Het kattenleukemievirus (FeLV) is de meest voorkomende infectieziekte bij huiskatten in de Verenigde Staten en treft ongeveer 2 à 3% van de bevolking.
Het virus wordt uitgescheiden via speeksel, neusafscheiding, urine, ontlasting en melk. Overdracht vindt plaats via bijtwonden, sissen, wederzijdse verzorging en informeel contact, zoals gedeelde kattenbakken en voerbakjes. Moederkatten kunnen het virus ook vóór de geboorte of tijdens de borstvoeding doorgeven aan kittens. Om het risico te minimaliseren, moet u nieuwe of niet-geteste katten gescheiden houden van gevestigde huiskatten totdat een negatieve FeLV-test wordt bevestigd.
Katten met een hoog risico zijn onder meer katten die samenleven met een geïnfecteerde kat, katten die zonder toezicht naar buiten mogen waar beten mogelijk zijn, en kittens van geïnfecteerde moeders.
Hoewel veel FeLV-positieve katten een lang, gezond leven leiden, is het virus de belangrijkste oorzaak van kanker bij katten. Het kan bloedstoornissen en immuunsuppressie veroorzaken, waardoor bacteriën, virussen, protozoa en schimmels die anders onschadelijk zijn mogelijk dodelijk worden.
Dierenartsen gebruiken bloedtesten om FeLV te diagnosticeren. Het standaard screeningsinstrument is een ELISA-test, die doorgaans in een kliniek wordt uitgevoerd. Omdat het acht tot twaalf weken kan duren voordat het virus na blootstelling detecteerbaar wordt, wordt voor katten met een hoog risico een vervolgtest na drie maanden aanbevolen.
Raadpleeg altijd uw dierenarts om het beste testschema voor uw kat te bepalen.
Er is geen remedie voor FeLV. De zorg richt zich op het beheersen van secundaire infecties:antibiotica voor bacteriële ziekten, bloedtransfusies voor ernstige bloedarmoede en een snelle behandeling van andere medische problemen. FeLV-positieve katten moeten strikt binnenshuis worden gehouden in huishoudens met één kat om verspreiding te voorkomen. Rawfood-diëten zijn gecontra-indiceerd voor katten met een verzwakt immuunsysteem vanwege het infectierisico.
Het Feline Vaccination Advisory Panel raadt aan om alle kittens te vaccineren. Voor de vaccinserie zijn twee injecties nodig met een tussenpoos van 2 tot 4 weken. Voor volwassen katten wordt vaccinatie als niet-kernactiviteit beschouwd, tenzij ze het risico lopen hieraan te worden blootgesteld. Loyal Companions Animal Hospital biedt een FeLV-vaccin aan dat slechts om de twee jaar een booster nodig heeft voor risicokatten.
Voordat u een nieuwe kat bij u thuis introduceert, moet u testen op FeLV of hem geïsoleerd houden totdat de resultaten bekend zijn. De veiligste bescherming is om katten binnen te houden en uit de buurt van mogelijk met FeLV geïnfecteerde dieren. Als toegang naar buiten is toegestaan, houd dan toezicht of gebruik een veilige omheining om ronddwalen en gevechten te voorkomen. Deel nooit voedsel, water of kattenbakken tussen geïnfecteerde en niet-geïnfecteerde katten. Als er een infectie wordt ontdekt, test dan alle huiskatten en scheid indien mogelijk geïnfecteerde katten van gezonde katten.
Wanneer u vaccinatie voor niet-geïnfecteerde katten overweegt, bespreek dan het blootstellingsrisico en de voor- en nadelen met uw dierenarts. Zelfs gevaccineerde katten profiteren van voortdurende preventieve maatregelen.
Veel FeLV-positieve katten leiden een normaal, verlengd leven met de juiste zorg. Regelmatige controle van gewicht, eetlust, activiteit, eliminatie, mond- en ooggezondheid en gedrag is essentieel. Bij eventuele wijzigingen moet onmiddellijk een dierenarts worden geraadpleegd.
