Recente ontwikkelingen in de wereld van medisch onderzoek hebben ons op een ontdekkingsweg geleid over het vermogen van een hond om bepaalde ziekten, handicaps en ziekten op te sporen. Al deze ontdekkingen hebben ons geholpen beter te begrijpen hoe het komt dat onze hond lijkt te weten dat er iets mis met ons is, voordat we het zelf weten.
Met wonderverhalen die op internet rondzwerven, is het moeilijk om te weten of honden echt een zesde zintuig hebben waarmee ze de dood kunnen voorspellen voordat deze komt. Is dit echter waar? Het korte antwoord is nee, honden hebben geen zesde zintuig. Interessant genoeg hebben ze toevallig verhoogde zintuiglijke vermogens waardoor ze ziekten en aandoeningen kunnen detecteren voordat we dat kunnen. Hierdoor lijkt het op zijn beurt alsof ze de komst van Magere Hein zelf kunnen voorspellen.
Er is een reden waarom honden de beste vriend van man en vrouw zijn, namelijk dat ze ons zo goed kunnen lezen. Als er iets aan de hand is, lijken onze pups het altijd te weten. Ze erkennen ons niet alleen op onze laagste momenten, maar ze lijken ook altijd precies te weten wat ze moeten doen om het beter voor ons te maken.
Onderzoek op het gebied van diergedragswetenschap heeft uitgewezen dat honden inderdaad reageren op een persoon wanneer ze voelen dat ze ziek zijn. Of het nu gaat om verkoudheid, kanker of zelfs een naderende dood, honden hebben de neiging om attent en geruststellend te worden voor de zieke persoon. Ze zullen waarschijnlijk opbeurende kussen en warme knuffels geven, terwijl ze op een enigszins beschermende manier bij hun zieke metgezel liggen. Het energieniveau van een hond gedurende deze tijd zal waarschijnlijk overeenkomen met dat van de persoon, die enigszins lusteloos of vermoeid lijkt.
Recente medische ontwikkelingen hebben diergedragswetenschappers in staat gesteld om in meer detail te leren hoe goed een hond is in het opsporen van ziekten. Zoals je in het wetenschappelijke gedeelte van dit artikel meer zult leren, hoewel honden het vermogen lijken te hebben om dood of ziekte te voorspellen, zijn ze eigenlijk gewoon in staat om aanwijzingen over de aandoening te detecteren voordat we dat zijn. Hierdoor lijkt het natuurlijk een voorspelling.
Verschillende wetenschappelijke onderzoeken die in de afgelopen 20 jaar zijn uitgevoerd, hebben bijvoorbeeld aangetoond dat honden bepaalde vormen van kanker en medische aandoeningen kunnen detecteren voordat patiënten zich zelfs maar bewust zijn van hun bestaan. De meeste onderzoeken richten zich op de reukvermogens van honden, omdat hun neuzen een manier zijn om ziekten en aandoeningen te detecteren.
Een in 2006 uitgevoerd onderzoek was gericht op het trainen van vijf honden om borstkanker op te sporen bij patiënten met een nauwkeurigheid van 88 procent, gewoon door monsters van hun adem te ruiken. In hetzelfde onderzoek waren deze honden 99 procent nauwkeurig in het detecteren van longkanker bij een afzonderlijke groep patiënten, en wonder boven wonder identificeerden ze geen valse positieven in het onderzoek.
Wat zegt dit ons? Dit, samen met de onderzoeken die erop volgden, tonen aan dat honden net medische machines zijn, omdat ze zeker het vermogen hebben om ziekten op te sporen. De geschiedenis van het voorspellen van de dood door honden is er een die vol staat met persoonlijke, anekdotische verhalen over honden die vóór de dood zorgzamer worden. Alleen recent onderzoek werpt nu een helderder, objectiever licht op ons begrip van hoe de beste vriend van de mens het vermogen heeft om specifieke ziekten op te sporen.
Zijn honden zoals waarzeggers omdat ze kunnen voorspellen of iemand gaat sterven? Het simpele antwoord op deze vraag is nee. De meer gecompliceerde verklaring ligt in de uitstekende zintuiglijke vermogens van een hond die hen in staat stelt geuren te detecteren die verband houden met ziekte en ziekte, waardoor het uiteindelijk lijkt alsof ze de dood zelf kunnen voorspellen.
Om te beginnen kunnen honden zogenaamde VOC's of vluchtige organische stoffen detecteren, die aanwezig zijn bij personen met ziekten en aandoeningen, waaronder kanker. Het is ook bekend dat honden subtiele veranderingen in de chemie van het menselijk lichaam opmerken door hun vermogen om feromonen en andere geuren te detecteren die door de zieke persoon worden uitgestoten.
Hoe, vraag je je misschien af? Om te beginnen hebben honden een reuksysteem dat veel beter is dan dat van ons. Dit komt door het unieke vomeronasale orgaan dat ze hebben, dat wij niet hebben, waardoor ze een verhoogd reukvermogen krijgen. Om nog maar te zwijgen van het feit dat ze meer dan 250 miljoen olfactorische neuronen hebben die elk geurmolecuul dat hun neus binnenkomt detecteren en die informatie vervolgens snel naar hun hersenen sturen om te verwerken.
Het is onmogelijk voor je hond om echt te weten welke ziekte je hebt, maar hoe dan ook, ze merken zeker een verandering in je op, en op basis van hun zorgzame en verzorgende gedrag weten ze dat de verandering niet goed is. Honden kunnen worden getraind om bepaalde soorten ziekten, zoals longkanker, op te sporen door simpelweg de adem van iemand met longkanker te ruiken.
Het is duidelijk dat honden ziektes kunnen detecteren en daarom kunnen ze voorspellende vermogens lijken te hebben als het gaat om overlijden. Of ze al dan niet weten dat iemand doodgaat, blijft een mysterie, maar de wetenschap vertelt ons dat hoektanden zeker het olfactorische vermogen hebben om te weten wanneer er iets mis is met mensen, zelfs voordat wij dat zelf weten!
