae, of babywormen, verspreiden zich en rijpen binnen de hond. Als uw hond is gediagnosticeerd met hartwormziekte, wanhoop dan niet. Behandeling is beschikbaar, hoewel het veel ondersteunende zorg vereist. Honden met onbehandelde hartworm bezwijken vaak aan de plaag.
Dirofilaria immitis, een wormparasiet, is verantwoordelijk voor hartwormziekte bij honden. De overdracht begint wanneer een vrouwelijke mug een bloedmaaltijd consumeert van een geïnfecteerde hond - inclusief honden, vossen, coyotes en wolven - die de babywormen of microfilariae binnenkrijgt. Deze microfilariae blijven zich de komende 10 tot 30 dagen ontwikkelen in het insect en komen uiteindelijk in zijn mond terecht. Wanneer de geïnfecteerde mug een hond bijt, komen de microfilariae in de bloedbaan van het dier. Het duurt ongeveer zes tot zeven maanden voordat microfilariae volwassen zijn en hun eigen nakomelingen in het lichaam van de hond gaan produceren.
Volwassen hartwormen migreren naar het hart van het dier en de nabijgelegen bloedvaten. Een zwaar geïnfecteerde hond kan honderden hartwormen in zijn lichaam hebben, met een individuele vrouwelijke worm die tussen de 6 en 15 inch lang en 1/8 inch breed wordt. Mannelijke wormen zijn kleiner. De vrouwelijke nakomelingen circuleren door de bloedbaan en verzamelen zich in de kleine bloedvaten.
Veel met hartworm besmette honden zien er prima uit totdat de ziekte zich in de laatste stadia bevindt. Bij dergelijke honden kan een plotselinge dood het eerste teken van een probleem zijn. Andere honden met een hartwormbesmetting kunnen hoesten, braken, ademhalingsmoeilijkheden krijgen of snel moe worden. Een geïnfecteerde hond kan zijn eetlust verliezen en vervolgens afvallen. Naarmate de infectie verergert, kan een hond congestief hartfalen ontwikkelen, met het veelbetekenende teken van zwelling van de buik als gevolg van vochtophoping.
Uw dierenarts test een bloedmonster van uw hond op de aanwezigheid van microfilariae. Als er geen teken van infectie is, schrijft uw dierenarts een maandelijkse, orale hartwormbehandeling voor uw hond voor. U moet uw hond binnenbrengen voor een jaarlijks bezoek om er zeker van te zijn dat hij geen hartworm heeft opgelopen, vaak het gevolg van een gemiste dosis. Als uw hond hartwormpositief is, kan uw dierenarts uw hond behandelen door middel van een reeks injecties die zijn ontworpen om de wormen te doden. Tijdens zijn behandeling is het belangrijk om uw hond op te sluiten en hem zo stil mogelijk te houden - niet altijd een gemakkelijke taak, vooral niet met een jonge, actieve hond. Dat komt omdat de dode en stervende wormen ernstige reacties kunnen veroorzaken, die waarschijnlijker optreden na inspanning of enige aanhoudende activiteit.
Neem altijd contact op met uw dierenarts voordat u het dieet, de medicatie of de lichaamsbeweging van uw huisdier verandert. Deze informatie is geen vervanging voor de mening van een dierenarts.
