DNA-testkits zijn populair - en niet alleen voor mensen. Veel hondenbezitters willen meer te weten komen over de familiegeschiedenis van hun huisdier, de genetische samenstelling en het risico op toekomstige ziekten.
Wetenschappers van Embark Veterinary, Inc., makers van een populaire DNA-testkit voor honden, en Cornell University's College of Veterinary Medicine hebben onlangs een genetische mutatie ontdekt die helpt verklaren waarom sommige honden blauwe ogen hebben. Hun onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in een peer-reviewed wetenschappelijk tijdschrift, PLOS Genetics .
Het onderzoek is om een tweede reden belangrijk. Het is de grootste studie ooit om genetische gegevens van honden te vergelijken - in dit geval honden die toebehoren aan klanten van Embark. Naast het indienen van DNA-monsters, hebben hondenbezitters onderzoekers foto's van hun honden verstrekt en webgebaseerde enquêtes over hun huisdieren ingevuld.
Honden met blauwe ogen komen bij veel rassen voor, waaronder oude Engelse herdershonden, border collies, teckels, dalmatiërs en corgi's. Voor deze rassen is de eigenschap met blauwe ogen een recessieve eigenschap. Dat betekent dat er twee genvarianten (voorheen bekend als genmutaties) aanwezig moeten zijn om blauwe ogen te laten optreden.
Uit eerder onderzoek bleek dat de genetische varianten van de "blauwe ogen" gerelateerd zijn aan de vachtkleur, met name de merle (gevlekte kleurvlakken) en gevlekte (een witte vacht met kleurvlekken) kleurpatronen. Deze genen verklaarden echter geen blauwe ogen bij driekleurige Australische herders of Siberische husky's.
Om de genetica te vinden die ten grondslag ligt aan de kleur van de hondenoog, vergeleken wetenschappers meer dan 214.000 genetische markers van 3.180 honden van zuivere en gemengde rassen. Als referentiekader hebben honden 39 paar chromosomen vergeleken met onze 23 paren.
Onderzoekers vonden twee significante associaties met blauwe ogen, één op hondenchromosoom 10 - het gen gekoppeld aan het merle-kleurenpatroon - en één op een positie op chromosoom 18 die nog niet eerder was beschreven. Toen de wetenschappers beter keken, vonden ze een gedupliceerd fragment van genetisch materiaal in de buurt van een gen dat belangrijk is bij de oogontwikkeling. Het extra DNA werd gedragen door 78 procent van de niet-merle-gecoate blauwogige honden en 100 procent van de blauwogige raszuivere Siberische husky's. Analyse van DNA van nog eens 2.890 honden bevestigde de sterke associatie tussen de mutatie en blauwe ogen. De studie omvatte DNA van in totaal 6.070 honden, waarbij 156 honden effen blauwe ogen of gedeeltelijk blauwe ogen hadden.
De wetenschappers erkennen dat er meer werk aan de winkel is. Ze erkennen ook dat deze ontdekking geen grote doorbraak is in de gezondheid van honden, wat hun uiteindelijke doel is. Maar het benadrukt de potentiële kracht van genetische gegevens om complexe gezondheidsproblemen zoals kanker en veroudering te ontsluiten. En dat komt de gezondheid van honden overal ten goede.
