Zo'n twintig jaar geleden kreeg ik een nieuwe pup. Keli was een Australische Kelpie, aangekocht door de Marin Humane Society als mijn Canine Field Agent, partner en assistent in mijn dagelijkse taken als Animal Services Officer. Geselecteerd worden voor dit programma was een enorme eer en verantwoordelijkheid. Ik was vastbesloten om alles goed te doen bij het verzorgen en trainen van mijn pup.
Ik had gehoord over een nieuwe techniek in het opvoeden van puppy's, krattentraining genoemd, waarbij je je hond 's nachts in een kleine kennel plaatst en wanneer je hem alleen moet laten. Ik was sceptisch. Een puppy in een kooi stoppen? Het klonk wreed! Maar toch, vastbesloten om de allernieuwste zorg voor mijn pup te bieden in dit geavanceerde programma, besloot ik het te proberen. De puppy zou tenslotte het grootste deel van de tijd bij me zijn in de vrachtwagen van de dierendienst, dus we hadden het eigenlijk alleen over nachtelijk kratten. Niet overtuigd maar vastbesloten om het te proberen, kocht ik een bench en zette die in mijn slaapkamer voordat ik de pup mee naar huis nam.
Toen ik de 10 weken oude pup mee naar huis nam, zette ik me schrap voor de twee moeilijkste uitdagingen van het opvoeden van puppy's:zindelijkheidstraining en kauwen. Ik stond op het punt aangenaam verrast te worden. De eerste nacht in haar bench huilde Keli een paar minuten - typisch gedrag op de eerste nacht weg van haar moeder en nestgenoten. Maar toen rolde ze zich op en ging slapen.
Om 2 uur 's nachts maakte ze me wakker met aanhoudend huilen. Ze vertelde me dat ze naar buiten moest - WOW! Ik stond op, nam haar mee naar buiten om te plassen, legde haar toen terug in de bench en ging terug naar bed. Na weer een plichtmatige periode van protest viel ze weer in slaap. Toen ik de volgende ochtend wakker werd, was haar bench schoon, ik hoefde me geen zorgen te maken over het instappen of opruimen van puppystapels of plassen, en dankzij de randen van de bench waren er geen aangevreten schoenen of elektrische snoeren . Mijn scepsis begon te vervagen.
Twee nachten later verdween het volledig toen ik Keli in haar bench ging zetten en Caper, mijn drie jaar oude Bull Terrier-mix, al opgerold op het zachte kussen in Keli's luchtvaartkennel vond. Caper keek naar me op en sloeg een paar keer met haar staart, duidelijk zeggend:"Deze zijn cool! Mag ik er zelf een hebben?” Ik ging de volgende dag op pad en kocht Caper haar eigen krat, en sindsdien ben ik een krat-conversie geweest.
De bench is een stevige doos van plastic, glasvezel, hout, metaal of draad die net groot genoeg is voor een hond om op te staan, zich om te draaien en er comfortabel in te gaan liggen. Het kan worden gebruikt met de deur open, wanneer het u uitkomt, of met de deur gesloten, wanneer verplichte opsluiting vereist is.
Wanneer de bench op de juiste manier wordt geïntroduceerd met behulp van positieve trainingsmethoden, zijn de meeste honden dol op hun bench. Hoektanden zijn holdieren en een krat is een modern hol - de persoonlijke draagbare slaapkamer van een hond waarin hij zich kan terugtrekken als hij wil ontsnappen aan de beproevingen en beproevingen van peuters en andere kwellingen. Hij kan het meenemen als hij in een pension verblijft, en als hij met je reist en in hotels en motels slaapt.
Eigenaren houden van kratten omdat ze over het algemeen het trainen van het huis een fluitje van een cent maken en schade aan het huis, de meubels en persoonlijke bezittingen voorkomen. Ze kunnen een nieuwe puppy-eigenaar gemoedsrust geven als Baby Buddy alleen thuis moet worden gelaten. Ze kunnen worden gebruikt voor een positieve time-out wanneer bezoekers genoeg hebben van Buddy's capriolen, of wanneer hij erop staat te bedelen aan de eettafel.
De bench is ook een geweldig hulpmiddel om eigenaren van honden in de achtertuin te overtuigen om hun honden in huis te nemen (waar ze thuishoren). Door de hond binnen te brengen maar hem opgesloten te houden, in ieder geval 's nachts, kunnen aarzelende eigenaren hun angst voor chaos en kapotte tapijten wegnemen, terwijl ze de kansarme hond op zijn minst gedeeltelijk in het gezin integreren.
Een krat is geen plaats om te straffen. Forceer uw hond of puppy nooit uit woede in een bench. Zelfs als hij een time-out heeft verdiend door ongepast gedrag, schreeuw niet tegen hem, gooi hem in de bench en sla de deur dicht. Verwijder in plaats daarvan de hond stilletjes van het toneel en nodig hem uit in zijn bench om jullie beiden de kans te geven om te kalmeren.
Evenmin is een krat geschikt voor langdurige opsluiting. Hoewel sommige puppy's in staat zijn om 's nachts acht uur lang in een bench te blijven, zou je in de buurt moeten slapen en beschikbaar zijn om je pup mee naar buiten te nemen als hij je vertelt dat hij moet gaan.
Overdag mag een puppy niet worden gevraagd om langer dan twee tot vier uur per keer in een bench te blijven; een volwassen hond niet meer dan zes tot acht uur. Langer dan dat en je riskeert Buddy te dwingen om in zijn bench te elimineren, wat een heel slechte zaak is, omdat het zijn instinctieve remmingen tegen het bevuilen van zijn hol afbreekt. Honden die leren hun holen te bevuilen, kunnen buitengewoon moeilijk, soms bijna onmogelijk, zijn om zindelijk te worden - een veelvoorkomend gedragsprobleem voor puppy's uit onreine puppymolens.
De meeste puppy's, zelfs de meeste volwassen honden, kunnen relatief gemakkelijk in een bench worden getraind. Onthoud dat de bench net groot genoeg moet zijn voor uw hond om op te staan, zich om te draaien en comfortabel te gaan liggen. Hij hoeft er niet in te kunnen voetballen. Als je er een wilt hebben die groot genoeg is voor je puppy om in te groeien, blokkeer dan de achterkant zodat hij net genoeg ruimte heeft en vergroot de ruimte naarmate hij groeit. Bedek de vloer van de bench met een kleed of een zachte pad om het comfortabel en uitnodigend te maken, en je bent klaar om te beginnen met trainen.
Begin met de deur van de krat open en gooi wat onweerstaanbaar lekkere lekkernijen naar binnen. Als hij aarzelt om achter hen aan te gaan, gooi de lekkernijen dan dicht genoeg bij de deuropening zodat hij buiten kan staan en steek gewoon zijn neus in de kist om ze op te eten. Als je traint met een clicker of een andere beloningsmarkering, elke keer dat hij een traktatie eet, Click! de clicker (of zeg "Ja!" als je een verbale marker gebruikt).
Gooi de lekkernijen geleidelijk verder en verder in de kist totdat hij naar binnen stapt om ze te pakken. Ga verder met Klik! elke keer dat hij iets lekkers eet. Wanneer hij gemakkelijk de kist binnengaat om de lekkernijen te krijgen, klik! en bied hem een traktatie aan terwijl hij nog binnen is. Als hij bereid is binnen te blijven, blijf dan klikken en behandelen. Als hij naar buiten komt, is dat ook goed, gooi gewoon nog een traktatie naar binnen en wacht tot hij weer binnenkomt. Probeer hem niet te dwingen in de bench te blijven.
Wanneer hij zonder aarzelen de bench binnenkomt om de traktatie te krijgen, kun je een verbale cue gebruiken zoals "Ga naar bed" als hij naar binnen gaat, zodat je hem uiteindelijk in zijn bench kunt sturen op slechts een verbale cue.
Als hij vrolijk in de bench blijft in afwachting van een Click! en trakteer, zwaai voorzichtig de deur dicht. Vergrendel het niet! Klik! en trakteer, open dan de deur. Herhaal deze stap en verleng geleidelijk de tijd dat de deur gesloten blijft voordat u Click! Soms kun je klikken! en belonen zonder de deur meteen te openen.
Wanneer uw hond in de bench blijft met de deur gesloten gedurende ten minste 10 seconden zonder tekenen van angst, sluit dan de deur, vergrendel hem en zet een stap weg van de bench. Klik!, ga terug naar de kist, beloon en open de deur. Herhaal deze stap, waarbij u de tijd en afstand varieert waarop u de bench verlaat. Maak het niet altijd langer en verder - wissel lange af met kortere, zodat het niet altijd moeilijker en moeilijker voor hem wordt. Begin met het verhogen van het aantal keren dat u klikt! en trakteer zonder de deur te openen, maar onthoud dat een Click! of een "Ja!" krijgt altijd iets lekkers.
Het is een goed idee om de bench open te laten als je niet actief aan het trainen bent. Gooi lekkernijen en zijn favoriete speelgoed in de bench als hij niet kijkt, zodat hij nooit weet wat voor geweldige verrassingen hij daar kan vinden. Je kunt hem zelfs zijn maaltijden in de bench geven - met de deur open - om hem te helpen beseffen dat zijn bench echt een prachtige plek is.
Als uw hond op enig moment tijdens het programma zeurt of zich druk maakt over het feit dat hij in de bench moet, laat hem dan niet naar buiten totdat hij stopt met huilen! Dit is de grootste fout die eigenaren maken bij benchtraining! Als je Buddy eruit laat als hij zich druk maakt, leer je hem dat hij door dat gedoe vrijkomt.
Als hij echter zo in paniek raakt dat hij zichzelf verwondt, moet je hem eruit laten. Misschien heb je een hond met een verlatingsangst. Een bench wordt over het algemeen niet aanbevolen voor honden met verlatingsangst, omdat ze de neiging hebben om in paniek te raken in gesloten opsluiting. Als je denkt dat je hond verlatingsangst heeft, stop dan met de benchtraining en raadpleeg een gedragstherapeut of trainer die ervaring heeft met dit gedrag.
In plaats van uw hond uit te laten wanneer hij zich druk maakt of zeurt, wacht u een paar seconden stil en klikt u op! en beloning. Ga dan een stap of twee achteruit in het trainingsprogramma totdat hij weer succesvol is in de taak die je voor hem hebt opgesteld. Wanneer uw hond het weer goed doet op dat niveau, verhoog dan de moeilijkheidsgraad in kleinere stappen en varieer de hoeveelheid tijd, in plaats van deze geleidelijk langer te maken. In plaats van bijvoorbeeld van 5 seconden naar 10 naar 15 te gaan, begin je met 5 seconden, dan 7, dan 3, dan 8, enzovoort.
Soms kunnen honden en vaak puppy's het hele benchtrainingsprogramma in één dag doen. Sommige zullen enkele dagen duren, en sommige zullen weken of langer duren. Als uw hond eenmaal in de bench is getraind, heeft u een waardevol hulpmiddel voor gedragsbeheer voor het leven. Respecteer het. Als je het misbruikt door Buddy te veel of te lang op te sluiten, of door het als straf te gebruiken, kan hij leren er een hekel aan te hebben. Ook al gaat hij graag en op tijd naar bed, beloon hem vaak genoeg om de reactie blij en snel te houden. Houd je verbale "Ga naar bed"-cue licht en vrolijk. Laat nooit iemand hem plagen of straffen in zijn bench. (Kinderen kunnen hier bijzonder onaangenaam over zijn. Let op ze!)
Al mijn honden leren snel de routine "Naar bed gaan". Ik hoef niet eens de verbale cue te gebruiken; meestal, als ik tevoorschijn kom uit het tandenpoetsen, liggen ze 's nachts al opgerold in hun kratten.
Pat Miller is een freelance auteur en een professionele hondentrainer in Chattanooga, Tennessee.
