Hoe vlees uit een laboratorium de wereld van dierenvoeding kan veranderen

De gangpaden voor dierenvoeding in de hedendaagse supermarkten staan ​​vol met voedselopties, waarvan de meeste niet-duurzaam geproduceerd en qua voedingswaarde onvolledig zijn .

In een nieuwe wereld van Impossible Burgers and Beyond Meat, waar het eten van krekels wordt beschouwd als een echte eiwitrijke optie en het adopteren van een plantaardig dieet een legitieme, intelligente keuze is, wat doen we met al die carnivoren en alleseters die op de rug slapen van onze banken en eekhoorns achtervolgen in onze achtertuinen?

Wat doen we in KittyKat's avondeten als het geen vlees is? Wat geven we goede ouwe Bowser? Hoe zorgen we ervoor dat wat we onze huisdieren voeren niet alleen goed voor ze is - rijk aan eiwitten en alle voedingsstoffen die nodig zijn om ze gezond te houden - maar ook goed voor onze planeet?

Wetenschap natuurlijk. Wetenschap is het antwoord. Of dat is de hoop.

"Het is allemaal te doen", zegt Greg Aldrich, een universitair hoofddocent onderzoek en de coördinator van het Pet Food Program in de afdeling graanwetenschap en -industrie aan de Kansas State University. "Ik kan een vegetarisch dieet voor een hond formuleren, ik kan een veganistisch dieet voor een hond maken. Het is gewoon een stuk moeilijker om alles in balans te krijgen ... en om ze het dan lekker te laten vinden."

Het probleem met voer voor huisdieren

De American Society for the Prevention of Cruelty to Animals schat dat er meer dan 160 miljoen honden en katten in Amerikaanse huishoudens leven. Het Pet Food Institute schat dat aantal op 180 miljoen. Hoe dan ook, de American Pet Products Association meldt dat Amerikanen in 2020 meer dan $ 42 miljard hebben uitgegeven aan voedsel en traktaties voor huisdieren.

Dat zijn veel harige familieleden die veel voedsel eten dat voor het grootste deel op dieren is gebaseerd. Dat helpt onze planeet duidelijk niet. Een paper uit 2017, geschreven door UCLA-onderzoeker Gregory Okin, ontdekte dat Amerikaanse honden en katten, via het voedsel dat ze eten, verantwoordelijk zijn voor de uitstoot van maximaal 64 miljoen ton (58 miljoen ton) schadelijke broeikasgassen per jaar.

De uitdaging dus:Fido en Fifi van de dierlijke rotzooi halen en op iets duurzamers zetten.

Omdat, dieren. gebruikt een proces waarbij cellen worden geoogst en deze tot weefsel laten groeien dat kan worden gebruikt in traktaties en voedingsmiddelen voor huisdieren.

Het is niet alsof we onze huisdieren grote plakken brontosaurusribben en levende kippen voeren. Voedsel voor huisdieren in de VS bevat over het algemeen veel granen. Maïs is in feite het nummer 1 ingrediënt dat in het algemeen wordt gebruikt in katten- en hondenvoer, volgens de North American Renderers Association.

Maar de meeste voedingsmiddelen voor huisdieren hebben een enorme dierlijke component. De reden daarvoor is simpel:honden en katten (en jij en ik) hebben eiwitten nodig, en het eten van vlees of vleesbijproducten is vaak de beste, gemakkelijkste en goedkoopste bron van eiwitten.

"De hond is een alleseter, zoals mensen [die zowel planten als dieren eten], maar hun voedingsbehoeften zijn zodanig dat ze gemakkelijker of beter qua voedingswaarde worden ondersteund als ze dierlijke eiwitten en vetten consumeren, tenminste als onderdeel van hun dieet", zegt Aldrich. . "En de kat die we beschouwen als een obligate [wat hier biologisch noodzakelijke] carnivoor betekent.

"Dus waar heb ik het daar over? Is het alleen omdat we ze als carnivoren bestempelen, dus daarom moeten we ze vlees voeren? Nee. Het komt echt neer op sommige van hun voedingsbehoeften, het metabolische gebruik van zaken als aminozuren en vet zuren."

Honden en katten, zegt Aldrich, hebben niet per se vlees nodig. Maar ze hebben nodig wat erin zit, en vlees is makkelijker te verteren. Dus hoe kunnen we zoveel dieren voeden die biologisch vlees nodig hebben - of in ieder geval gemakkelijker of beter gevoed worden met vlees - als de productie van dat vlees zowel schadelijk is voor de planeet als, voor velen, moreel verwerpelijk?

Nog een keer. Wetenschap. Wetenschap komt te hulp.

Celgekweekt vlees

Bond Pet Foods is een huisdiervoedingsbedrijf in Boulder, Colorado, dat "biotechnologie gebruikt om voedsel te creëren dat qua voedingswaarde vergelijkbaar is met conventioneel vlees, maar zonder al het slechte." Eind 2020 kondigde Bond aan dat het 's werelds eerste "diervrije kippeneiwit" had geproduceerd voor gebruik in diervoeding.

Bond nam een ​​bloedmonster van een levende kip, haalde de genetische code eruit en combineerde het met wat voedsel-graangist. Het mengsel, gekweekt in een fermentatietank, "karnt vleeseiwitten die identiek zijn aan die welke typisch op boerderij en veld worden geproduceerd. Het is een soortgelijk fermentatieproces dat al een halve eeuw wordt gebruikt om enzymen voor kaas te maken, maar Bond is het proces opnieuw aan het samenstellen om dierlijke eiwitten van hoge kwaliteit te oogsten."

Het proces levert "celgekweekt vlees" op; eigenlijk in het laboratorium vervaardigd vlees zonder de noodzaak of rotzooi van het fokken en doden van dieren. Bond is niet het enige bedrijf dat ermee experimenteert. Omdat, Dieren. gebruikt een relatief soortgelijk proces waarbij cellen worden geoogst en deze uitgroeien tot weefsel dat kan worden gebruikt in traktaties en voedsel voor huisdieren.

"Er is een nieuwe golf van verantwoorde voedselproductie in opkomst, waarbij wordt gewerkt met het beste dat de natuur en de wetenschap te bieden hebben, en ons team leidt deze golf", zegt Rich Kelleman, medeoprichter en CEO van Bond Pet Foods, in een persbericht. :"De voortdurende ontwikkelingen van ons team leggen de basis om hoogwaardige vleeseiwitten en -voeding voor honden en katten te brengen, terwijl boerderijdieren uit de vergelijking worden verwijderd."

De uitdagingen die voor ons liggen

Een nieuw tijdperk van voer voor huisdieren gemaakt met een verminderde impact op het milieu, meer duurzaamheid en meer verantwoordelijkheid - geen grote velden voor koeien nodig, geen methaanproductie, geen eindeloos krappe kippen- of varkenshouderijfaciliteiten, geen overbeviste visplekken, en niets van dat alles gewetenloos doden van dieren - is nauwelijks om de hoek. Deze nieuwe manier om het huisdier te voeren zal enige tijd in beslag nemen.

De wetenschap is, voor zover ze gevorderd is, nog niet zo groots. Ten eerste zullen fabrikanten de beste manieren moeten bedenken om het proces op te voeren. Grote hoeveelheden dierlijk materiaal - bloed, weefsel, wat dan ook - kunnen nog steeds nodig zijn, althans in het begin.

"Of ze al dan niet zover zijn dat ze het op schaal kunnen brengen - dus in plaats van een paar gram te maken, een miljoen pond te verdienen - weet ik niet of ze dat allemaal al hebben uitgewerkt", zegt Aldrich.

Nog een vraag die beantwoord moet worden, en niet onbelangrijk:als dit "kweekvlees" is geproduceerd, zullen uw huisdieren het dan opeten? Zullen ze het leuk vinden?

Daarna zullen bedrijven het publiek moeten voorlichten, dat misschien kieskeurig is over wat er in Fido's gerecht gaat. Het kan zijn dat ze milieuactivisten en dierenrechtenverdedigers moeten overwinnen die misschien nog steeds bezwaar hebben tegen het gebruik van bloed of ander dierlijk materiaal dat de basis vormt van het nieuwe voedsel.

De bedrijven zullen het goed in de markt moeten zetten. Ze zullen ongetwijfeld te maken krijgen met hevigere concurrentie, aangezien zelfs de grote producenten van diervoeding strijden om een ​​positie in een markt waarin goede, betaalbare eiwitten steeds moeilijker te vinden zijn. De nieuwe jongens zullen hun product betaalbaar moeten maken.

Dus ook al zal dit nieuwe celgekweekte product misschien niet snel het dierenvoedingspad bij uw plaatselijke Walmart of Target overnemen, de wens voor een optie voor vlees - een meer humane, duurzamere optie - is duidelijk aanwezig.

"Het zou in de komende vijf tot tien jaar een levensvatbare niche op de markt kunnen zijn", zegt Aldrich. "Zolang we hebben - wat is het, 180 miljoen honden en katten in de VS? - zal er vraag zijn naar eiwitten, dus elke extra toevoer van eiwitten zal helpen. Of dat celgekweekt vlees mainstream wordt of niet zal waarschijnlijk een eind weg zijn."

Dat is nu interessant

Voedsel voor huisdieren is in veel opzichten niet anders dan mensenvoer. Alle commerciële dierenvoedingsfaciliteiten in de VS moeten zich registreren bij de Food and Drug Administration en worden regelmatig door inspecties geleid. Bovendien wordt de etikettering van en reclame voor voer voor huisdieren gereguleerd door de Federal Trade Commission, en stelt het Amerikaanse ministerie van landbouw normen vast voor zowel de vleeskwaliteit als voor welke dieren in voer voor huisdieren kunnen worden gebruikt.