Mijn kat Yogi was 20 jaar oud, maar het toonbeeld van gezondheid totdat een kwaadaardige tumor zijn intrek nam in zijn mond. Het groeide snel en begon Yogi veel ongemak te bezorgen - zo erg zelfs dat hij niet wilde eten. Ik wilde niet dat mijn buddy op het punt van immens lijden zou komen.
Ik ben ongeveer een jaar geleden verhuisd en had gezocht naar een dierenarts met referenties voor Fear Free of Low Stress Handling. Ik vond binnen een uur rijden een kliniek die zichzelf aankondigde als een angstvrij ziekenhuis, en had de kliniek verschillende keren bezocht zonder onder de indruk of verbijsterd te zijn. Ik heb een afspraak gemaakt om Yogi te laten inslapen in deze kliniek.
Toen de dierenarts de onderzoekskamer binnenkwam, vertelde ik hem dat ik wilde dat Yogi verdoofd werd voordat het euthanasiemiddel werd toegediend. Hij gaf aan dat dit in orde was en verliet de kamer. Hij kwam terug met een assistent en een kleine injectiespuit en zei:"Dit zal een beetje prikken, maar binnen vijf minuten zal hij volledig verdoofd zijn, hoewel zijn ogen open blijven. Ben je klaar?" Ik zei ja. Hij zei toen dat hij, nadat hij de sedatie-injectie had gegeven, zou vertrekken en binnen vijf minuten terug zou komen om Yogi te euthanaseren.
Ik ben niet nieuw in deze procedure, maar het wordt nooit gemakkelijker. Als dierenartsassistent heb ik geholpen bij de euthanasie van honderden huisdieren; Ik heb ook vrienden, familie en klanten ondersteund tijdens de euthanasie van hun huisdieren en was aanwezig toen al mijn eigen dieren stierven. Maar wat ik die dag heb meegemaakt, achtervolgt me.
Yogi was erg zwak, was onlangs gestopt met eten en had falende nieren. Veel dieren in deze toestand merken een injectie niet eens op. Ik had verwacht dat hij een klein prikje zou voelen en dan langzaam zou gaan slapen – maar dat is niet wat er gebeurde.
Toen de dierenarts het medicijn in de spier van Yogi's achterpoot injecteerde, schreeuwde mijn kat de luidste miauw die ik ooit heb gehoord en, met een kracht die hij in jaren niet had getoond, duwde hij zichzelf bijna achterover van het einde van de tafel. De dierenarts zei:"Je kunt hem laten gaan." Wat?! Ik hoorde de woorden, maar mijn beschermende instinct sloeg toe; Ik was niet van plan om mijn kwetsbare vriend op de grond te laten vallen! Ik kon voorkomen dat hij van de tafel viel, maar toen lanceerde hij zichzelf naar voren en omhoog uit mijn armen, zwaaiend naar de muur. De dierenarts en de technicus stapten weg van Yogi, terwijl ik naar de andere kant van de tafel vloog en hem in de lucht ving, zodat hij niet tegen de muur zou botsen. Ze verontschuldigden zich toen en verlieten de kamer!
Ik zat met een nu comateuze kat, slap, met opengesperde en glazige ogen. Ik hield zijn fragiele, zachte, harige lichaam vast - hetzelfde lichaam dat zich net als een superkat had gedragen - en huilde. Wat is er in godsnaam net gebeurd? Ik was in shock; het vredige einde dat ik had gehoopt dat mijn vriend zou meemaken, was in plaats daarvan afschuwelijk pijnlijk en traumatisch geworden.
Een paar minuten later kwamen de dierenarts en techneut terug om de laatste injectie te geven in een ader in Yogi's achterpoot. Binnen een minuut was mijn jongen op weg om zijn vleugels te laten vliegen. Wat mij betreft, de schok van Yogi's laatste momenten hield me stil, behalve om je te bedanken toen ik Yogi's levenloze lichaam oppakte om mee naar huis te nemen om te begraven.
Die nacht kon ik niet slapen, denkend aan hoe ik mijn metgezel van 20 jaar verraadde door hem vast te houden terwijl iemand hem pijn deed en hem bang maakte. Ik kon het visioen van Yogi's laatste momenten niet van me afschudden. Omdat ik nog nooit zo'n gruwelijke euthanasie had meegemaakt, dacht ik dat het een anomalie was - dat zijn reactie zeldzaam was - en ik zwoer dat ik dat medicijn, wat het ook was, niet meer op een van mijn dieren zou gebruiken.
Helaas zou ik een paar maanden later opnieuw een beslissing nemen over het levenseinde, dit keer voor het huisdier van een dierbare vriend. Mijn vriendin was overleden en haar echtgenoot had het moeilijk om haar verlies te rouwen terwijl ze voor de honden met speciale behoeften zorgde die ze achterliet. Ter ere van haar vroeg ik of ik kon helpen voor de twee oudere honden:Hopper, een 17-jarige, dove, blinde chihuahua; en Buddy, een negenjarige hond die gehandicapt was door een dwarslaesie. De man van mijn vriend ging akkoord en ik nam ze mee naar huis.
Het werd me al snel duidelijk dat Hopper faalde. Na een lang gesprek met de echtgenote van mijn vriend, besloten we dat het tijd was om Hopper te laten gaan, voordat zijn lijden ondraaglijk werd. Omdat ik dacht dat wat er met Yogi gebeurde een anomalie was, belde ik dezelfde dierenartsenpraktijk om een afspraak te maken om Hopper te euthanaseren. Toch was ik van plan om de dierenarts te vragen een ander medicijn te gebruiken om Hopper te verdoven, zodat de ervaring zou zijn zoals alle andere euthanasie die ik had meegemaakt. Bovendien, toen ik de afspraak maakte, vroeg ik om een kalmerend middel dat ik Hopper kon geven voordat we zelfs maar in het veterinaire ziekenhuis waren; deze kleine man was blind en doof en erg kwetsbaar in zijn donkere en stille wereld, en ik wilde hem alle hulp geven die ik kon.
Hopper lag heel ontspannen in mijn armen terwijl we wachtten in de onderzoekskamer. De dierenarts kwam binnen en vroeg of ik Hopper verder wilde verdoven voordat ik het euthanasiemiddel toedient. Ik zei ja, maar voegde eraan toe dat ik niet wilde dat hij hetzelfde medicijn zou gebruiken dat hij met Yogi gebruikte.
De dokter antwoordde dat het goed zou moeten zijn voor Hopper, omdat het moeilijker is voor katten dan voor honden; een klein prikje en binnen een paar minuten zou hij volledig verdoofd zijn. Ik was stomverbaasd en dacht:"Wauw, echt?! Je weet dat het moeilijker is voor katten dan voor honden en je hebt het toch aan mijn kat gegeven?' Maar tegelijkertijd had ik deze kleine hond in mijn armen op de tafel, niet wetende wat er aan de hand was, niet in staat om te zien of te horen, zijn lichaam tegen het mijne drukkend. Ik wilde de ervaring niet verlengen. Ik besloot het woord van de dokter te vertrouwen, dat honden niet reageren op dit medicijn zoals katten, en aangezien Hopper al ontspannen was van het kalmerende middel dat ik hem had gegeven, zou het goed zijn. Dus ik zei:"Oké, als je denkt dat hetzelfde niet zal gebeuren, dan is het tijd; ja, ga je gang."
Ik hield Hopper vast terwijl de dierenarts de injectie gaf in de spier in Hopper's achterpoot. Er was geen reactie van Hopper, godzijdank. Opluchting! De dierenarts verliet de kamer.
Vijf minuten later zat Hopper nog steeds in mijn armen, even wakker en ontspannen als hij was geweest sinds we aankwamen. De dierenarts kwam terug en keek naar Hopper, verbaasd dat hij niet volledig verdoofd was. "Wauw", zei de dokter. “Ik heb dit nog nooit eerder gezien. Hij is helemaal niet verdoofd.'
‘Nee, dat is hij niet,’ zei ik. "Misschien was de spuit leeg?"
De dierenarts keek me aan alsof ik gek was. Hij zei:"NEE, ik heb de injectie gegeven." Ik zweeg, nadat ik had gezegd wat ik dacht dat waar was, dat de spuit misschien leeg was. Hij zei dat hij nog een injectie zou gaan halen.
Toen de dierenarts terugkwam, stelde ik voor om Hoppers andere achterpoot te injecteren. Hij stemde toe en zei:"Er moet geen bloedsomloop zijn geweest in dat andere been en daarom werkte de eerste injectie niet."
Ik hield Hopper vast terwijl de dierenarts de injectie gaf - en deze keer schreeuwde Hopper, werd Superman en begon in de lucht te bijten. Blind, hij was in een staat van pure paniek en pijn toen ik hem vasthield en wild snauwde. Ik keek in de ogen van de dierenarts met vuur in de mijne. Hij verliet de kamer en zei dat hij over vijf minuten terug zou zijn.
Op het moment dat de deur dichtging, viel Hopper in mijn armen. Ik hield hem tegen me aan, verontschuldigde me en huilde mijn ogen uit. Ik kon niet geloven dat dit weer gebeurde. Ik was getroffen omdat ik Hopper in de steek had gelaten – ik had zijn baasje, mijn overleden vriend, in de steek gelaten! Ik herbeleefde Yogi's vreselijke ervaring, en buiten mezelf van woede en wanhoop - en het was nog steeds niet voorbij voor Hopper.
Vijf van de langste minuten later kwamen de dierenarts en de technicus weer binnen. Ze zeiden niets terwijl ze samenwerkten om de naald in een ader te steken en het euthanasiemiddel toe te dienen. Ik huilde zachtjes, aaide Hopper en smeekte hem in stilte om me te vergeven. Het einde van Hopper was, net als dat van Yogi, niet pijnloos of vrij van angst. Ik voelde dat dit een gruwelijke misdaad was en ik was medeplichtig. Het was alles wat ik kon doen om daarna naar huis te rijden, diep adem te halen om mezelf te kalmeren, de tranen die steeds over mijn gezicht vielen, en hardop pratend met mijn beide overleden vrienden , Hopper en zijn baasje, de hele weg. Het was wartaal gebabbel om me te helpen thuis te komen.
Ik voel me vreselijk dat er twee vreselijke ervaringen nodig waren om het medicijn te onderzoeken dat zoveel pijn en angst veroorzaakte bij de twee dieren die ik verzorgde, evenals de geloofsbrieven achter de "vreesvrije" claim op de website van de dierenartsenpraktijk, alleen om te leren dat het medicijn dat op deze manier wordt gebruikt, is in de verste verte niet het beste protocol, en dat niemand in het veterinaire ziekenhuis enige echte training of referenties had in het omgaan met angst of weinig stress.
Na dagenlang van streek te zijn geweest tot het punt van onbeweeglijkheid, besloot ik dat ik op zijn minst kon proberen te voorkomen dat andere dieren nodeloos lijden voordat ze worden geëuthanaseerd, terwijl hun liefhebbende verzorgers getuige zijn van hun pijn en angst. Ik wil niet dat een dier doormaakt wat het mijne heeft gedaan, of dat een bewaker deze beklijvende herinnering voor de rest van hun leven in hun hoofd gegrift heeft.
Ik ben nu op een missie om informatie te verspreiden over manieren om alles te doen wat een voogd kan doen om een goede dood te verzekeren voor haar geliefde gezelschapsdieren wanneer het tijd is.
