Botten zijn meestal het probleem dat in de krop blijft hangen van veel mensen die erover denken hun honden te voeren volgens het dieetplan genaamd BARF, een humoristisch acroniem voor "botten en rauw voedsel", of soms "biologisch geschikt rauw voedsel". /P>
We hebben allemaal te horen gekregen dat botten gevaarlijk zijn, dat honden erin kunnen stikken, dat ze tanden kunnen breken, dat ze de darm kunnen blokkeren of perforeren met mogelijk fatale gevolgen.
Toch zijn hondenbezitters die voorstander zijn van het dieet enthousiast over de prachtige vachten, tandsteenvrije tanden en sprankelende goede gezondheid van hun honden. Het is niet verrassend dat het onderwerp een emotionele lading heeft gekregen, waarbij mensen sterke (en meestal onbuigzame) standpunten innemen over het al dan niet opnemen van botten in het dieet van een hond. Dus wat is het? Doen botten dodelijk? Of redden ze hondenlevens? De waarheid overbrugt de twee posities. Een klein aantal honden kan en zal problemen krijgen - soms fataal - door hun onvermogen om botten goed te verteren. Er zijn geen studies die deze tragedies kwantificeren, hoewel het voeren van botten lang niet zo populair zou zijn als het is als het percentage dodelijke slachtoffers of zelfs ernstige verwondingen erg hoog zou zijn.
Het anekdotische bewijs geleverd door dierenartsen die honden met botletsel hebben behandeld, bevestigt echter dat er enig risico is - of de verwondingen die ze zien te wijten zijn aan verkeerd gevoede botten of niet, we weten het niet.
Evenzo zijn er geen onderzoeken die de bewering bevestigen dat de meeste honden een betere gezondheid genieten door het eten van een dieet dat botten en rauw voedsel bevat of volledig bestaat. Maar het anekdotische bewijs van ervaren "raw feeders" suggereert dat de meeste honden gedijen op hun boney dieet.
Zoals altijd bij het nemen van belangrijke beslissingen die van invloed zijn op hun geliefde honden, moeten verantwoordelijke hondenbezitters zoveel mogelijk leren over de veiligste manieren om botten te voeren, en rekening houden met de grootte, leeftijd, gezondheid, temperament en levensstijl van hun honden. Daarna moeten ze zelf beslissen en leven met de resultaten.
Eerst en vooral is bot een geweldige bron van calcium en fosfor, twee mineralen die in de juiste percentages aanwezig zijn voor gezonde honden en die belangrijk zijn voor de gezondheid van het skelet van een hond. Honden die een dieet eten dat rauw vlees bevat, moeten bot, beendermeel of een calciumsupplement krijgen. Vlees bevat veel fosfor en een dieet dat voornamelijk uit vlees bestaat, zal resulteren in een hond met een ernstig calciumtekort. Wanneer botten een vast onderdeel zijn van het vlees-gebaseerde dieet van een hond, is de calcium/fosfor-verhouding zelden een probleem. Bot-averse rauwe voeders kunnen een calciumsupplement of beendermeel gebruiken om de voeding van hun honden in evenwicht te brengen, maar moeten een dierenarts-voedingsdeskundige raadplegen voor hulp.
Sommige deskundigen beweren dat bot de hond ook voorziet van een verscheidenheid aan andere voedingsstoffen die op subtiele maar belangrijke manieren bijdragen aan de gezondheid van de hond. De Australische dierenarts Ian Billinghurst is een van de vroegste moderne voorstanders van het BARF-dieet en auteur van bestverkochte boeken Give Your Dog a Bone and Grow Your Pup With Bones. Volgens Dr. Billinghurst:"Bonen zijn levend weefsel dat is samengesteld uit levende cellen. Omdat botten levend weefsel zijn, net als elk ander deel van het lichaam, zijn ze een complexe bron van een grote verscheidenheid aan voedingsstoffen.” Dergelijke voedingsstoffen omvatten mineralen die zijn ingebed in eiwitten, vet en vetoplosbare vitamines, beenmerg, dat ijzer bevat, en natuurlijke antioxidanten.
Anderen speculeren dat het niet het bot zelf is, maar wat er meestal bij komt kijken, dat verantwoordelijk is voor de verbetering bij een hond die botten krijgt. Volgens T. J. Dunn Jr., DVM, directeur van veterinaire diensten voor PetFoodDirect.com en ThePetCenter.com, is het echte geschenk van botten de spieren, het vet, het bindweefsel en het kraakbeen dat aan die botten wordt gehecht. "Als de hond een op granen gebaseerd of anderszins gebrekkig dieet heeft gekregen, zal de toevoeging van 'botten' een opmerkelijk gunstig verschil maken, niet alleen in hoe de hond eruit ziet, maar ook in hoe hij zich voelt en handelt. Dezelfde getuigenissen worden gemaakt door eigenaren van gezelschapsdieren die overschakelen van slechte voeding naar mensen met vlees als hoofdingrediënt en die er niet eens aan zouden denken om een bot te voeren."
De zachte weefsels die bot vergezellen, zegt Dr. Dunn, zijn zeer goed verteerbaar en bevatten een breed spectrum aan voedingsstoffen. “Het is mijn overtuiging op basis van gevestigde en verifieerbare wetenschappelijke gegevens, evenals 37 jaar observatie van huisdieren op een dagelijkse basis, dat het de verschillende weefsels zijn die aan bot zijn bevestigd, niet het blote bot zelf, die al die grote voordelen zo vaak bieden gezien wanneer 'botten' worden gevoerd."
Door op botten te kauwen, schraapt u ook uitstekend tandsteen van de tanden van een hond, waardoor de "glimlach" van de hond glanzend wit en schoon blijft en zijn adem fris blijft. Dit is veel meer dan alleen een cosmetisch probleem. De vorming van tandsteen nodigt uit tot ontsteking van het tandvlees (“gingivitis”), door bacteriën een manier te geven om het tandvlees te infiltreren en zich te vermenigvuldigen. De resulterende infecties kunnen grote schade aanrichten aan de gezondheid van de hond en bijdragen aan problemen met de gewrichten, longen, nieren en lever. Chronische infecties kunnen ook leiden tot een afname van de botdichtheid waarin de tanden van de hond zijn verankerd, met vaak tandverlies tot gevolg.
Karen Zokovitch uit Miami, Florida, is al meer dan 20 jaar eigenaar en fokker van Cavalier King Charles Spaniels. Op een dieet van natuurlijk droogvoer deden haar honden het heel goed, behalve op het gebied van tandgezondheid. "Ik verloor al drie jaar tanden en bestreed altijd tandsteen", zegt ze. Dus de aantrekkingskracht van het BARF-dieet, dat ze ongeveer vier jaar geleden begon te voeren. "Het voeren van een rauw dieet van kippenvleugels en -dijen of rundermergbotten twee tot drie keer per week heeft het probleem aanzienlijk verbeterd en de noodzaak voor veterinaire tandafkrabsels vrijwel geëlimineerd", zegt Zokovitch.
Dr. Billinghurst suggereert een derde, zij het minder gerealiseerd voordeel:honden die moeten werken om vlees van botten te scheuren, profiteren van al die oefeningen. Een hond met een vlezig, rauw bot plant vaak zijn voorpoten op het bot en trekt het vlees en andere zachte weefsels weg in secties en stukjes, waarbij hij zijn benen, schouders, nek en rug traint. Billinghurst zegt dat deze oefening zelfs bij jonge puppy's een aanzienlijke spierspanning opbouwt, en beweert dat rauw gevoede pups herkenbaar zijn aan hun superieure spierspanning en goede houding.
Slimme trainers raden vaak het gebruik van Kong-speelgoed aan dat gevuld is met roomkaas of pindakaas om een "drukke" hond bezig te houden die te veel ongewenste dingen in huis vindt. Rauwe, vlezige botten kunnen dit soort hond ook urenlang vermaak bieden, zolang je maar in de buurt bent om de activiteit te volgen.
Fokker Janet Sampson uit Live Oak, Florida, die 10 Labrador Retrievers bezit, zegt dat haar honden veel gezonder zijn geweest op het BARF-dieet. "Ze zijn al twee jaar niet naar de dierenarts geweest voor ziekte of huid- of oorinfecties", zegt ze.
Het verhaal van Sampson wordt herhaald door vele anderen, waaronder Kathy Kozakiewicz uit Phoenix, Arizona, die zegt dat haar dierenartsrekeningen aanzienlijk zijn gedaald sinds ze rauw vlees en botten begon te voeren. "De honden zijn gezonder en hebben veel minder tandenpoetsbeurten nodig bij de dierenarts", zegt Kozakiewicz.
Veel van de gevaren voor honden die door botten worden veroorzaakt, worden eigenlijk veroorzaakt door het kauwen van ongeschikte botten. De gevaarlijkste botten, daar is iedereen het over eens, zijn gekookte botten, vooral gekookte botten van gevogelte, die de neiging hebben te versplinteren. Het is ook onveilig om een hond die de neiging heeft om snel te eten of agressief te kauwen zijn botten laat eten zonder toezicht. Voorstanders van BARF zullen u zweren dat deze volgende gevaren niet van toepassing zijn op honden die op de juiste manier de "juiste" botten krijgen. We zullen het zo meteen hebben over de veiligste botten om te voeden. Laten we in de tussentijd eens kijken waar we allemaal bang voor zijn:
Ook al zijn de tanden van honden niet zo verstard als bij ons, toch veroorzaken gebroken of gebarsten tanden de hond veel pijn en ongemak. Dit kan er op zijn minst voor zorgen dat een hond terughoudend is om te kauwen of te eten. Als deze aandoening onontdekt en onbehandeld blijft, kunnen bacteriën de scheur infiltreren en de tandpulp infecteren. Er kunnen tal van problemen ontstaan, waaronder onnodig verlies van de tand, plaatselijke ontstekingen en abcessen.
Honden wiens tanden al in een slechte, zwakke staat zijn en honden die op superharde voorwerpen kauwen, zoals stenen, gedroogde koeienhoeven of commercieel bereide gedroogde of gesteriliseerde botten, hebben de meeste kans om hun tanden te beschadigen of een kies te breken. Gebroken tanden zijn meestal niet het gevolg van het kauwen van verse botten, zelfs niet van de relatief harde gewrichten of "knokkels" of "merg" -botten die van vee zijn genomen.
Over het algemeen zijn de honden met het grootste risico om hun tanden te kraken degenen die bijzonder agressief op hun botten kauwen, de botten tussen hun kiezen knarsen en ze openbreken om het merg binnenin op te eten. Honden die nieuw zijn met botconsumptie, kunnen ook hun tanden beschadigen als gevolg van enthousiasme over hun nieuwe favoriete voedsel. De meeste honden, vooral degenen die regelmatig toegang hebben tot bot, kauwen veel speculatiever.
Minder ernstig is de mogelijkheid dat honden botfragmenten pijnlijk tussen de tanden of op het dak van hun mond kunnen krijgen. Zolang dit snel wordt gedetecteerd en het fragment wordt verwijderd, veroorzaakt dit over het algemeen geen blijvende schade.
Wanneer honden botten eten, kauwen ze ze op - of slikken ze ze heel door - en de botten gaan in stukjes van verschillende grootte naar beneden. In het beste geval kraakt de hond het bot grondig of breekt het kleine stukjes af, in het geval van grote botten. Het bot wordt verzacht of opgelost door de krachtige maagzuren van de hond en gaat vervolgens door het darmkanaal, waar het uiteindelijk wordt geëlimineerd, vaak in een witte, kalkachtige ontlasting.
Soms gaat er echter iets mis. Susan Wynn, DVM, van The Wynn Clinic for Therapeutic Alternatives in Marietta, Georgia, zegt dat ze heeft gehoord van honden met botten die vastzitten in de slokdarm, waar ze misschien niet zichtbaar zijn maar toch verstikking kunnen veroorzaken. Botten kunnen ook vast komen te zitten in het maagdarmkanaal, waardoor obstructies ontstaan. En scherpe botfragmenten kunnen de darm doorboren tijdens de spijsvertering.
Hoewel al deze gevaren het leven van een hond kunnen bedreigen, is het veel gemakkelijker om een obstructie operatief te corrigeren dan een geperforeerde darm aan te pakken. Als de bacteriën in het maagdarmkanaal via een perforatie in de buik ontsnappen, kan de hond snel septisch worden - een uiterst gevaarlijke, meestal dodelijke aandoening.
Dr. Dunn waardeert de voordelen van het voeren van botten, maar keurt het niet goed dat honden ze vermalen en opeten. Dunn zegt dat hij talloze honden heeft behandeld die ernstig geconstipeerd waren door botimpacties, last hadden van darmobstructies die een operatie vereisten, of bijna dood waren door complicaties van botperforatie of obstructie. "Ik heb botfragmenten verwijderd uit de mondholte, de slokdarm, de maag, darm en rectum."
"Ik had een Chesapeake Bay Retriever die drie dagen lang aanhoudende braakpogingen had en geen eetlust had. Röntgenfoto's onthulden een darmblokkade als gevolg van een botfragment. De eigenaar was stomverbaasd omdat hij zei dat hij deze hond jarenlang botten had gegeven. Hij geloofde me toen hij de röntgenfoto zag en toen ik hem het botfragment liet zien dat tijdens de operatie was opgehaald. Deze hond herstelde goed maar was echt bijna dood door een geperforeerde darm; gelukkig bracht de eigenaar hem net op tijd binnen. Ik heb honden zien sterven aan botimpacties, ondanks pogingen tot operaties; elk geval is anders”, zegt Dr. Dunn.
Zelfs in de holistische veterinaire gemeenschap lopen de meningen over de veiligheid van het voeden van botten sterk uiteen.
Larry A. Bernstein, VMD, van Natural Holistic Pet Care in North Miami Beach, Florida, geeft botten aan zijn roedel Cavalier King Charles Spaniels en beveelt het BARF-dieet aan zijn klanten aan. "Ik zie het voeren van rauwe botten niet als een gevaar", zegt dr. Bernstein. “Ik denk dat het gevaar schuilt in het voeren van gekookte botten. De hond die de gekookte kip uit de vuilnisbak haalt, is potentieel wanhopiger dan de hond die een vogel naar buiten haalt. Ongekookte botten zijn vrij zacht en dieren zijn eraan gewend die te eten en te verteren. It’s cooking that causes the matrix to solidify so much that the bones splinter and become sharp.”
However, Dr. Susan Wynn believes that even the bones generally described as “safe” can injure a susceptible individual, and that there is no way to predict whether your dog will have a problem with bones. “A few dogs are going to have problems with bones, potentially fatal problems, and I can’t tell who they are,” she says.
Dr. Wynn also feels that both types of bones that are commonly fed to dogs – large marrow bones and raw poultry bones like chicken wings, thighs, necks, and backs – present separate problems, so she doesn’t recommend feeding any bones. “Some dogs deal with bones just fine. But some big dogs fracture teeth on the big beef bones, the marrow bones that we used to recommend because they are safe as far as splintering. Those big marrow bones don’t generally splinter and cause problems in the bowel. On the other hand, chicken and turkey bones are softer and will go down without causing fractures of the teeth, but those are the bones that can cause perforation of the bowel.”
Dr. Wynn has witnessed the wonders that chewing bones can contribute to the dog’s dental health, but doesn’t feel that this benefit is worth the risk. “There’s nothing like the BARF diet for teeth,” says Dr. Wynn, “but it’s the only advantage that the bones seem to offer above and beyond other raw diets that don’t include bones.” When you balance clean teeth with potential death from a perforated bowel, she says, there just have to be better ways to take care of the teeth.
Dr. Dunn notes that chewing on Nylabones, Kong toys, or rawhides will also clean teeth, but every item that dogs chew on has its own attendant problems. Anything that can be chewed up by a dog can cause obstructions if swallowed. Dr. Bernstein practiced conventional veterinary medicine for almost 20 years and remembers many instances of dogs getting into garbage and eating cooked chicken bones or other bones. Of those, he says, maybe 10 required surgery to remove obstructions. The chance that a raw bone will perforate the intestine is rare, he says.
But that’s the problem that Dr. Wynn sees with the BARF diet:Obstructions or peritonitis may be rare, but the conditions are impossible to predict.
None of us want to do anything to hurt our dogs. And no one wants to imagine what it would be like to require the services of an emergency veterinarian because of a bone fed to the dog deliberately – especially a veterinarian who thinks the practice is crazy. These fears and the dangers listed above make the first step in deciding to feed bones to your dog the most difficult. In anticipation of the publication of this article, one woman called the WDJ office to admit that she had prayed for divine assistance the first few times she fed a bone to her Brittany Spaniel, but that, a year later, the dog has still never had a problem with its bone consumption!
We can’t speak for prayers, but there are a number of things you can do to make the practice of feeding bones as safe as it can be for your dog.
Dr. Dunn is a fan of incorporating meaty bones into a dog’s diet – as long as the bones aren’t fed to the dog whole. “Finely ground bone, such as that present in some manufactured raw pet foods, presents absolutely no hazard relative to potential obstruction or perforation,” he says. “And the finely ground particles of skeletal tissue – bone – provide a greater surface area for digestive acids to leach out the minerals from the bone particles.”
Some dog owners avoid concerns about bones by feeding commercial raw diets like those described by Dr. Dunn. Other dog owners use grinders to reduce bones to more manageable pieces.
The selection of bones depends on each owner’s experiences as well as the size of their dogs. Dee Dee Andersson, a Mastiff breeder from West Virginia, feeds her dogs pork necks and chicken leg and thigh bones at meals, and offers the dogs beef knuckle bones for chewing. “I think turkey bones are too hard, but others disagree,” she says. Chicken necks, backs and wings seem to be the bones of choice, followed by beef and lamb ribs.
Most people agree that some bones are unsafe for dogs to chew, especially long, hard leg bones from cattle. Dr. Bernstein says, “Be careful with the big long cattle bones; they can be lower in nutrition and harder for the dog to eat. Plus, as an animal gets older, who knows what it stores in its bones – lead or other toxins. I prefer bones from younger animals, such as lamb, chicken, and smaller beef bones. Chicken is probably best as long as it’s raw.”
While some people give dogs pork neck bones, Dr. Bernstein prefers to avoid them, saying that they tend to crumble too much.
Labrador breeder Janet Sampson also suggests using mostly chicken necks and backs, and avoids large or long bones. “I prefer more cartilage. Most lodging problems occur with leg or thigh bones,” she says.
Breeder Ruth Beetow of Springville, New York, has been feeding raw bones to her Norwich and West Highland White Terriers for three years with no incidents of broken teeth. She notes that whether a bone is safe partially depends on the size of the dog that’s eating it. “My small terriers can’t handle pork or beef leg bones, but a larger breed such as a Saint Bernard or Shepherd would be able to consume them.”
All are in agreement that cooked or dried bones are dangerous. Williams is careful not to give any dried-up bones, including dried-up knuckle bones.
Dogs must be under your supervision while they eat their bones, not only to prevent any choking episodes but also to avoid fights. It’s an even better idea to feed multiple dogs separately.
“I would never give bones in an enclosed area to more than one dog,” Andersson says. “You would invite a fight or the dog might gobble the bones too quickly to keep another dog from getting them. This invites choking. Each of my dogs gets their meaty bones exactly the way they were once served their kibble:in a crate, a separate room, or a spot in my kitchen where I am present while they eat. That way, they feel secure and are in no great rush to swallow in order to keep another dog from getting at their portion.”
Never hesitate to take your dog to the veterinarian if you suspect an obstruction or perforation. Signs of problems include extreme lethargy, vomiting, and diarrhea.
Finally, and most importantly, start slowly if you decide to give bones. Corgi breeder Judy Williams, of Hayden, Idaho, recommends starting with chicken necks so dogs can get used to chewing them. Many experienced BARF feeders suggest limiting the amount of time a dog is allowed to gnaw on bones at first. Some dogs are so wild about their new treats that they attempt to swallow the bones whole; some dogs never learn the trick of drawing out the pleasurable chewing experience. Anything you can do to encourage the dog to take his time and chew will help his teeth.
In addition, make sure you build in some time to help transition your dog from manufactured food to a diet that includes bone. This will permit their digestive system to “ramp up” the production of more and stronger stomach acids to digest the bones.
Some experienced raw feeders find that it helps to give a dog who is new to bones some digestive enzymes (such as Prozyme or Florazyme) for the first few weeks as his system adjusts.
Other dogs may suffer diarrhea following their first few bones. Sometimes a loose stool is accompanied by a plethora of thick, clear mucous. As long as these conditions don’t persist beyond a few days, and the dog is exhibiting a normal appetite and plenty of energy, everythig is OK.
As Dr. Bernstein says, there’s something to be said for moderation. “Some people get into feeding raw diets with both feet forward. They tend to overdo things at first. It makes sense to do this with guidance, and it makes sense to do it gradually. You don’t have to go 100 percent in an hour.”
Dogs with severe periodontal disease may find it painful to chew on bones. Dr. Bernstein suggests getting the dog’s teeth in good shape before starting the dog on the BARF diet. A minority of dogs may have dental problems severe enough to preclude this sort of diet altogether. “I have seen some dogs whose teeth were so rotten – mainly toy breeds where the bone has decayed in the jaw – that the pressure of eating bones might create a problem,” Dr. Bernstein says. “I would be very cautious in what I gave to a much older dog with severe periodontal disease. I might mince or chop the bones or feed soft stuff like chicken wings.”
A dog’s stool may be hard and white after eating a lot of bones. That’s not unusual, but may indicate that the diet is overly high in bone. Constipation can also indicate a problem. Bone chips can cement together in the colon to form rocklike masses. If your seems to be in pain while passing feces, or fails to produce a stool for more than a day or two, a veterinary examination is in order.
Any time you’re dealing with raw meat or bones, proper handling is important. Freeze or refrigerate raw bones until you feed them. Clean the surfaces in your kitchen that the bones have touched, such as counters or cutting boards, and wash your hands after handling them. This is especially important if you’re handling poultry, which often carries salmonella bacteria. This bacteria is not generally harmful to dogs, but can sicken your family much more easily.
How the dog handles the bone after it’s given is not necessarily germ-free, of course. Lots of dogs bury bones, digging them up to snack on later. That’s not really a problem, Dr. Bernstein says. The bones decompose a little from the natural enzymes in them, but that probably just adds to the aroma and the dog’s enjoyment. “Billinghurst points out that if your dog is burying bones, you’re probably feeding him too much,” Dr. Bernstein says, “but I have one client with a Rottweiler that will only eat yesterday’s bones. He buries them, digs up the ones from the previous day, and eats them. I guess he likes the aging process. It’s something he’s done for years.”
Whatever you do, DON’T buy the dried, baked, “basted,” or “sterilized” bones available in stores and through catalogs. These impossibly hard products are not intended for consumption, and pose a great risk of damaging the dog’s teeth.
Cutting back on vaccinations and feeding raw bones as part of a raw-foods diet require the two biggest leaps of faith for people who are exploring non-conventional care for their dogs. These acts can be amply rewarding – a shining, energetic but centered dog who is not just disease-free but also vibrantly healthy is the payoff.
But a person has to really “own” the decision to take these steps, to take responsibility for the results, positive, negative, and everything in between. Going into something like this half-heartedly is mistake. Rather, we suggest going slow, grinding the bone for as long as it takes you to feel really confident that your dog is going to be just fine – even if that’s forever – and letting your dog’s glowing good health convince you that you did the right thing.
