Degenen onder ons die ons leven lang hebben gedeeld met niet-menselijke dierlijke metgezellen weten maar al te goed dat de vreugde die ze onze wereld brengen uiteindelijk wordt getemperd door de onmogelijke, ondraaglijke pijn van verlies wanneer ze deze aarde verlaten. Onze honden en katten metgezellen hebben de neiging om tussen de 10 en 20 jaar te leven - nooit lang genoeg.
We weten natuurlijk dat wanneer we een nieuwe diergenoot in onze familie adopteren, er een dag zal komen waarop we afscheid moeten nemen, maar de oxytocine-rush van onze nieuwe liefde zorgt ervoor dat het besef van die kennis vervaagt. Tot op een dag, daar is het. Het onvermijdelijke. Tijd om afscheid te nemen. Tijd om te huilen.
Tijdens mijn 20 jaar bij de Marin Humane Society was het voor mij en andere medewerkers een frequente gebeurtenis om eigenaren te troosten en medelijden te hebben die hun geliefde metgezellen naar ons brachten voor euthanasie. We huilden vaak met ze mee - en we verzekerden ze altijd dat ze ook mochten huilen. We huilden ook om degenen die geen eigenaar waren, die geen opties hadden en voor wie we zorgzame, zachte sterfgevallen in de euthanasiekamer zorgden.
Naast mijn werk in de dierenasiel, heb ik de vreugde en het voorrecht gehad om mijn hart te delen met meer dan 80 van mijn eigen dierenvrienden gedurende mijn leven, waaronder honden, katten, paarden, geiten, een schaap, een varken en een gastheer van kleine metgezellen - muizen, konijnen en vogels. Er zijn in die jaren veel tranen gevloeid. Onlangs hebben we afscheid genomen van onze Lucy.
Lucy was 14. Velen van jullie hebben haar heldendaden door de jaren heen gevolgd in mijn WDJ-artikelen, van haar pittige, vocale Cardigan Corgi-adolescentie toen we haar adopteerden op de leeftijd van zes maanden, tot haar hulpbronnenbewakende conflicten met onze andere hondenfamilie leden, haar geluidsgevoeligheid, haar verlatingsangst en meer.
We wisten dat Lucy de laatste jaren langzamer ging. Een paar jaar geleden stopte ze met op het bed springen en het afgelopen jaar weigerde ze op de bank te springen, behalve in zeldzame gevallen. Ze jaagde niet langer op de waterdruppels toen we paardenemmers in de arena leegden, en ze weigerde stokken te achtervolgen tijdens onze wandelingen rond de boerderij. We deden elk jaar haar jaarlijkse dierencontroles. Ze leek nog steeds alert, heerste over de honden in het huishouden en assisteerde graag als neutrale hond voor consultaties met klanten en voor onze Reactive Rover-workshops.
Medio januari begon ze echter te braken en kreeg ze in een weekend diarree, en ze had geen interesse in eten. Bij het onderzoek van de dierenarts op maandag werd een tumor in haar vulva gevonden - waarschijnlijk uitgezaaid van elders in haar lichaam. Lucy had een vergevorderde kanker. De dierenarts gaf haar injecties met pijnstillers, antibiotica en een ontstekingsremmer en zei:"We zullen zien." Maar de volgende ochtend kon Lucy niet eens staan. We belden het ziekenhuis om te laten weten dat we eraan kwamen en maakten ons klaar om afscheid te nemen. Het was dinsdag 16 januari, haar 14e verjaardag. Met knuffels en tranen, terwijl Lucy op de vloer van de onderzoekskamer lag, hielden we haar vast en keken toe hoe onze dierenarts de euthanasie-oplossing afleverde en haar de zachte dood gaf die ze verdiende. En we huilden allemaal.
Ik rouw nu nog steeds om ons plotselinge verlies van Lucy, en ook om de onverwachte dood van ons hangbuikzwijn, Sturgis, slechts een week daarvoor. Het is moeilijk – heel moeilijk – ook al ken ik de stadia van rouw en begrijp ik ze.
De "vijf stadia van rouw" werden voor het eerst geïdentificeerd door de in Zwitserland geboren Dr. Elisabeth Kubler-Ross in haar boek, On Death and Dying , gepubliceerd in 1969. Aanvankelijk met betrekking tot het bewustzijn van iemands eigen aanstaande overlijden, zijn de concepten door de jaren heen door professionals in de gezondheidszorg toegepast op iedereen die lijdt aan het verlies van iets van vitaal belang. Natuurlijk weten we dat dit ook het verlies van dierbare metgezellen omvat.
Niet iedereen ervaart alle vijf stadia van rouw, en de stadia kunnen in een variabele volgorde worden ervaren. Rouwen is een heel individueel proces. Vaak is de eerste reactie op verdriet echter ontkenning.
Deze reactie komt vaak voor wanneer u voor het eerst de diagnose van een terminale ziekte of verwonding krijgt, terwijl uw gezelschapsdier nog in leven is. Hoe plotselinger de naderende dood, hoe moeilijker het te accepteren is, omdat je weinig of geen tijd hebt gehad om je voor te bereiden. U weigert te geloven dat uw dierenarts gelijk heeft. Er moet een medische vooruitgang of alternatieve behandeling zijn die dit zal oplossen. Er zijn inderdaad legio anekdotes over terminaal zieke huisdieren die op wonderbaarlijke wijze zijn genezen door natuurlijke therapieën toen hun leven was afgeschreven door de westerse geneeskunde.
Uiteindelijk wordt de diagnose echter werkelijkheid, tenzij u een van de weinige gelukkigen bent en kunt u niet langer ontkennen dat uw partner weg is - of binnenkort zal zijn.
Rationeel of niet, je kunt boos zijn dat je metgezel stervende is; boos dat je dierenarts haar niet kan redden; boos op de bestuurder van de auto die haar aanreed; boos op jezelf omdat je haar naar buiten hebt laten glippen... Ook dit is normaal.
Schuld is zelfverwijt. Soms heeft je schuld een rationele basis. Misschien ben jij degene die je hond de voordeur uit liet glippen en toen werd ze aangereden door een auto. Soms, ondanks het feit dat u weet dat u uw partner zo goed mogelijk heeft verzorgd, voelt u zich nog steeds schuldig dat ze kanker heeft gekregen. Had je haar maar haar hele leven een betere voeding gegeven, in plaats van alleen de afgelopen vijf jaar. Had je haar maar eerder naar de dierenarts gebracht toen je merkte dat ze niet helemaal gelijk had, in plaats van een paar dagen te wachten...
Als u de moeilijke beslissing moet nemen om uw hond te laten inslapen, kan uw schuldgevoel worden verergerd door het feit dat u ervoor kiest om haar leven te beëindigen. Ook al weet je dat ze lijdt en dat euthanasie de laatste daad van vriendelijkheid is na een leven van vriendelijkheid, kan het moeilijk zijn om voorbij het morele besef te komen dat haar leven nemen verkeerd is. Je vermoordt je hond. Het heeft geen zin als mensen je vertellen dat je je niet schuldig moet voelen - je zult voelen wat je voelt, en het is een perfect passend en normaal onderdeel van het rouwproces.
Op een bepaald moment tijdens je verdriet kun je proberen te onderhandelen. Als je belooft om de rest van je leven elke zondag naar de kerk te gaan, laat God haar misschien leven. Als je vrijwilligerswerk doet bij je plaatselijke dierenasiel, zal je hond die al twee maanden vermist is misschien op wonderbaarlijke wijze in een kennel in het asiel verschijnen. Hoe dan ook, als je eindelijk de realiteit van je verlies begint te accepteren, kun je depressief worden.
Dit is een tijd waarin je het verdriet van je verlies intens ervaart en je hopeloos en hulpeloos voelt om te herstellen. U kunt huilen, zich terugtrekken, stoppen met eten of niet uit bed willen komen. Dagelijkse taken lijken misschien onmogelijk. Sommige mensen kunnen het gevoel hebben dat er geen reden is om door te gaan met hun leven en kunnen zelfs suïcidaal worden. Professionele hulp kan van onschatbare waarde zijn voor iemand die moeite heeft met deze fase.
Dit is de laatste fase van het rouwproces. Wanneer u het verlies van uw partner kunt accepteren, bent u klaar om weer normaal te gaan functioneren. Je zult nog steeds pijn en verdriet voelen, en er kunnen momenten zijn waarop gevoelens van woede, schuld, schuld en depressie terugkomen, maar ze zullen waarschijnlijk minder intens terugkeren.
Na verloop van tijd zullen ze steeds vaker worden vervangen door gelukkige herinneringen aan de tijd die u en uw hond samen doorbrachten. Het verdriet zal misschien nooit helemaal verdwijnen, maar het zal draaglijker worden.
Toen ik in de opvang werkte, hebben we veel aandacht besteed aan rouwverwerking en aan compassiemoeheid voor ons opvangpersoneel. Op een gegeven moment kwam ik deze mooie visualisatie-oefening tegen, die ik erg troostend vind in tijden van verlies. Het spijt me dat ik me de bron niet herinner, en ik hoop dat ik het recht doe:
In een stille, verduisterde kamer met zachte muziek en zacht licht, misschien kaarsen, maak het jezelf gemakkelijk op zachte kussens, adem en ontspan. Sluit je ogen en waan je op een vredige plek - misschien een zonnige weide, of een rustig bos naast een kabbelend beekje. Adem.
Stel je nu voor dat je hond aan de rand van de wei verschijnt en vrolijk naar je toe rent. Je begroet haar met vreugde, en jullie twee brengen samen vele minuten door, herinnerend aan
gelukkige tijden samen.
Als het tijd is om te gaan, reik je naar beneden en leg je je handen tegen haar zij. Terwijl je kijkt, wordt ze kleiner en kleiner, totdat ze klein genoeg is dat je haar kunt oppakken, in een kommetje in je handen. Pak haar nu op, houd haar in je handen en plaats haar in je hart, waar ze voor altijd bij je zal blijven.
Het is belangrijk om te onthouden dat rouwen normaal, natuurlijk en gezond is. Het is oké om te huilen, schreeuwen, schreeuwen, boos te worden en depressief en verdrietig te zijn, zolang je jezelf of iemand anders geen kwaad doet. Als u zich op enig moment overweldigd voelt en niet in staat bent het hoofd te bieden, of het gevoel heeft dat u "vastzit" in een van de fasen, kunt u hulp zoeken bij hotlines voor huisdierverlies, rouwconsulenten en andere gezondheidswerkers die gespecialiseerd zijn in het helpen van mensen door de rouwproces.
Rituelen kunnen je helpen het moeilijke pad van rouw te volgen. Herdenkingsdiensten, waaronder begrafenissen of verstrooiing van as, donaties op naam van uw hond, een aankondiging in de krant en andere soortgelijke activiteiten, kunnen helpen de pijn van uw verlies te verzachten. Lucy ligt begraven op onze boerderij, naast een van de kerstbomen die ze ons graag hielp planten na de vakantie elk jaar. Bonnie en Kai, onze twee overgebleven honden, waren aanwezig bij de ceremonie.
Ik huil nog steeds om Lucy. Ik vraag me ook af of we eerder hadden moeten merken dat haar eetlust niet meer zo scherp was als vroeger. Dat de glinstering in haar ogen verdwenen was.
De tranen glijden over mijn wangen terwijl ik emmers water in de arena gooi en zie hoe ze vrolijk achter de druppels aan rent ... terwijl ik met Bonnie en Kai over de boerderij wandel en Lucy's enthousiasme voor het jagen op stokken wanhopig mis ... terwijl ik de kleren uit de droogtrommel en ze is er niet op wachtdienst om alle over het hoofd geziene lekkernijen op te rapen die uit de zakken vallen ... Terwijl ik het hondeneten maak en maar twee kommen vul in plaats van drie, herinner ik mezelf eraan dat het oké is om te huilen.
Er zijn veel middelen beschikbaar voor degenen die worstelen met het verlies van een dierbare metgezel. Hier zijn een paar van onze favorieten:
Verlies van huisdieren:een doordachte gids voor volwassenen en kinderen , door Herbert A Nieburg en Arlene Fischer
Ik heb gehoord dat je hond is overleden:fantasieën voor degenen die een huisdier hebben verloren , door Bonnie Kreitler
Het verlies van een huisdier:een gids voor het omgaan met het rouwproces wanneer een huisdier sterft , door Wallace Sife
Omgaan met verdriet over het verlies van uw huisdier , door Moira Anderson Allen
De Vereniging voor verlies en rouw van huisdieren
Hulplijn voor hulp bij verlies van huisdieren; Cummings School of Veterinary Medicine
Hulplijn voor dierenverlies, College of Veterinary Medicine, Washington State University
Rouw Herstel Methode
Ondersteuningsgroep voor verlies van huisdieren
Ondersteuningsgroep voor verlies van huisdieren en terminale ziekten
Rainbow Bridge Verlies van huisdieren Verdriet en steun
Auteur Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, is de trainingsredacteur van WDJ. Zij en haar man Paul wonen in Fairplay, Maryland, de locatie van haar Peaceable Paws-trainingscentrum. Miller is ook de auteur van vele boeken over positieve training. Haar nieuwste is Pas op voor de hond:positieve oplossingen voor agressief gedrag bij honden.
