Het korte antwoord? Sommige wel, andere niet. Hoewel de meeste honden technisch gezien hun staart niet nodig hebben voor hun evenwicht, vertrouwen sommigen erop om hun werk te doen. Werkhonden worden vaak gefokt om hun staart te gebruiken bij het uitvoeren van bepaalde taken, en bij sommige rassen betekent dit dat ze zorgvuldig hun evenwicht moeten bewaren tijdens het uitvoeren van hun specifieke werk. Hoewel de meeste honden een normaal leven kunnen leiden zonder hun staart, blijft het verwijderen van de staart - of "gecoupeerd" - een controversiële procedure, vooral wanneer het wordt uitgevoerd wanneer dit niet absoluut noodzakelijk is.
Evenwicht en beweging
De honden die hun staart nodig hebben voor hun evenwicht, zijn over het algemeen werkhonden, en ze hebben ze over het algemeen nodig op een manier die rechtstreeks verband houdt met hun werkdoel. Windhonden die bijvoorbeeld zijn gefokt om snel te rennen en scherpe bochten te nemen bij het jagen op wild, hebben lange, stugge staarten die ze gebruiken voor hun evenwicht bij het navigeren door scherpe bochten. Andere honden hebben hun staart misschien niet nodig voor hun evenwicht, maar ze hebben ze nog steeds nodig voor een ander praktisch doel - retrievers gebruiken hun staart bijvoorbeeld om zichzelf te helpen sturen tijdens het zwemmen.
Andere toepassingen
De meeste honden, zelfs degenen die hun staart niet nodig hebben voor hun evenwicht, hebben hun staart nodig als communicatiemiddel. Honden communiceren voornamelijk via lichaamstaal en de staart spreekt boekdelen. Een losse, natuurlijk kwispelende staart getuigt vaak van geluk, terwijl een staart die tussen de benen is weggestopt, op schroom duidt. Als een hond zijn staart stijf houdt, kan hij agitatie communiceren. Soms is de lichaamstaal rasspecifiek -- de staart van een mopshond is bijvoorbeeld van nature gekruld als hij tevreden is en komt recht als hij nerveus of overstuur is.
Staart Docking
Het couperen van de staart is het operatief amputeren van de gehele of een deel van de staart van een hond. Deze pijnlijke procedure wordt meestal uitgevoerd bij werkhonden, voor wie het hebben van een staart een onnodig risico is. Bij waakhonden kan het bijvoorbeeld zijn dat de staart wordt gecoupeerd omdat de staart kwetsbaar is in een gevecht. Om dezelfde reden wordt bij honden die worden gebruikt in illegale hondengevechten ook vaak de staart gecoupeerd. Andere werkende rassen, zoals jachthonden, kunnen hun staart op dezelfde manier laten aanmeren om letsel te voorkomen. Honden waarvan de staart gecoupeerd is, ondervinden over het algemeen geen fysiek nadeel.
Ethiek van docken
Alleen omdat een hond zijn staart niet nodig heeft, wil nog niet zeggen dat het verwijderen ervan ethisch is. Om deze reden is het officiële beleid van de American Veterinary Medicine Association gekant tegen het cosmetisch couperen van de staart en beschouwt het de procedure alleen als gerechtvaardigd als het om medische redenen is. Het couperen van de staart is pijnlijk en invasief, en hoewel uw hond zijn staart misschien niet nodig heeft voor zijn evenwicht, verdient hij het niet om onnodig geamputeerd te worden.
Door Tom Ryan
Referenties
American Kennel Club:waarom hebben honden staarten?
Animal Planet:waarom kwispelen honden met hun staart?
American Veterinary Medical Association:Canine Tail Docking (FAQ)
Over de auteur
Tom Ryan is een freelance schrijver, redacteur en docent Engels. Hij studeerde af aan de Universiteit van Pittsburgh met een graad in Engels schrijven, en heeft ook gewerkt als kunst- en amusementsreporter bij "The Pitt News" en als public relations- en reclame-copywriter bij de Carnegie Library of Pittsburgh.
