Is er iets schattigers dan een hond die je een favoriet speeltje brengt? Sommige honden gaan nog een stap verder en laten een bal aan je voeten vallen en blaffen dan om je aandacht erop te vestigen. Dan pak je de bal op en gooi je hem zodat de hond hem kan halen, wat ze doen, kwispelend met de staart, en breng hem terug om helemaal opnieuw te spelen. Maar wie speelt met wie?
Is het spel puur in het voordeel van de hond of kan de hond denken dat jij het bent die wil spelen en zij het spel vergemakkelijken?
Dat laatste is niet zo achterlijk als het klinkt. Als je in de ervaring van de hond een bal gooit die voor je voeten valt, kan het voor de hond lijken alsof je wilt spelen. Ze helpen je dan door achter de bal aan te jagen om hem weer terug te brengen. Het leven met een hond kan inderdaad een verhaal zijn met onbedoelde gevolgen wanneer we gedrag per ongeluk belonen en de hond onbewust trainen om dit gedrag te herhalen. De hond denkt dat we graag spelen en we belonen deze actie door hem aandacht te geven.
Honden zijn goed in het lezen van menselijke lichaamstaal en reageren met hun eigen lichaamstaalsignalen. Meestal is een speelse hond actief en alert, met een hoge staart en hoogstwaarschijnlijk kwispelend van enthousiasme. Een van de meest boeiende gedragingen van honden wanneer ze aan een spel willen deelnemen, is de speelboog.
Als je eenmaal een speelboog leert herkennen, is het duidelijk en zul je hem blijven zien tussen honden die in het park spelen, evenals je eigen hond die je uitnodigt om de bal te gooien.
De hond neemt een houding aan met de achterkant in de lucht en de voorkant tegen de grond gedrukt. Dus hun borst rust op de grond, maar hun romp wordt hoog gehouden. De staart wordt vrijwel zeker stijf rechtop gehouden of zwaait waanzinnig van opwinding. Vaak hijgt en maakt de hond schijnbewegingen terwijl hij tegelijkertijd zachte, speelse yips of inslagen maakt.
Maar daar houdt het plezier niet op, want de hond maakt dan hoofdwevende bewegingen alsof hij op het punt staat naar links of rechts te schieten. Dit uitgebreide spelbooggedrag wordt aangeleerd in de puppytijd en gaat door tot in het volwassen leven. Het is een veilige manier voor de ene hond om een andere hond te laten weten dat ze het geen kwaad willen en dat een achtervolging leuk zou zijn. Het is een soort hondencode om te zeggen dat ze alleen maar willen spelen, dus wat dacht je ervan?
Op beloning gebaseerde training sluit aan bij hoe puppy's en honden leren. Zelfs een pasgeboren puppy leert bij de eerste keer zogen, dat het opzoeken van een bepaalde melkachtige geur wordt beloond met een warm drankje en een volle maag.
Een puppy leert hoe hij moet onderhandelen over de wereld om hem heen door een gigantisch spel van consequenties te begrijpen. Dus wanneer puppy actie A doet en resultaat B gebeurt, koppelen ze de twee dingen aan elkaar.
Of de hond de actie herhaalt of niet, hangt af van of de uitkomst prettig of onaangenaam was. Als de puppy een wesp prikt met een poot en wordt gestoken, is dit onaangenaam en leert de puppy dat wespen slechte speelkameraadjes zijn. Als de puppy echter een bal prikt die vervolgens bergafwaarts stuitert, leert de puppy dat ballen uitstekend leuk zijn.
Evenzo, als de hond je een bal brengt en je gooit hem dan, leert de hond dat mensen graag ballen gooien. Toevallig houden honden ervan om achter ballen aan te jagen, wat voor een aangenaam tijdverdrijf zorgt. Wie weet of de hond met de bal speelt omdat ze het leuk vinden of omdat ze denken dat je graag de bal gooit en je acties belonen door mee te spelen!
Honden leren door ervaring. De reactie op hun actie moet echter onmiddellijk zijn om te leren. Als een hond bijvoorbeeld zijn neus in een bed van brandnetels steekt en wordt gestoken, leren ze brandnetels te vermijden. De angel is onmiddellijk, dus de hond heeft geen moeite om actie en reactie aan elkaar te koppelen.
De keerzijde van de medaille is wanneer een actie wordt beloond. Een voorbeeld hiervan is de hond die leert dat wanneer ze blaffen naar voorbijgangers op de stoep, ze weggaan. (Het maakt niet uit dat ze toch langskwamen, in de geest van de hond vergemakkelijkte het geblaf hun vertrek). Zo wordt blaffen beloond met de actie die de hond wil (mensen die het territorium van de hond verlaten). Dit is hoe honden leren blaffen en de gewoonte kan moeilijk te stoppen zijn omdat het zichzelf lonend is.
Helaas weten niet alle honden hoe ze moeten spelen. De meest hartverscheurende voorbeelden zijn honden die van puppyboerderijen kwamen en de kans kregen om als puppy sociale basisvaardigheden te leren. Deze honden zijn slecht gesocialiseerd en hebben vaak geen begrip van wat bepaalde acties betekenen. Hun standaardpositie is om angstig of bang te zijn voor dingen die ze niet begrijpen, wat zelfs kan leiden tot agressie als middel van zelfverdediging.
Deze honden begrijpen vaak het concept van spelen niet en moeten worden geleerd hoe ze dit moeten doen. Dit moet worden gedaan met behulp van de principes van op beloning gebaseerde training en het aanmoedigen van de hond wanneer ze kleine stappen vooruit maken.
Voor sommige honden is zelfs het benaderen van een speeltje zonder bang te zijn een enorm iets. Forceer een hond dus nooit om te spelen of hem te overstelpen met speelgoed of aandacht, want dit zal precies dat doen en ze meer gereserveerd en angstig maken, niet minder.
Begin met het introduceren van een eenvoudig stuk speelgoed, zoals een bal. Laat het in de buurt van de hond om hun reactie te zien. Als ze eraan ruiken, prijs ze dan enthousiast. Laat ze zien dat de bal geen gevaar voor hen is. Voor sommige honden is het nodig om de bal aantrekkelijker te maken, zodat ze de moed opbrengen om op onderzoek uit te gaan. De bal insmeren met pindakaas is een manier om dit te doen. Prijs de hond dan als ze aan de bal snuffelen en likken.
De volgende stap is om met een vinger op de bal te tikken om de hond te laten zien dat hij kan worden gemaakt om mee te rollen. Praat met een vrolijke, opgewonden stem tegen de hond om zijn interesse vast te houden. Het kan helpen om de bal gewoon over de vloer te rollen, van de ene hand naar de andere, terwijl je opgewonden geluiden maakt. Dit geeft de hond het idee dat het rollen van de bal leuk is en niets om bang voor te zijn.
Als de hond moed verzamelt en dan pootjes naar de bal pakt of hem gaat onderscheppen, geef hem dan veel lof om dit nieuwe gedrag aan te moedigen.
Langzaam, na verloop van tijd, bouw je het vertrouwen van de hond op en help je hem te begrijpen dat spelletjes met ballen leuk zijn en dat ze veel lieve aandacht krijgen om mee te doen.
