Vossenstaartgras:Awns of Destruction voor westerse honden

In Californië, waar ik (tot nu toe) bijna een jaar van mijn leven met honden heb doorgebracht, zijn er twee soorten hondenbezitters:die hebben een klein fortuin uitgegeven om dierenartsen vossenstaarten te laten verwijderen uit een deel van het lichaam van hun hond, en die wie nog niet. Ik zit in de eerste groep en ik durf te vermoeden dat de eerste groep veel groter is dan de tweede.

Als u in het westen van de Verenigde Staten (met name Californië) woont, van plan bent om met uw hond op bezoek te gaan, of een hond heeft geadopteerd die enige tijd in dat deel van het land heeft doorgebracht, moet u weten op welke manieren deze plant uw hond kan schaden (en je bankrekening!). Het maakt niet uit of de blootstelling recent of maanden geleden was. Als de hond in de buurt van vossenstaartgras is geweest, lees dan verder!

Voor die gelukkige mensen in het oosten van Noord-Amerika die vragen:"Wat zijn vossenstaarten?":

Er zijn veel planten in de grasfamilie, Hordeum geslacht met vosstaartvormige voortplantingsstructuren, zoals Hordeum brachyantherum (gevonden in heel West-Noord-Amerika) en Hordeum jubatum (wijdverbreid in de Verenigde Staten en Canada). Hordeum murinum en Hordeum marinum (die in het grootste deel van de westelijke VS voorkomen), zijn echter de grassoorten die de meeste schade toebrengen aan honden (en andere dieren). Alleen botanici noemen deze grassen echter met hun wetenschappelijke naam; meestal wordt het gras genoemd met de algemene en beschrijvende naam van zijn reproductieve structuur:vossenstaarten of vossenstaartgras.

Vossenstaartgras is niet alleen aanwezig in Californië, maar de staat is absoluut de grond nul voor deze schadelijke plant. Het groeit zowel in weilanden en gazons als op opritten met grind en scheuren in het trottoir. De zaden ontkiemen in de winter, en wanneer de plant in de late winter en het vroege voorjaar begint te groeien, is het eigenlijk prachtig; het is een heldergroen, zacht, snelgroeiend gras dat veel honden onweerstaanbaar vinden om op te kauwen. Als hij halverwege de lente begint te rijpen, produceert hij de structuur die lijkt op de staart van een vos:een dikke, borstelige piek die groen en zacht begint. Naarmate de lentetemperaturen stijgen en de regen stopt, begint het gras uit te drogen en worden de stekels geel. Hoe droger ze worden, hoe brozer ze worden, en de pluimachtige "vossenstaart" begint uiteen te vallen in afzonderlijke segmenten, elk getipt door een scherp zaadje en achter die voortstuwende zonneschermen aan.

Onze honden en andere dieren dragen de zaden ver van de planten die ze afstoten, waardoor ze wijd en zijd kunnen worden verspreid, maar de reis van sommige zaden naar onze honden heeft geen doel voor vermeerdering. Het echte doel van de awns is om de zaden te helpen zich een weg te banen in de grond, waar ze zichzelf begraven en wachten tot de winterregens ontkiemen en de cyclus opnieuw beginnen.

Vossenstaarten zijn ontworpen om alles binnen te dringen

De zaden van dit vervelende gras lijken een speciale affiniteit te hebben met het binnendringen van de lichamen van honden. De drie meest voorkomende gevaren zijn deze:ze worden in de neus van een hond gesnoven, werken zich een weg in de oren van een hond en nestelen zich tussen de tenen van de hond. Elk van deze sites is slechts een toegangspoort voor deze stevige zaden; eenmaal binnen beginnen ze meedogenloos naar voren te kruipen en reizen ze elk uur dieper in het weefsel van een hond. Ze worden soms jaren later gevonden in verkennende operaties; de duurzame zaad- en awn-vezels zijn bestand tegen afbreken in het lichaam alsof ze van plastic zijn gemaakt.

Die gemeenschappelijke startpunten voor de reis van de innerlijke hond van de vossenstaart zijn echter niet de enige. Vossenstaarten kunnen elk deel van uw hond binnendringen; alles wat ze nodig hebben is een plek om te hechten. Bij honden met zeer kort haar (zoals American Pit Bull Terriers, Vizslas en Weimaraners), hebben ze een soort huidplooi nodig (oksel, vagina, voorhuid). Voor deze borstelige zaden gedragen langere, dikkere of gekrulde jassen zich een beetje als de "lus" -kant van een klittenband-type klittenband; een vossenstaart kan aan de vacht blijven kleven en waar hij ook blijft plakken, hij begint te graven, waardoor de zaden overal op de lichamen van de harige honden kunnen doordringen.

Hoe doen ze dat?! De zaden zijn erg hard en hebben een scherpe punt die de huid van uw hond kan doorboren en zijn lichaam kan binnendringen. Aan het zaad zijn lange, vezelige pinnen bevestigd, die bedekt zijn met microscopisch kleine borstelharen die in een enkele richting zijn gerangschikt, zoals de tanden op een rasp of nagelvijl. Elk contact met deze kleine borstelharen duwt het zaadje letterlijk naar voren en sleept zijn deken erachteraan.

Als je een van deze zaden tussen je vingers duwt en het vervolgens naar achteren probeert te trekken, zul je beginnen te begrijpen hoe ze de huid van een hond kunnen doorboren en beginnen te smeden, als een pijl, in het lichaam van de hond:het is erg moeilijk om trek het zaad naar achteren, tegen de "korrel" van de kleine borstelharen. Als je aan de zaden (en de awns) trekt wanneer ze volledig gedroogd en broos zijn (wat in het late voorjaar gebeurt), heeft de awn de neiging om af te breken (een beetje zoals de staart van een gevangen hagedis). Dit bevrijdt de resterende delen van de vossenstaart, die zijn unieke voorwaartse beweging voortzet bij elke beweging van de hond.

Als een inval van een vossenstaart direct wordt gedetecteerd, kunnen deze meestal relatief snel en gemakkelijk van de hond worden verwijderd. Ik was een keer na het werk een wandeling aan het maken met een goede vriend en onze (gecombineerde) vier honden toen ik merkte dat na het plassen en opstaan, haar gesteriliseerde Kelpie, Chaco, een paar druppels bloed uit haar vulva had druppelen. Mijn vriend en ik keken elkaar aan en zeiden tegelijkertijd twee woorden die beginnen met de letter F, waaronder "Vossenstaart!"

We draaiden ons onmiddellijk om en versnelden onze pas in een poging om terug naar mijn auto te gaan en naar de dichtstbijzijnde dierenkliniek te gaan voordat deze werd gesloten. De dierenarts was in staat om binnen twee minuten met een speculum en alligatorretractor de vossenstaart uit Chaco's vagina te verwijderen; ze deed er nog een paar minuten over om ervoor te zorgen dat er niet eens een klein stukje luifel achterbleef. De rekening was minder dan $ 100.

Ik moet er niet aan denken wat er zou zijn gebeurd als we niet toevallig de paar druppels bloed hadden gezien die ons op de vossenstaartinvasie van het ondereinde van de arme Chaco hadden gewezen. Als het nog een dag of twee in Chaco's vagina had gewerkt, zou het zeker een infectie en plaatselijke weefselbeschadiging hebben veroorzaakt en zou het gemakkelijk ergens anders in haar buik kunnen zijn gereisd. Röntgenfoto's, echografie en kijkoperaties om het later te vinden, zouden duizenden kosten hebben gekost.

Het afhaalpunt: Als uw hond ergens in de buurt van vossenstaarten is geweest en een of ander abnormaal teken van ongemak of irritatie vertoont - haar hoofd schudden, een ongebruikelijke scheel kijken, herhaaldelijk aan haar poot of een ander deel van haar lichaam likken, niezen, hoesten, kokhalzen - bel dan uw dierenarts en maak zo snel mogelijk een afspraak.

Horrorverhalen over schade door vossenstaarthonden

Twee keer in zoveel jaren heb ik een van de puppy's die ik aan het koesteren was, aan zijn of haar gezicht zien krabben en een vossenstaart gevonden en verwijderd die net onder het ooglid van de pup was blijven steken. Elke keer bedankte ik mijn sterren dat ik erbij was toen het gebeurde en dat ik het ongemak van de puppy meteen opmerkte.

Ik ben hier nu nog dankbaarder voor, aangezien ik vrienden en volgers van de Facebook-pagina van WDJ om vossenstaart-horrorverhalen vroeg en door twee verschillende mensen werd verteld dat hun hond operatief moest worden verwijderd nadat hij was beschadigd door een vossenstaart. ACK!

Ik ga meer anekdotes delen van mensen die reageerden op mijn verzoek om hun "slechtste vossenstaartverhaal" - niet vanwege de schokwaarde, maar zodat je alert kunt zijn op de verschillende manieren waarop deze freaky zaden je hond kunnen binnendringen en veroorzaken ravage:

• “Ik ken iemand die in een jaar tijd twee van haar werkhonden verloor aan vossenstaarten. Een van hen eindigde met een vossenstaart in zijn longen; de andere was vrouwelijk en de vossenstaart drong via haar vagina en inwendige organen binnen.”

• “Een van onze honden begon bloedvlekken op te hoesten. We moesten haar laten scopen (met de hond volledig verdoofd, een endoscopische camera wordt door de keel van de hond en in de longen geleid). De dierenarts vond een vossenstaart die vastzat in het slijmvlies van de long van onze hond en haalde deze eruit. Dat was de duurste video die we ooit hebben gekocht!”

• "Mijn Belgische herdershond, Bing, kreeg er een in zijn keel. Zijn luchtweg was gedeeltelijk gesloten. Het vergde een noodreis naar onze plaatselijke dierenarts en vervolgens een noodreis naar Penn Vet en een heel team van specialisten om kijkoperaties te doen. Vier weken prednison en antibiotica volgden. De behandeling was bijzonder uitdagend omdat hij een bijter was, dus er konden geen evaluaties worden gedaan als hij wakker was. De gebeurtenis was een totale levensverandering voor hem, en niet op een goede manier.”

• “Ik bezat eens een Redbone-hond die een vossenstaart tussen haar tenen kreeg die snel over haar been ging. De dierenarts heeft geopereerd, maar kon de vossenstaart niet vinden. Een maand later kreeg ze een abces op haar zij en de dierenarts opereerde opnieuw, en opnieuw kon hij het niet vinden. Ze had nog twee operaties zonder geluk. Ik kon me geen operaties meer veroorloven, ook al was ze een goede jachthond en waardevol. Ik gaf haar aan een man die haar nog twee keer liet opereren en kreeg uiteindelijk de vossenstaart. De hond herstelde maar was bedekt met littekens. Die ene vossenstaart kostte duizenden dollars en meer dan een jaar om voor te zorgen.”

• “Mijn eenjarige Golden inhaleerde een vossenstaart die door haar long ging en een infectie veroorzaakte in de ruimte naast haar hart. Ze had een openhartoperatie nodig om de massa en een deel van haar long te verwijderen. De kosten waren meer dan $ 10.000. Hoewel ze die maand verschillende keren bijna stierf, herstelde ze volledig. Helaas verzwakte het littekenweefsel haar hart in de loop van de tijd en veroorzaakte het uiteindelijk het falen ervan toen ze nog maar acht jaar oud was.

• "Teala was mijn hart en ziel. Ze was de eerste hond voor wie ik ooit een verzekering kocht, in 2008. Vanwege deze ervaring heb ik gezworen al mijn honden altijd hun hele leven op een medische verzekering te houden. Ik wil nooit een medische of emotionele beslissing moeten nemen vanwege de financiën.”

• "Toen Bailey nog maar een puppy was, kreeg ze een paar in haar poten en een in haar oor de eerste zomer dat we vanuit Texas naar Californië verhuisden. Vossenstaarten bestaan ​​niet in Texas, en we hadden absoluut geen idee dat ze een gevaar vormden - en onze achtertuin stond er vol mee! Nu trekken we ze als een gek, en ze zijn zo goed als weg van de tuin.”

Gevaarvermindering voor vossenstaart

In de bovenstaande verhalen heb je misschien een paar handige tips verzameld over hoe je de kans kunt verkleinen dat je hond wordt binnengevallen door een van deze kwaadaardige luifels - en als ze dat is, wat je moet doen. Hier zijn meer:

■ Als je wandelt of wandelt in vossenstaartland , overweeg dan de enige effectieve beschermende uitrusting die is gemaakt om te voorkomen dat de awns worden ingeslikt, gesnoven of vast komen te zitten in de oren van uw hond:de Outfox Field Guard. Dit is in wezen een net dat uw hond over zijn hele hoofd draagt. Hij kan er doorheen kijken, hijgen, drinken en zelfs speelgoed dragen terwijl hij het draagt, maar hij kan nergens een vossenstaart op zijn gezicht krijgen als hij het draagt.

■ Controleer uw hond na elke blootstelling aan het onkruid, vooral tussen zijn tenen. Als hij het soort vacht heeft dat vossenstaarten aantrekt, borstel of kam hem dan dagelijks grondig.

■ Trek de vossenstaartplant aan de wortels omhoog zodra deze in de lente zijn kenmerkende pluimen begint te produceren. Voordat de pluimen verschijnen, is het moeilijk te zeggen welk gras vossenstaartgras is en welk niet. Gooi de hele planten weg in uw tuinafvalbak of pak ze veilig in en stuur ze naar de stortplaats. De zaden overleven vaak zelfs intensieve compostering; Ik zou het niet eens proberen.

■ Gebruik geen snaartrimmer op hen als u het kunt helpen. Snoeischaartjes helpen de zaden in feite wijd te verspreiden.

■ Als u het gras moet maaien, gebruik dan een grasopvangbak en gooi het maaisel weg op de hierboven beschreven manier. Maar begrijp dat zolang er vocht in de grond zit en de plant nog in leven is, hij na het maaien de pluimen begint te produceren op grondniveau.

■ Ik heb berichten gehoord dat een "onkruidbrander" met propaanbrander kan helpen het onkruid onder controle te houden . Ik heb er net een gekocht. Ik kom bij u terug op de werkzaamheid ervan. Ik kan niet wachten om wat vossenstaarten te gaan verbranden. Ik zou ze misschien graag verbranden, zelfs als het me niet helpt om hun populatie op mijn eigendom onder controle te houden.

■ IK HAAT het om ooit het gebruik van Roundup of een ander soort herbicide aan te bevelen ... Maar we kennen mensen die op geen enkele andere manier vossenstaartgras van hun eigendom konden verwijderen. Als je niet hebt kunnen voorkomen dat je hond elk jaar vossenstaarten in zijn lichaam krijgt en het gras staat overal op je terrein, dan zouden we het je niet kwalijk nemen dat je hier gebruik van maakt.

■ Het moet worden herhaald:Als uw hond tekenen of abnormaal gedrag vertoont nadat hij is blootgesteld aan vossenstaarten, ga dan naar een dierenkliniek . Van bijzonder belang:overmatig knipperen of klauwen in de ogen, niezen, hoesten, kokhalzen, hoofdschudden, poten likken (of elk gericht likken, vooral als u een rauwe, rode bult ziet), of pijn of ongemak tijdens of na het plassen .

■ Zorg voor een gezondheidsspaarrekening of zorgverzekering voor uw hond . Als je in het land van de vossenstaart woont, of je ze nu in je tuin hebt of ze tegenkomt tijdens je hondenwandelingen, moet je bereid zijn om op een gegeven moment een duur dierenartsbezoek of drie te betalen.

Nancy Kerns is de redacteur van WDJ.