Om Forrest Gump te parafraseren:het leven met honden is als een doos chocolaatjes; je weet nooit wat je krijgt.
Begin mei begon mijn puberende Pit/Lab-mix, Woody, dramatisch te hoesten en te kokhalzen. Het leek alsof er iets in zijn keel zat, en hoewel ik in zijn mond en keel keek, kon ik niets zien. Het vroeg om onmiddellijk naar de dierenarts te gaan.
Toen ik Woody vasthield en een geoefend oog, zag de dierenarts meteen het probleem:Woody had wat vossenstaarten in zijn amandelen. Deze met gras begroeide plant is de vloek van honden in Californië; zijn lange, puntige stekels kleven gemakkelijk aan het vlees en beginnen naar binnen te reizen, getrokken door de microscopische uitsteeksels op elk oppervlak van de filamenten die het scherpe zaad volgen. Ik vermoed dat de helft van de patiënten in de wachtkamer van het veterinaire ziekenhuis daar was voor vossenstaarten (in hun poten, oren en andere plaatsen).
De dierenarts bracht Woody een paar minuten onder algehele anesthesie en haalde de vossenstaarten eruit die ze in zijn amandelen vond, en meer vond ze vastgelopen in zijn tandvlees rond zijn verste achterste kiezen. Hij had blijkbaar een bos opgegeten van gras, waarschijnlijk in een poging om zijn buik te kalmeren nadat hij in mijn kippenhok was gestapt en een bos gebarsten graan had gegeten. (Later vond ik een kak in de achtertuin die bijna volledig onverteerde maïs en andere granen was, en het scenario van verstoorde buik/gras-gorging is mijn beste gok.)
Ongeveer vier dagen later verscheen er 's nachts een enorme bult op Woody's wang. Gezien het feit dat de dierenarts zojuist vossenstaarten uit Woody's kiezen had verwijderd, achtte ik het heel waarschijnlijk dat hij nog een vossenstaart in zijn wang had, misschien een die uit zijn bovenste tandvlees was gekomen. Terug naar de kliniek. De dierenarts was het met mijn gok eens. Ze onderzocht nauwkeurig de buitenkant van Woody's wang en de binnenkant van zijn wang en tandvlees, en prikte de knobbel van binnenuit, maar kon het soort toegangsgat of spoor niet vinden dat vossenstaarten gewoonlijk achterlaten. Hij had geen koorts en er waren geen andere tekenen van infectie, dus ze zei dat we de knobbel een tijdje moesten bekijken.
Terwijl ik naar Woody's knobbel keek, merkte ik dat Otto een lichte hoest had ontwikkeld. Oh mijn god.
Het was niet de kokhalzende hoest die Woody vertoonde toen hij de vossenstaarten in zijn keel had, maar het was aanhoudend. Terug naar de dierenarts gingen we.
De dierenarts keek in Otto's mond en keel en luisterde aandachtig naar Otto's longen, maar kon niets zien of horen - en natuurlijk hoestte hij niet toen wij er waren. Ze stelde een "senior panel" voor - een zeer uitgebreide bloedtest die ons meer informatie zou geven over zijn algemene gezondheid. Gezien het feit dat we in hartwormland wonen, hoewel Otto preventieve medicijnen tegen hartworm heeft gebruikt, voelde ik me goed dat de bloedtest een hartwormtest omvatte.
De hartwormtest was negatief en zijn andere bloedtestresultaten waren onopvallend. Meer kijken en wachten.
Ongeveer een week later, met Woody's knobbel nog steeds behoorlijk groot en Otto's hoest erger, gingen we terug naar de dierenarts.
Een andere dierenarts zag Woody. Hij zoog wat vloeistof uit de knobbel en zei dat die vol pus zat. Hij dacht dat het waarschijnlijk was dat er toch een stukje vossenstaart in de klomp zat en raadde aan om in de klomp te snijden en het te onderzoeken. Het bleek dat hij nooit een stukje vossenstaart heeft gevonden, maar het weefsel in de knobbel heeft verwijderd en een deel van het materiaal naar een patholoog heeft gestuurd. De uiteindelijke diagnose was panniculitis:ontstoken weefsel waarschijnlijk veroorzaakt door trauma. Gezien het feit dat Woody hard speelt met zijn hondenvrienden, was het idee dat hij met zijn gezicht op de hoek van een salontafel of iets klopte volkomen logisch.
Wat Otto betreft, deze keer was ik voorbereid:omdat hij bij ons laatste bezoek niet had gehoest voor de dierenarts, had ik de hele week mijn mobiele telefoon gepakt en geprobeerd elk geval van Otto's hoest vast te leggen. Ik had een paar voorbeelden klaar om aan de dierenarts te laten zien. Deze keer hoestte hij natuurlijk voor de dierenarts alsof ik hem daarvoor had getraind. Zijn longen klonken echter nog steeds helder.
Diagnostiek deze keer:een röntgenfoto van zijn borstkas en een echo van de buik, op zoek naar eventuele massa's en controleren of zijn organen er allemaal uitzagen alsof ze de juiste maat en op de juiste plaats hadden. Alles zag er normaal uit, behalve dat er één verrassing was:de röntgenfoto's onthulden een patroon dat suggereerde dat Otto longontsteking had in een kwab van zijn rechterlong. Het was verrassend omdat hij geen koorts had en geen andere symptomen (zoals krakende longen), alleen hoesten. Eén theorie die we overwegen:misschien heeft Otto een kleine hoeveelheid larynxverlamming, wat vaak genoeg is bij oudere honden, en hij heeft wat water opgezogen tijdens het drinken of zwemmen, en dit was de basis voor de ontwikkeling van de longontsteking. De dierenarts adviseerde een antibioticakuur van twee weken (Clavamox) en een vervolgröntgenfoto.
De Clavamox maakte absoluut geen verschil in zijn hoest, en de follow-up röntgenfoto's zagen er nog erger uit. De dierenarts adviseerde een bronchoscopie - onder volledige anesthesie, een flexibel instrument met een camera in zijn keel en in de long plaatsen, op zoek naar iets ongewoons. (Dit zou ook helpen bepalen of er sprake was van larynxverlamming.) Het meest nuttig is dat het instrument ook kleine stukjes zoutoplossing naar de delen van zijn longen kan sturen die er ontstoken uitzien en vervolgens de vloeistof weer omhoog zuigen, waardoor een aantal cellen wordt verzameld die kunnen worden gekweekt (een bronchiale lavage). Dit kan ons helpen precies te identificeren wat de longontsteking veroorzaakt en een antibioticumregiment op maat te maken voor de boosdoener. Het enige probleem was dat de volgende dag dat de procedure kon worden ingepland, de dag was voordat ik op vakantie ging naar het buitenland. Ik voelde me niet op mijn gemak bij het verlaten van Otto na zo'n serieuze ingreep; Ik wilde hem in de gaten kunnen houden voor eventuele, subtiele tekenen van nadelige effecten van de procedure (de long kan worden doorboord en grotere infecties en problemen kunnen het gevolg zijn).
In plaats daarvan kozen we voor Plan B:nog een antibioticakuur, maar deze keer met een van de 'grote kanonnen' - een sterk breedspectrumantibioticum genaamd Baytril. Otto kon het antibioticum innemen terwijl ik weg was (hij bleef bij mijn zus en haar man), en aan het eind van twee weken zouden we nog een röntgenfoto maken.
De follow-up röntgenfoto, godzijdank, zag er beter uit, hoewel niet helemaal vrij van de ontsteking veroorzaakt door longontsteking. De dierenarts heeft Otto's recept met nog een week verlengd en we zullen nog een röntgenfoto maken als deze antibioticakuur is voltooid. Als er nog steeds een ontsteking is, kunnen we toch de bronchoscopie en bronchiale lavage doen.
Drie dierenartsbezoeken voor Woody, vijf tot nu toe voor Otto, en er komen er nog meer. . . een goede huisdierenverzekering afsluiten was het beste wat ik vorig jaar heb gedaan. Het heeft me zoveel gemoedsrust gegeven om te weten dat welke tests we ook moeten doen, of welke medicijnen worden voorgeschreven (die Baytril is duur!), ik het gemakkelijk kan betalen. Het plan waarvoor ik beide honden heb aangemeld, heet Whole Pet with Wellness, aangeboden door Nationwide (voorheen VPI). Ik betaal $ 58 per maand voor Woody en $ 122 voor Otto. Na een eigen risico van $ 250 per jaar voor elke hond, betaalt het beleid 90 procent van elke toegestane veterinaire rekening die mijn honden hebben gemaakt. We hebben het eigen risico bij het eerste bezoek voor elke hond doorbroken - maar dat betekent dat ik de rest van het jaar slechts 10 procent van elke rekening betaal. Dat betekent dat ik veel gemakkelijker ademhaal, en ik hoop dat Otto dat ook zal doen. Ik heb hem de afgelopen week maar één keer horen hoesten en we gaan later deze week terug naar de dierenarts voor een nieuwe röntgenfoto.
