Zodra een vrouwelijke hond de puberteit bereikt, begint het zijn regelmatige cycli van oestrus of hitte, waardoor de hond eieren kan loslaten en zich kan voortplanten. De meeste vrouwtjes hebben 2 cycli per jaar. Tekenen dat uw hond krols is, zijn onder meer vaginale afscheiding die helder is, bloeding en zwelling van de vulva. Er is meer rusteloosheid en er kan meer plassen zijn. U kunt ook zwerfhonden in uw huis opmerken, hoewel het vrouwtje op dit moment geen paring accepteert. Deze vroege loopsheid, Proestrus genaamd, duurt tussen de 4 en 15 dagen, afhankelijk van de grootte en het ras van de hond, samen met andere factoren.
De volgende fase in de loopsheid is de eigenlijke oestrus/hitte waarbij de hond een partner accepteert en zwanger kan worden. Tenzij u een professionele hondenfokker bent, moet u de hond vóór haar eerste loopsheid steriliseren. Sommige dierenartsen steriliseren een hond tijdens zijn eerste loopsheid. Deze oestrus duurt tussen de 4 - 8 dagen en tekenen zijn onder meer het stoppen van de afscheiding, ovulatie (de eicellen komen vrij) en zwangerschap is mogelijk. Als de hond drachtig wordt, is de draagtijd 58-63 dagen. Er zijn geen zichtbare tekenen tot de laatste 3 weken van de zwangerschap, wanneer de spenen groter worden, de buik opzwelt en uiteindelijk de geboorte zal plaatsvinden. Het is een VOLLEDIGE mythe dat vrouwelijke honden op enigerlei wijze baat hebben bij "slechts één nest". Deze mythe draagt bij aan de enorme overbevolking en euthanasie van tien miljoen honden per jaar.
De 3e fase van de cyclus heet Diestrus en duurt 6 – 10 weken. Er vinden veel hormonale veranderingen plaats en de baarmoederwanden worden dikker. Honden die niet drachtig zijn, maken een 'schijnzwangerschap' door, waarbij hun borstklieren groter kunnen worden en melk kunnen produceren. Ze kunnen moederspeelgoed geven, kreunen of zeuren, geven de voorkeur aan extra aandacht of extra eenzaamheid en tonen geen interesse in paren. De laatste fase in de cyclus is Anestrus en duurt 15 weken. Er zal geen hormonale activiteit, melkproductie of interesse in paren zijn. Als de hond drachtig was geworden, zou de geboorte al hebben plaatsgevonden en zal de moeder borstvoeding geven en typisch moedergedrag vertonen totdat ze klaar is om haar puppy's te spenen.
