Hoeveel woorden kent jouw hond? Je hebt waarschijnlijk gemerkt dat hij meer lijkt te begrijpen dan de basis "zit", "blijf" of "kom". Hij kan bijvoorbeeld zijn oren spitsen als u woorden zegt als 'traktatie', 'parkeren' of 'eten'. Ook al heb je hem die woorden nooit geleerd, hij weet duidelijk wat ze betekenen. Het feit is dat honden een stuk slimmer zijn dan de meesten van ons beseffen, en ze kunnen leren door gewoon te observeren, kijken en luisteren naar de mensen om hen heen.
Op een kleine receptie na een lezing die ik gaf over hondencommunicatie, stelde een van de gastheren van de universiteit me voor aan een ontwikkelingspsycholoog die gespecialiseerd is in taalontwikkeling. "Ze heeft een appeltje te schillen met jou over jouw interpretatie van het leren van talen bij honden, zoals Chaser de Border Collie," waarschuwde hij me.
Chaser is misschien wel de taalkundig meest geavanceerde hond die tot nu toe is getest. De taaltraining van Chaser, eigendom van John Pilley, emeritus hoogleraar psychologie aan het Wofford College in South Carolina, begon toen ze nog een puppy was. De meeste woorden die ze heeft geleerd zijn zelfstandige naamwoorden, namelijk labels voor speelgoed. Haar geverifieerde vocabulaire is ongeveer 1000 woorden, wat, zoals ik in mijn lezing opmerkte, het equivalent is van wat we zouden verwachten van een 3½-jarig mensenkind.
De ontwikkelingspsycholoog maakte bezwaar tegen het trekken van een parallel tussen het leren van talen bij honden en kinderen. "Je moet rekening houden met het leerproces, niet alleen met het aantal woorden dat de honden hebben geleerd", zei ze. “Kinderen leren het grootste deel van hun taal door te kijken naar en te luisteren naar de mensen om hen heen die spreken en verschillende gedragingen vertonen. Honden niet.”
"Honden doen leer door gewoon te luisteren en te kijken,' verzekerde ik haar. "Veel hondenbezitters zullen je vertellen dat ze alleen maar het woord 'lopen' hoeven te zeggen, zodat hun honden opgewonden raken en naar de deur rennen. Ik had een hond die, als hij het woord 'bad' hoorde, zou rondspringen om een schuilplaats te vinden."
"Veel hondenbezitters zullen je vertellen dat ze alleen maar het woord 'lopen' hoeven te zeggen, zodat hun honden opgewonden raken en naar de deur rennen."
Ik beschreef een onderzoek door Sue McKinley en Robert Young, van het Department of Animal Science aan de De Montfort University in Lincolnshire in het VK. In dit onderzoek leerden honden labels door te kijken naar een persoon die interactie had met iemand die de honden kenden (meestal hun eigenaren) en een andere persoon.
Elke hond moest leren een bepaald stuk speelgoed bij naam te identificeren en het op commando terug te halen. Er werden twee sets rubberen speelgoed gebruikt. De ene set bestond uit drie rode rubberen hondenspeeltjes (een laars, een brandblusser en een aardbei), terwijl de andere set bestond uit drie gele rubberen hondenspeeltjes (een saxofoon, een tandenborstel en een hamer). Er werd willekeurig één speeltje gekozen uit elke groep met het idee dat de honden zouden leren het terug te halen als ze de naam van het object kregen.
Elke hond werd geleerd om specifieke voorwerpen op te halen met behulp van een van de twee verschillende methoden:de "beloningstechniek", die werd gebruikt om de jager te trainen, of de "kijk- en luistertechniek".
Eigenaar: "Kun je de hamer zien?" tegelijkertijd de rubberen hamer aan het model overhandigen.
Model: "Ja dat kan ik. Bedankt voor de hamer,' terwijl hij het speelgoed teruggeeft aan de eigenaar.
Eigenaar: "Kun je me de hamer geven?" terwijl hij het speelgoed aan het model geeft.
Model: "Bedankt voor de prachtige hamer", terwijl hij hem teruggeeft aan de eigenaar.
Deze dialoog werd uitgevoerd in een zeer geanimeerde en enthousiaste stijl om de aandacht van de hond vast te houden. Het doelobject werd heen en weer doorgegeven terwijl beide mensen naar het object keken. Nadat hij het gesprek ongeveer twee minuten had zien doorgaan, werd de hond gevraagd om het voorwerp op een afstand van drie meter te halen met het commando:"Pak de hamer." Als de hond het object niet kon pakken, werd de training herhaald en werd de extra tijd opgeteld bij de totale trainingstijdscore. Als de hond erin slaagde, werd hij getest door hem te vragen "de hamer te pakken" nadat alle drie de gele speeltjes tegelijkertijd waren uitgestald.
Het blijkt dat honden kunnen leren door simpelweg sociale interactie te observeren terwijl ze luisteren en kijken naar twee mensen die met elkaar praten. Bovendien is de totale trainingstijd, en de snelheid en nauwkeurigheid waarmee de honden deze taak uitvoeren, vrijwel hetzelfde, of ze nu worden getraind met standaard op beloning gebaseerde methoden of door eenvoudige observatie.
De totale trainingstijd is vrijwel hetzelfde, of honden nu worden getraind volgens standaard, op beloning gebaseerde methoden of door eenvoudige observatie.
"Dus," legde ik uit aan de ontwikkelingspsycholoog, "hoewel de meeste honden die een taal leren meestal wordt geleerd met beloningen voor elk afzonderlijk woord dat ze leren, lijkt het erop dat ze ook de betekenis van woorden kunnen leren door te kijken en te luisteren, ongeveer op dezelfde manier als kinderen doen.”
Mijn gastheer glimlachte en peinsde hardop:"Ik vraag me af wat onze honden nog meer leren door gewoon te kijken en te luisteren..."
Houd je eigen hond in de gaten terwijl hij met jou en je familie of vrienden rondhangt, en kijk welke woorden je gebruikt om een reactie bij hem op te roepen. Het zal je misschien verbazen hoe groot zijn vocabulaire is!
Omdat uw hond naar u kijkt en naar u luistert, kunt u hem zonder veel moeite trainen door simpelweg met hem te praten. De truc is om de acties die je uitvoert verbaal te labelen. Als je de trap op of af gaat, zeg dan de naam van de hond en "trap!" In een korte tijd, gewoon zeggen "Max, trappen!" zal ervoor zorgen dat hij een trap zoekt om omhoog of omlaag te gaan.
Ditzelfde proces kan worden gebruikt om uw hond ingewikkeldere dingen te leren. Stel dat je hem wilt leren over een hindernis te springen. Zet de hond gewoon aan de lijn en ga naar de hindernis. Terwijl je erover springt, zeg je zijn naam en het woord "spring!" Over het algemeen zal de hond bij je blijven en over de hindernis gaan. Gewoonlijk kun je na een paar herhalingen de hond in een zittende positie aan de ene kant van de hindernis zetten, dan naar de andere kant gaan en het commando "Rover, spring" geven; in de meeste gevallen zal de hond correct reageren en over hem heen springen zonder jou.
Blijf met je hond praten over wat jij en hij aan het doen zijn, en als je altijd precies dezelfde woorden gebruikt, is het opmerkelijk hoeveel hij zal leren!
