“Klik en behandel”. Dit is het gezegde van alle clickertrainers in de hondentrainingswereld. Voordat het bij honden werd gebruikt, werd clickertraining gebruikt bij het trainen van andere dieren zoals dolfijnen en paarden. Clickertraining maakt gebruik van een klein apparaat, een clicker genaamd, dat de trainer gebruikt om een klikgeluid te maken en wordt geassocieerd met positieve bekrachtigingstraining. Dit betekent dat wanneer de klik wordt gehoord, er meestal een traktatie volgt, waardoor het gedrag dat wordt uitgevoerd, wordt verhoogd. In het begin is clickertraining een vorm van klassieke conditionering, waarbij een gebeurtenis gepaard gaat met een specifiek gevolg. Dus om bijvoorbeeld een hond te leren zitten, zou een clickertrainer elke keer dat de hond zat, klikken en behandelen. Uiteindelijk leert de hond dat zitten een lekkere beloning oplevert - en de klik vertelt de hond dat de beloning eraan komt. Zodra de hond de klik echter associeert met iets aangenaams, begint hij opzettelijk het gedrag van zitten aan te bieden om een klik en een traktatie te krijgen. Deze vorm van leren wordt operante conditionering genoemd. U vraagt zich waarschijnlijk af wat het doel van de klik is. Waarom slaat u het klikkende gedeelte niet gewoon over en gaat u direct naar de traktatie? De reden waarom de clicker zo effectief is, is vanwege de nauwkeurigheid en consistentie. Het markeert het gewenste gedrag precies op het moment dat de hond het uitvoert. Daardoor weet de hond precies welk gedrag zijn baasje wenst. Bovendien, omdat het geluid dat een clicker maakt uniek is en niet vaak wordt gehoord, vertelt het de hond maar één ding:dat er een beloning aankomt. Terwijl een gesproken woord veel gevolgen kan hebben, aangezien we onze stem gebruiken om met onze honden te communiceren.
Om te beginnen met trainen met een clicker, wacht de trainer eerst tot de hond het gewenste gedrag vertoont of iets dat lijkt op de eerste stappen naar het gewenste gedrag. Als ik mijn hond bijvoorbeeld zou leren mijn hand aan te raken, zou ik beginnen met mijn hand uit te steken. De meeste honden snuffelden aan de hand uit nieuwsgierigheid en zodra zijn neus hem aanraakte, klikte ik en trakteer ik hem. Ik zou dit blijven herhalen totdat hij het betrouwbaar doet en dan mijn hand op verschillende plekken beginnen te presenteren om er zeker van te zijn dat hij het echt begreep. Zodra hij mijn hand op verschillende plaatsen betrouwbaar aanraakt, zou ik de verbale cue "aanraken" toevoegen, mijn hand presenteren en dan klikken en behandelen zodra hij het aanraakt. Als hij mijn hand aanraakt zonder de verbale cue, zou ik niet klikken en behandelen. Dit leert de hond bewustzijn, in die zin dat hij moet luisteren en kijken naar de keu om een klik te krijgen en te trakteren.
Bij clickertraining worden, in tegenstelling tot traditionele training, geen straffen gebruikt. De filosofie van clickertraining is om te klikken op wat je leuk vindt en te negeren wat je niet wilt. Clickertrainers zijn van mening dat straf geen erg effectieve manier is om ongewenst gedrag te verminderen, maar dat het bij gebruik zelden verband houdt met het ongewenste gedrag en alleen maar gevoelens van stress en wantrouwen bij de hond oproept. De hond weet niet waarom hij gestraft wordt, hoewel de eigenaar zegt "hij weet wat hij verkeerd heeft gedaan" en dat hij er "schuldig" uitziet, maar deze gevoelens worden meestal geassocieerd met de daadwerkelijke straf.
Clickertraining kent vele toepassingen en wordt in toenemende mate gebruikt in plaats van traditionele gehoorzaamheid bij lessen als behendigheid, flyball, rally gehoorzaamheid en bij gedragsverandering. Het gebruik van de clicker bij gedragsverandering is van onschatbare waarde. Omdat de hond snel leert dat een klik gelijk staat aan goede dingen, kan de clicker worden gebruikt om de emoties van de hond te veranderen over dingen die hem bang kunnen maken, zoals mensen en andere honden. De introductie van de clicker in de hondentrainingswereld heeft ertoe gediend om de relatie tussen een hond en zijn geleider te verbeteren en te bevorderen, naast het verbeteren van de manier waarop we onze honden trainen. De nauwkeurigheid en consistentie van de clicker en zijn eindeloze toepassingen maken het een uiterst waardevol hulpmiddel in de gereedschapskist van hondentrainers.
