Als u een hondenbezitter bent, herkent u misschien dat leptospirose, vaak kortweg Lepto genoemd, een van de jaarlijkse vaccins is die de dierenarts voor uw huisdier kan aanbevelen. Maar wat is Lepto precies? Wat zijn de symptomen? Hoe gevaarlijk is leptospirose en hoe vangen honden het op? Het is belangrijk voor eigenaren van gezelschapsdieren om te begrijpen welke ziekten een risico vormen voor hun huisdieren, hoe ze deze ziekten opnieuw kunnen koloniseren en hoe ze te voorkomen of te behandelen.
Leptospirose is een ziekte die wordt veroorzaakt door een bacterie genaamd Leptospira. Lepto komt niet alleen voor bij onze huisdieren, maar kan ook mensen en een groot aantal andere diersoorten treffen. Bij mensen heeft leptospirose veel voorkomende namen, zoals de ziekte van Weil, Canicola-koorts, Pretibiale koorts en meer. Er zijn veel verschillende soorten Leptospira, en van acht van hen is momenteel bekend dat ze ziekten veroorzaken bij zowel honden als katten.
Leptospira-bacteriën komen veel voor bij wilde dieren. Ze verspreiden de ziekte via hun urine. Zolang de bacterie vochtig blijft, kan hij door andere dieren worden opgepikt. Lepto komt het meest voor in gebieden waar veel regen valt. Het stromende water helpt de bacteriën naar nieuwe locaties te transporteren en houdt het vochtig zodat het kan overleven. De Lepto-bacteriën kunnen niet overleven als ze bevroren of opgedroogd zijn. Daarom komt het minder vaak voor in droge of zeer koude gebieden of tijden van het jaar.
Honden, katten en andere dieren kunnen de Lepto-bacteriën oppikken als ze water drinken uit een vervuilde plas of ander stilstaand water, zoals een vijver of een onreine stilstaande waterbron. Honden kunnen ook Lepto vangen als ze in contact komen met urine op het gras of de grond.
Alleen omdat uw huisdier wordt blootgesteld aan leptospirose, betekent niet dat ze er ziek van worden. Sommige dieren kunnen antistoffen aanmaken om de ziekte te bestrijden voordat ze tekenen van ziekte vertonen. Bij huisdieren die wel ziek worden, duurt het normaal gesproken 4 tot 20 dagen voordat het dier de fysieke symptomen van Lepto begint te vertonen. Lepto kan een breed scala aan symptomen veroorzaken, waaronder alles van koorts en depressie tot tekenen van lever- en nierbeschadiging. Veel voorkomende symptomen zijn geelzucht, braken, diarree en koorts.
Als Lepto niet op tijd wordt behandeld, kan het erger worden en uitdroging, afwijkingen van het zenuwstelsel en problemen met de bloedstolling veroorzaken. De Lepto-bacterie creëert toxines in het lichaam die uiteindelijk kunnen leiden tot lever- en/of nierfalen, dat permanent kan worden als de ziekte niet snel genoeg wordt behandeld.
Uw dierenarts kan Lepto diagnosticeren op basis van een bloed- en urinetest, lever- en nierbiopsie en de symptomen en geschiedenis van uw huisdier. Als u vermoedt dat uw huisdier om wat voor reden dan ook Lepto heeft, vertel het dan aan uw dierenarts, zodat hij meteen kan beginnen met testen en behandelen. Gelukkig is de behandeling van Lepto niet moeilijk. Veel soorten veel voorkomende antibiotica zijn zeer effectief in het doden van Leptospira. Huisdieren hebben echter ook ondersteunende zorg nodig om uitdroging te voorkomen en om de nieren en lever te beschermen tegen schade. Veel huisdieren kunnen volledig herstellen van leptospirose. Sommigen kunnen nierschade krijgen die niet te genezen is en die gedurende de rest van het leven van het huisdier moet worden behandeld.
De beste manier om leptospirose te vermijden, is door uw huisdier niet bloot te stellen aan mogelijk besmet water. Laat uw hond niet drinken of spelen in stilstaand water of aan urine ruiken of likken die hij buiten vindt. Er is een vaccinatie tegen Leptospirose. Het vaccin heeft echter een van de hoogste reactiepercentages van alle hondenvaccins.
Het vaccin tegen leptospirose dekt niet alle stammen van de ziekte. Zelfs voor de stammen die het dekt, is het mogelijk dat sommige gevaccineerde honden toch ziek worden. Ook duurt het vaccin slechts ongeveer een jaar bij uw gemiddelde hond, soms minder, dus u moet regelmatig opnieuw vaccineren. U en uw dierenarts moeten samenwerken om te beslissen of u denkt dat het Lepto-vaccin geschikt is voor uw huisdier. Dingen om rekening mee te houden zijn onder meer het gebied waar u woont, de blootstelling van uw honden aan gebieden die mogelijk worden bezocht door geïnfecteerde dieren in het wild of huisdieren, en de gevoeligheid van uw huisdieren voor vaccins.
Lepto komt steeds vaker voor in de oostelijke staten zoals New Jersey, New York en Massachusetts. Het individuele risico van uw hond om de ziekte te krijgen, moet voornamelijk gebaseerd zijn op de levensstijl van uw hond. Als u en uw dierenarts besluiten om uw hond tegen deze ziekte te vaccineren, vraag dan uw dierenarts om alleen een Lepto-vaccin te gebruiken en ten minste een week apart van andere vaccins te vaccineren. Het gebruik van een combinatievaccin of het toedienen van meer dan één vaccin tegelijk legt meer druk op het immuunsysteem van uw huisdier en kan de kans op reacties vergroten. Of u nu wel of niet besluit te vaccineren, leer de tekenen en symptomen van deze ziekte kennen, zodat als uw huisdier ooit ziek wordt, u hem/haar meteen kunt laten behandelen en de kans vergroot dat uw huisdier deze ziekte overwint zonder blijvende schade.
