Je hond lijkt eeuwig te dutten, in de zomer languit op de koele tegelvloer van de keuken en in de winter opgerold naast de open haard. Terwijl hij diep in slaap ligt, beginnen zijn benen te trillen en maakt hij kleine jankende geluiden, bijna alsof hij in zijn slaap achter een bal of een konijn aan zit. En het bewijs wijst erop dat hij dat misschien wel is - in zijn dromen.
Honden en mensen hebben opmerkelijk vergelijkbare slaappatronen, ook al slapen honden veel langer dan wij, ongeveer 14 tot 16 uur per dag. We doorlopen allebei verschillende slaapfasen, te beginnen met lichte slaap waarin hersengolven vertragen. We dalen dan af naar een diepere slaap waarin het lichaam weefsel herstelt en de groei stimuleert.
De laatste fase van de slaap wordt de snelle oogbewegingsslaap of REM genoemd. Tijdens deze toestand komen de meest levendige dromen voor. Ogen schokken snel, de hartslag neemt toe en de ademhaling wordt oppervlakkiger en sneller.
Maar aangezien hoektanden ons niet kunnen vertellen over hun dromen, hoe weten we dan dat ze dromen? Onderzoek bij honden, ratten en katten wijst op het feit dat dieren dromen. Een onderzoeker van het Massachusetts Institute of Technology heeft de hersengolven van slapende ratten gemeten en ontdekte dat neuronen tijdens de REM-slaap oplichtten op dezelfde manier als wanneer ze overdag door een doolhof renden, alsof ze hun dag opnieuw beleven. De onderzoeker theoretiseerde dat als ratten lijken te dromen, honden dat waarschijnlijk ook zijn.
Bij zowel mensen als dieren verlamt een hersenstructuur, de pons varolii genaamd, de belangrijkste spieren, zodat we onze dromen niet waarmaken. U merkt misschien dat een puppy meer trilt in zijn slaap dan een volwassen hond. Dat komt waarschijnlijk omdat de pons varolii nog niet volledig is ontwikkeld, dus hun droombewegingen zijn gedeeltelijk zichtbaar voor hun eigenaren. Evenzo, bij oudere honden, maakt de pons ze minder betrouwbaar in slaap.
In een experiment schakelden onderzoekers de pons uit bij honden en observeerden ze hoe ze opstonden terwijl ze nog sliepen in de REM-fase en rennen en bespringen op onzichtbare objecten. Volgens Stanley Coren, een professor aan de Universiteit van British Columbia die communicatie met honden bestudeert, kan een aanwijzer naar dieren zoeken en naar ze wijzen, terwijl een Dobermann gedroomde indringers kan verjagen.
Net als mensen bevatten hondendromen gebeurtenissen uit hun tijd. Ze spelen misschien met stokken in het park, kijken uit het raam naar de postbode of maken een wandeling met je. Honden kunnen zelfs dromen over hondenvrienden waarmee ze graag spelen.
Ongeveer 20 minuten nadat uw hond in slaap is gevallen, wordt zijn ademhaling oppervlakkiger en onregelmatiger, terwijl spieren kunnen trillen. Zoals de naam REM al doet vermoeden, beginnen hun ogen snel heen en weer te bewegen achter gesloten oogleden, alsof ze naar beelden kijken die voorbij flitsen.
Heeft uw hond een hekel aan baden of naar de dierenarts gaan? Is hij bang voor onweer? Net zoals honden dromen over de leuke aspecten van hun dagelijks leven, beleven ze waarschijnlijk ook hun angsten opnieuw. Honden die slechte dromen hebben, kunnen huilen, schreeuwen of grommen.
De consensus is om slapende honden te laten liggen. Net als mensen, moeten honden, om de meest rustgevende, gezonde slaap te krijgen, alle slaapcycli ononderbroken doorlopen. Als u uw hond moet wekken, doe dat dan voorzichtig. Als je hem laat schrikken, kan hij naar je snauwen terwijl hij overgaat van slaap naar wakker worden.
