Leg uw handen op de borst van uw hond, in de ruimte net achter zijn ellebogen. Precies daar zul je het voelen:de bonk, bons van het hart van uw hond, een van de meest kritische en hardwerkende organen in zijn lichaam.
Een gezond hart zorgt ervoor dat een hond kan rennen, spelen en al het andere kan doen wat een hond ook doet. Het begrijpen van de anatomie van het hondenhart is dus essentieel om ervoor te zorgen dat uw hond in een goede fysieke conditie blijft.
Het hart van een hond zit ongeveer in het midden van de borst, tussen de longen, rechtopstaand. De positie van het hart van een hond is bij de meeste honden ongeveer hetzelfde, maar er is enige variatie tussen de rassen, zegt dr. Joanne Harris, veterinaire cardiologiespecialist bij HeartVets in Exeter, Verenigd Koninkrijk.
“Als je een ras hebt met een zeer grote borstkas, zoals een Franse Bulldog of een Engelse Bulldog, zal hun hart in een iets andere positie zitten omdat hun borst erg rond is”, zegt Dr. Harris. “Terwijl als je een heel smal ras met een diepe bovenlijf hebt, zoals een Whippet, Doberman of Boxer, alles meer rechtop staat.”
Het kennen van de locatie van het hart van een hond kan nuttig zijn in de zeldzame situatie waarin u een hond reanimatie moet geven.
"Je kunt externe hartmassage bij honden net zo doen als bij mensen", zegt Dr. Harris. “Het is gemakkelijker bij rassen met een smalle bovenlijf, omdat je door het hart kunt gaan in plaats van er alleen maar neerwaartse druk op uit te moeten oefenen.”
Dr. Harris zegt echter dat ze niemand zonder de juiste training daadwerkelijk reanimatie bij honden aanbeveelt. Ten eerste zegt ze dat hartaanvallen ongebruikelijk zijn bij honden, omdat ze geen coronaire hartziekte krijgen zoals mensen, waardoor de situaties waarin reanimatie nodig is zeldzaam zijn. Ten tweede zegt ze dat het gemakkelijk is om een situatie verkeerd in te schatten waarin een hond reanimatie nodig heeft.
“Ik zou zeggen dat flauwvallen veruit de meest voorkomende reden is dat honden acuut instorten en geen hartslag lijken te hebben, en ik denk dat sommige hondenbezitters op dat moment van paniek moeite hebben om een hartslag te voelen”, zegt Dr. Harris, “maar we raden ze in die situatie niet aan om enige vorm van reanimatie te proberen, tenzij ze hierin enige training hebben gevolgd.”
Het cardiovasculaire systeem van een hond bestaat uit een ovaalvormig hart met vier kamers en een netwerk van bloedvaten, waaronder aderen, slagaders en haarvaten. De rechterkant van het hart van een hond pompt bloed naar de longen, terwijl de linkerkant bloed naar de rest van het lichaam pompt.
De grootte van een hondenhart is afhankelijk van de grootte van de hond. “Het is duidelijk dat een chihuahua een kleiner hart zal hebben dan een Duitse dog”, zegt dr. Gabrielle Fadl, directeur eerstelijnszorg bij Bond Vet. “De grootte van het hart in verhouding tot de grootte van de hond is echter redelijk consistent tussen de rassen.”
Alle honden hebben een circulerend bloedvolume van ongeveer 80 milliliter per kilogram lichaamsgewicht – maar de hoeveelheid bloed die elke hond circuleert zal, wederom, verschillen afhankelijk van de grootte van een hond. “Een chihuahua heeft misschien ongeveer 400 ml bloed, maar een Duitse dog ongeveer 6,5 liter”, zegt Dr. Harris.
Wat is een normale hartslag voor honden? Er wordt algemeen aangenomen dat het lichaamsgewicht van een hond de hartslag beïnvloedt, waarbij kleinere honden een snellere hartslag hebben dan jongere honden – maar onderzoek heeft aangetoond dat dit misschien niet waar is. Voor de meeste honden is de gemiddelde hartslag ongeveer 120 slagen per minuut (bpm), hoewel jonge honden jonger dan 12 maanden een iets hogere hartslag kunnen hebben. Bovendien kunnen opgewonden of nerveuze honden een hogere hartslag hebben dan rustige honden, zeggen experts.
Honden en mensen kunnen fysiek in veel opzichten verschillend zijn, maar de anatomie van ons hart is vergelijkbaar.
“Een hondenhart en een menselijk hart lijken eigenlijk heel veel op elkaar, ze hebben vier kamers (linker- en rechterboezems, en linker- en rechterventrikels) en een vergelijkbare manier van functioneren”, zegt Dr. Fadl. “Sommige van de grotere bloedvaten die rechtstreeks uit het hart komen, hebben zelfs dezelfde naam, waaronder de aorta (het vat dat zuurstofrijk bloed van het hart naar de rest van het lichaam transporteert) en de vena cava (het grote vat dat bloed naar het hart terugvoert).”
Maar als het om hartaandoeningen gaat, zijn er enkele belangrijke verschillen tussen mensen en honden, zegt dr. Fadl. “Mensen krijgen vaak atherosclerose of opbouw van tandplak in hun slagaders, wat kan leiden tot verstopping en een hartaanval”, zegt Dr. Fadl. "Honden hebben niet echt de neiging om dit soort problemen te hebben. In plaats daarvan zijn meer voorkomende aandoeningen voor hen een lekkende hartklep (meestal met de leeftijd, vooral bij kleine honden) of problemen met de hartspier (vaker voorkomend bij grotere rassen)."
Alle hartgeruisen bij puppy's moeten worden gecontroleerd. Zacht hartgeruis bij puppy's is meestal goedaardig, maar als een zacht geruis luider wordt of niet verdwijnt op de leeftijd van zes maanden, heeft de puppy waarschijnlijk een aangeboren hartafwijking. Luid hartgeruis wordt bijna altijd geassocieerd met hartaandoeningen bij puppy's. "Dus als bij uw puppy op jonge leeftijd een matige of luide hartruis wordt vastgesteld, kunt u het beste advies van een cardioloog inwinnen en nagaan of de puppy een echocardiogram nodig heeft", zegt Dr. Harris.
Andere veelvoorkomende hartproblemen waarmee honden te maken kunnen krijgen zijn congestief hartfalen en hartwormziekte in gebieden waar de ziekte endemisch is.
U kunt veel dingen doen om uw hond (en zijn hart) zo gezond mogelijk te houden.
“Het behouden van een gezond gewicht is goed om overmatige belasting van het hart, de longen en de gewrichten te voorkomen”, zegt dr. Fadl. "Breng uw hond naar de aanbevolen controles bij uw dierenarts, zelfs als hij gezond lijkt. Het is niet ongebruikelijk dat dierenartsen subtiele tekenen van ziekte ontdekken (zoals de hierboven genoemde abnormale hartgeluiden of ritmes) in de vroege stadia voordat de symptomen zich ontwikkelen. Een eerdere diagnose betekent vaak dat de behandeling effectiever en goedkoper is. Zorg er ook voor dat uw hond de hartwormpreventie volgt zoals aanbevolen, om zijn hart tegen deze parasieten te beschermen."
Volgens Dr. Harris hebben veel hartziekten bij honden een genetische component. Kleine honden zoals Cavalier King Charles Spaniels, Chihuahuas, Poedels en Teckels hebben bijvoorbeeld een grotere kans op het ontwikkelen van hartkleppen. Als je een ras wilt kopen dat vatbaar is voor hartziekten, zegt Dr. Harris:“…het is het beste om eerst je onderzoek te doen en uit te vinden welke screeningsprogramma’s er bestaan en puppy’s te kopen van fokkers die honden fokken die zijn gescreend en die vrij zijn van die ziekte.”
Dr. Harris adviseert ook om uw hond naar een cardiologiespecialist te brengen als een dierenarts een hartgeruis of een onregelmatig hartritme waarneemt. En uiteraard moet u medisch advies inwinnen als uw hond flauwvalt of in elkaar zakt of symptomen vertoont zoals oppervlakkige ademhaling of ongewone vermoeidheid na het sporten.
Uw snelle actie kan het leven van uw hond redden en ervoor zorgen dat zijn hart op de gezondst mogelijke manier blijft werken.
