Als u een knobbeltje of bobbel op de huid van uw hond vindt, kunt u zich gemakkelijk zorgen maken. Ouders van huisdieren kunnen onmiddellijk een geval van huidkanker bij honden vermoeden en het ergste verwachten. Maar hoewel het waar is dat sommige knobbeltjes en tumoren zich kunnen ontwikkelen tot agressieve ziekten, veroorzaken andere geen grote problemen. Er wordt zelfs geschat dat 60-80 procent van de huidtumoren bij honden goedaardig is.
Om vast te stellen of uw hond huidkanker of een goedaardige tumor heeft, moet u uw huisdier voor onderzoek naar een dierenkliniek brengen.
Laten we de zaken rechtzetten over de soorten huidkanker bij honden, de behandelingsopties en wat u kunt verwachten als uw hond de diagnose huidkanker krijgt.
Net als mensen kunnen honden huidkanker krijgen. Maar hoewel de belangrijkste oorzaak van huidkanker bij mensen overmatige blootstelling aan ultraviolette straling van de zon is, hebben honden een grotere kans om huidkanker te krijgen als gevolg van leeftijd of genetische factoren, zegt dr. Stephanie Sheen, dierenarts bij de online dierenzorgdienst Fuzzy.
“Bij oudere honden is de kans groter dat er tumoren ontstaan, omdat hun celreparatiemechanismen minder robuust zijn”, zegt Dr. Sheen.
Naast de leeftijd kan het ras van een hond bepalen of een hond al dan niet huidkanker krijgt. Rassen als Boxers, Labrador Retrievers, Golden Retrievers, Cocker Spaniels en Duitse herders kunnen bijvoorbeeld bijzonder vatbaar zijn voor bepaalde soorten huidkanker.
Vrijwel elke hond – van elke leeftijd – kan echter huidkanker krijgen, dus het is van essentieel belang om op waarschuwingssignalen en symptomen te letten en de routinematige veterinaire onderzoeken van uw hond bij te houden.
Huidkanker bij honden heeft de neiging zich te manifesteren in knobbels, bultjes en uitstulpingen. U kunt er enkele visueel waarnemen, maar u moet uw hond ook regelmatig thuis laten onderzoeken. Dit houdt ook in dat u rond het lichaam van uw hond moet voelen of er iets ongewoons is. Dit is vooral belangrijk voor honden met veel vacht, omdat vacht gemakkelijk oneffenheden kan verbergen. Als u iets ongewoons opmerkt, neem dan onmiddellijk contact op met uw dierenarts.
“Over het algemeen is de vuistregel dat elk brok groter dan een erwt en/of langer dan een maand aanwezig is, door een dierenarts moet worden onderzocht en getest”, zegt Dr. Sheen.
Een ander veelbetekenend teken van huidkanker is elke verandering in de huidpigmentatie, zoals rode en verheven ronde bultjes of bloedblaasjes. Als u merkt dat er afscheiding uit een knobbel of bult komt, moet dit zo snel mogelijk door een dierenarts worden onderzocht.
“Bijna altijd is testen nodig om het type cellen te bepalen dat verantwoordelijk is voor de groei”, zegt Dr. Sheen. “Maar als een massa snel groeit of zich verspreidt, zweert of afscheiding vertoont zoals bloed of pus, kan dat erop wijzen dat de massa agressiever is en moet er onmiddellijk naar een dierenarts worden gezocht.”
Natuurlijk is niet elke knobbel of hobbel ernstig. Veel klier- en haarfollikeltumoren die bij honden voorkomen, zijn bijvoorbeeld goedaardig. Honden ontwikkelen ook vaak goedaardige lipomen, dit zijn zachte, vette bultjes die onder de huid van een hond voelbaar zijn. Andere huidgroei is helemaal niet kanker. Skin-tags zijn bijvoorbeeld kleine, vleeskleurige knobbeltjes die overal op het lichaam van een hond kunnen verschijnen en gemakkelijk kunnen worden aangezien voor kanker.
In plaats van zelf een diagnose te stellen van de toestand van uw hond, kunt u hem of haar naar de dierenkliniek brengen, zodat u deskundig advies kunt krijgen.
Er zijn tientallen soorten huidkanker die zich bij honden kunnen manifesteren, maar sommige komen vaker voor dan andere. Volgens Dr. Katie Pagán, partnerarts bij Heart + Paw in Fells Point, zijn de drie meest voorkomende kwaadaardige huidkankers bij honden:
Hier is een kort overzicht van deze drie typen:
Volgens één onderzoek zijn mestceltumoren verantwoordelijk voor ongeveer 20 procent van alle huidkankers bij honden. Dr. Pagán zegt dat deze tumoren er doorgaans uitzien als “rood van kleur en verheven op de huid.” Dat gezegd hebbende, kunnen mestceltumoren qua uiterlijk variëren en overal op het lichaam van een hond voorkomen.
Het is niet helemaal duidelijk wat de oorzaak hiervan is, maar experts zijn van mening dat genetica en omgeving bijdragende factoren zijn. Bepaalde rassen zoals Boxers, Bull Terriers en Labrador Retrievers zijn gevoeliger voor mestceltumoren.
Wanneer ze vroeg worden opgemerkt, reageren honden goed op de behandeling. Als mestceltumoren onbehandeld blijven, worden ze agressief en brengen ze de gezondheid van uw hond in gevaar.
Er wordt geschat dat melanomen verantwoordelijk zijn voor 7 procent van alle kwaadaardige tumoren die bij honden worden aangetroffen. Dr. Pagán zegt dat ze ‘vaak verhoogd en donker van kleur zijn’. Maar vergelijkbaar met mestceltumoren kunnen ze qua uiterlijk variëren en soms verschijnen als kleine bruine of zwarte massa's of als meer prominente, platte gezwellen die een beetje 'gerimpeld' lijken. Eén onderzoek suggereert dat kwaadaardige melanomen op een aantal plaatsen op het lichaam van een hond kunnen voorkomen, waaronder de huid, het nagelbed, de voetzool of het oog.
Hondenrassen met zwarte jassen en een gepigmenteerde huid, waaronder Schnauzers, Poedels en Chow-Chows, zijn gevoeliger voor deze vorm van huidkanker.
De grootte en het stadium van een kwaadaardig melanoom bepalen de ernst ervan en de prognose van de hond. Over het algemeen worden melanomen beschouwd als een ernstige vorm van huidkanker.
Plaveiselcelcarcinoom is de meest gediagnosticeerde kwaadaardige huidtumor bij honden, en wordt het vaakst gediagnosticeerd bij oudere honden. Dr. Pagán zegt dat plaveiselcelcarcinoom doorgaans ‘verheven is en op wratten lijkt’. Helaas blijkt uit onderzoek dat deze vorm van huidkanker gemakkelijk over het hoofd kan worden gezien, wat kan leiden tot een vertraagde diagnose.
Plaveiselceltumor wordt geassocieerd met blootstelling aan de zon. Daarom komt het vaker voor op onbehaarde delen van de huid en bij honden met een roze huid en witte vacht.
De prognose van een hond met plaveiselcelcarcinoom zal afhangen van waar de gezwellen zich bevinden en hoe geavanceerd ze zijn, maar operaties en andere behandelingen kunnen de levensduur van uw hond helpen verlengen.
Het is belangrijk om in gedachten te houden dat niet alle knobbels, bulten en vlekken bij honden gevaarlijk zijn. Als u een nieuwe groei, vlek of bult opmerkt, zorg er dan voor dat u deze door een dierenarts laat onderzoeken om een juiste diagnose te krijgen.
Wat veroorzaakt huidkanker bij honden? Het is lastig om één oorzaak aan te wijzen, zeggen dierenartsen.
“Er wordt aangenomen dat kanker bij honden, net als bij mensen, multifactorieel is”, zegt Dr. Sheen. "Dit betekent dat zowel genetica als omgevingsfactoren een rol kunnen spelen. Genetisch gezien zijn er genen die coderen voor bepaalde celreparatiemechanismen die mogelijk defect zijn en dus leiden tot een hogere predispositie voor het ontwikkelen van kanker. Dit betekent echter niet dat een hond met deze genen zeker kanker zal krijgen."
Dr. Sheen voegt eraan toe dat omgevingsfactoren, zoals chronische ontstekingen of blootstelling aan toxines, het risico op huidkanker bij huisdieren kunnen vergroten – net als bij mensen – door hun cel-DNA te beschadigen.
Sommige virale aandoeningen leiden ook vaker tot huidkanker bij honden. Er wordt bijvoorbeeld aangenomen dat honden met papillomavirus gevoeliger zijn voor plaveiselcelcarcinomen.
En hoewel blootstelling aan de zon niet de belangrijkste oorzaak is van huidkanker bij honden, kan dat ook een rol spelen.
“Hoewel de meeste huidkankers ontstaan als gevolg van een genetische aanleg of een verscheidenheid aan factoren die samenkomen, kunt u het risico voor uw hond verlagen door de blootstelling aan zonlicht te beheersen, vooral als het een kortharig ras met een lichte huidskleur is”, zegt dr. Megan McCarthy, dierenarts bij het Best Friends Animal Society Life saving Center in Salt Lake City, Utah. “Vermijd piekuren in de zon.”
Tekenen van kanker bij honden kunnen moeilijk te lokaliseren zijn, omdat ze de tekenen van veel andere hondenziekten nabootsen. Sommige vormen van huidkanker bij honden veroorzaken geen andere symptomen dan knobbeltjes en bultjes. Maar ernstigere typen kunnen verschillende bijbehorende symptomen hebben.
“Mastceltumoren kunnen ook misselijkheid, braken of jeuk veroorzaken”, zegt dr. McCarthy. “Als huidkanker zich verspreidt naar nabijgelegen lymfeklieren of organen, kunt u last krijgen van gezwollen lymfeklieren, gebrek aan eetlust, braken, hoesten en lethargie.”
Dr. Pagán adviseert:“Eigenaren moeten oppassen voor braken, diarree of een algehele onwelheid.”
Als u een vreemde knobbel of bult bij uw hond tegenkomt, moet u uw hond lichamelijk laten onderzoeken door een dierenarts.
"Een test genaamd fijne naaldaspiraat wordt doorgaans als eerste stap uitgevoerd op het kantoor van uw dierenarts", zegt dr. Sheen. "Hierbij wordt gebruik gemaakt van een naald, zoals die wordt gebruikt om vaccins toe te dienen, om cellen uit de tumor te verzamelen die uw dierenarts zal voorbereiden en vervolgens onder de microscoop zal onderzoeken. Dit kan doorgaans worden gedaan terwijl de hond wakker is tijdens de afspraak, omdat het snel en relatief pijnloos is."
Hoewel dierenartsen veel tumoren kunnen identificeren met een fijne naaldaspiraat, is in sommige gevallen een biopsie nodig voor de diagnose. Dit omvat het operatief verwijderen van een klein deel van de tumor, dat ter identificatie naar laboratoriumpathologen wordt gestuurd. Deze procedure is invasiever en moet daarom meestal onder verdoving of anesthesie worden uitgevoerd, zegt dr. Sheen.
Veel soorten huidkanker bij honden kunnen ernstig en levensbedreigend zijn, maar u kunt uw hond helpen overleven en gedijen als de huidkanker vroegtijdig wordt ontdekt en behandeld.
“Hoewel het woord ‘kanker’ zeker beangstigend is om te horen, kan een meerderheid van de huidkankers bij honden gemakkelijk worden behandeld door eenvoudigweg de massa te verwijderen en te controleren of er nieuwe massa’s zijn”, zegt Dr. McCarthy. “De meeste huidkankers hebben een goede prognose als ze vroeg worden ontdekt.”
In dit verband geeft Dr. Sheen een wijze advies:"Hoewel het gemakkelijker gezegd dan gedaan is, moedig ik ouders van huisdieren aan zich niet al te veel zorgen te maken totdat we resultaten terugkrijgen", zegt ze. “De beste eerste stap is altijd om onderzoek te doen bij uw dierenarts. Zodra we weten waar we mee te maken hebben, kan uw dierenarts de verwachte resultaten en beschikbare behandelingsopties bespreken.”
Dr. Sheen voegt eraan toe dat de prognose van een hond uiteindelijk afhangt van het soort huidkanker dat een hond heeft.
Het operatief verwijderen van huidkanker is de meest eenvoudige behandeling. Voor sommige agressieve vormen van kanker kunnen veterinaire oncologen chemotherapie en/of bestralingen aanbevelen.
“Dieren tolereren chemotherapie en bestralingsbehandelingen feitelijk veel beter dan mensen, met minimale tot milde bijwerkingen”, zegt dr. McCarthy.
Andere mogelijke behandelingen voor huidkanker zijn immunotherapie, cryotherapie en elektrochemotherapie. Neem contact op met uw dierenarts als u wilt weten wat het beste is voor uw hond.
Het is moeilijk voor honden om kanker te voorkomen. De Veterinary Cancer Society zegt dat één op de vier honden op enig moment in hun leven kanker zal krijgen en dat kanker de belangrijkste doodsoorzaak is voor honden van middelbare leeftijd. Bovendien heb je niet echt controle over de rol die genetica en omgeving spelen bij de mogelijke ontwikkeling van huidkanker bij honden.
Er zijn echter dingen die u kunt doen om de kans op huidkanker van uw hond te verkleinen. Eén ding is om te bepalen hoeveel blootstelling aan de zon uw hond krijgt, vooral als uw hond een lichte huidskleur en kortharig heeft. Vermijd tijden van de dag waarop de zon het sterkst is en gebruik hondenveilige zonnebrandcrème wanneer u deelneemt aan buitenactiviteiten. Zorg er ook voor dat uw hond een gezond en uitgebalanceerd dieet krijgt.
Onderschat ten slotte niet de rol die routinematige controles – zowel thuis als bij de dierenarts – spelen in de algehele gezondheid van uw hond.
"Regelmatige controles thuis... kunnen nieuwe knobbeltjes identificeren zodra ze opduiken", zegt Dr. McCarthy. "Door elk nieuw knobbeltje bij uw dierenarts op te volgen voor onderzoek, kunnen we tumoren vroegtijdig ontdekken. Als we ze vroeg ontdekken, hebben we een grotere kans om ernstigere ziekten te voorkomen en kunnen we ze volledig verwijderen als ze nog klein zijn."
